“手指不要死死攥着刀柄，用指腹发力，留三分余力，否则一刀劈空，便会露出致命破绽。”他粗糙的手掌覆在小院一树的手背上，力道沉稳地调整着他的指节位置，“战场上的刀，不是用来耍好看的，每一次出刀，都要奔着制敌去，快、准、狠，缺一不可。”
小院一树依言调整，只觉得原本僵硬的手臂瞬间松快不少，再次挥刀时，刀锋破空的声音都变得更利落。
他这才明白，此前自己所谓的挥剑，不过是徒有其表的花架子，在真正的战场厮杀里，根本不堪一击。
鬼木兵库的教学严苛到近乎残酷。
从最基础的站姿、挥刀、格挡，到近身搏杀的闪躲、反击，一招一式都要求他反复练习，直到肌肉形成本能。
从清晨到日暮，小院一树几乎没有停歇，手臂酸麻到抬不起来，掌心被刀柄磨出鲜红的血泡，旧伤未愈的后背也因剧烈动作撕裂，渗出血迹，将衣衫黏在皮肤上。
可他从未喊过停。
他太清楚自己的处境了，身为岩仓城的逃兵，织田信长的军队早已掌控这一带，一旦被发现，唯有死路一条。在这人命如草芥的战国时代，没有一身保命的本事，根本活不过明天。
白日练剑，夜晚便挤在狭小的茅草屋里。
鬼木兵库会煮上更浓稠一些的米粥，偶尔还会从山林里猎回几只野兔，烤得焦香，分给小院一树充饥。两人很少说话，却在日复一日的相处中，渐渐卸下了最初的防备。
小院一树从鬼木兵库的只言片语里，拼凑出他的过往。
当年织田信行与织田信长争权，他作为信行的足轻组头，曾数次在战场上拼死护主，信行被杀后，昔日家臣要么投靠信长，要么被清洗，他凭着一身武艺杀出重围，从此隐于山林，靠着竹编手艺苟活，心中却始终藏着对主君的忠义，也藏着对织田信长的恨意。
“阁下就没想过复仇吗？”一晚，小院一树啃着烤兔肉，忍不住开口问道。
鬼木兵库望着窗外漆黑的山林，指尖摩挲着左脸颊的枪疤，眼神黯淡：“我一没兵力，二没权势，仅凭一把旧刀，谈何复仇？不过是螳臂当车，白白送命罢了。乱世之中，活下去，才是最难的事。”
他转头看向小院一树，目光锐利：“你呢？你从何而来，为何会在岩仓城的乱军之中逃命？我看你的穿着、谈吐，不像是普通的足轻，也不像是本地的武士。”
小院一树心头一紧，穿越之事太过荒诞，绝不能透露半分。
他低下头，掩去眼底的慌乱，随口编了个说辞：“我本是远方流浪的武士，途经此地，被乱军强征入队，城破之时，只能趁机逃命，一路慌不择路，才倒在阁下的屋前。”
鬼木兵库深深看了他一眼，没有追问，只是默默点了点头，拿起身边的打刀，细细擦拭起来。
就这样过了三日，小院一树的剑术已有了不小的长进，虽远不及鬼木兵库的实战水准，却也能稳稳接住对方几招试探性的攻击。
这日午后，两人正在院落练剑，山林深处忽然传来一阵急促的马蹄声，伴随着粗野的喝骂声，由远及近。
“仔细搜，不要放过一户人家!”
“那边有茅草屋!进入看看……”
鬼木兵库快步将小院一树挡在身后，快速拔出自己的打刀，严阵以待。
而小院一树以为是搜捕自己的织田武士，立马躲进茅草屋内，并紧紧攥着刀柄，眼神死死凝望着户外。
马蹄渐进，是两骑残破甲胄的山贼。
“喂，你是这里的人？”见鬼木兵库身姿高大且手持打刀，不似一般人，便勒马而立，不敢靠前。
说白了，他们无非就是一伙溃散足轻以及野武士等，皆是欺软怕硬之人。
鬼木兵库点点头，没有多说什么。
来犯的两骑山贼对视一眼，迟疑片刻后，点点头，强装硬气地警告道。
“记得，秋收之后，准备好所有粮食、女人，否则……”
说完，两人便回马匆匆离去。
见人离去，小院一树这才出来，定定看向远去的马蹄声。鬼木兵库叹了口气，扭头瞟了一眼小院一树，紧皱眉头。
“唉，这山下的村民要遭难了！”
小院一树疑惑道：“为什么不反抗？一村之地好歹也有几十个青壮男人吧！”
鬼木兵库摇摇头，“没有那么简单，山贼井然有序，而村民往往没有松散离心，哪怕是强行将其组织起来也无异于蚍蜉撼大树。”
小院一树闻言，眼珠一转，心想自己的机会这不是来了吗？
随即，提起刀，小院一树便要求与鬼木兵库一起下山前往村子里瞧瞧状况。
“……行吧，不过万事小心为好。”
鬼木兵库心底里也担心山下的情况，见小院一树如此说道，也顺意同意下来。
很快，两人简单捯饬一番后，便匆匆下山。
十几里路不算太长，可也算不得轻松。一个时辰后，小院一树两人终于抵达山下村落。
村子不大，依山而建，西北一处自山林而下的溪流，而村外的薄田里插满了新栽的水稻。
要不是有马蹄痕迹的话，很难想象这处宁静的小天地刚刚遭遇了恐吓与袭扰。
两人缓缓步入村子，太安静了！
各家各户尽皆紧闭门窗，时不时地能够感觉到若有若无的视线观察。
“兵库先生，这里的人呢？”
鬼木兵库身着洗的发白的和服，双手怀揣，脚踏草鞋。面对着这个自己自愿追随的主公的询问，回答道。
“都在家中，继续走吧！”
“去哪里？”
“老爹那里。”
小院一树不解，老爹是谁？
可很快之后，跟随着沉默不语的鬼木兵库的步伐，来到一处偏僻小屋，旁边有哗哗作响的水车。
鬼木兵库用力拉开嘎吱作响的板拉门，随后，一阵刺鼻的灰尘涌出。在扇了扇之后，映入眼帘的便是昏暗的房间内一个年近半百且蓬头垢面的老人迷迷糊糊的。
“谁？”
“是我，山上的鬼木兵库。”