书房比沈昭想象的要大得多。
三面通体书墙都顶到了房梁，上面整齐码着书匣和卷轴，空气里弥漫着陈年纸张的墨香。
乍一看有点像周夫子那间堆满典籍的书房，却又多了几分冷硬，大概是将门独有的气息。
中间书案上摊着一张泛黄的舆图，边角卷起，墨迹褪成了淡褐色，一看便知有些年头。
书架底下靠墙还放着一排樟木箱子，箱盖上都贴着红签，上书“田产”“铺面”“俸禄”等字样，分门别类，一目了然。
沈昭跟在老王氏身后进门，目光不由自主地被那排樟木箱子勾了去。
他在侯府住了这些日子，竟不知祖母书房里藏着这些东西。
平日里只见老太太在前院打拳虎虎生风，在后院赏花悠然自得，偶尔拄着拐杖满府巡视，一副颐养天年的悠哉模样。
谁能想到，这侯府上下的银钱进出，全在这几口箱子里装着？
沈昭忍不住开口：“祖母，这些箱子……平日都是您一个人打理？”
老王氏回头瞥他一眼：“不然呢？指望你爹那个糊涂账，还是指望你大哥那个看见数字便犯困的？”
沈昭讪讪一笑，心说这倒也是。
老王氏在书案后坐下，指了指对面的椅子。
“愣着做什么？坐。”
沈昭老老实实坐下，腰背挺直，双手规矩搁在膝上，跟大哥被祖母训话时姿势一模一样。
倒不是怕。
是头一回接触这些东西，心里有些没底。
炭火烧得正旺，偶尔“噼啪”一声爆出几点火星，窗外雪光映进来，照得书房一片昏黄，连时间都仿佛慢了半拍。
老王氏伸出苍老的手，在案上那张泛黄的舆图上轻轻划过，眼神带着追忆。
“老二，你可知老身何时嫁入侯府的？”
沈昭摇头：“孙儿不知。”
老王氏轻笑一声：“也对，那都是五十年前的事了，你爹都还没出生，你怎会知晓？”
她顿了顿拐杖，娓娓道来。
“老身十七岁嫁进沈家，没过半月便随你祖父出征漠北。那时你祖父刚袭爵不久，年纪比你现在大不了几岁，边关告急的折子一封接一封递进京城，他领了旨意说要走，老身没拦。”
老王氏嘴角微微上扬，像是想起了什么有趣的画面。
“老身收拾了行李便跟着上了马，你祖父回头见我骑着马跟在后面，愣着问我去做什么。我说你去打仗，我去给你管粮草，这叫夫唱妇随。”
“他那个人，当着将士的面半天没说出话来，最后只能红着耳朵别过脸去。”
沈昭听得有些乐，没想到祖父还是个纯情将军，这不和大哥一个模子刻出来的嘛。
“那祖父后来答应了吗？”沈昭追问。
老王氏哼了一声：“他敢不答应？老身骑着马跟了他三百里，他想赶也赶不回去了。”
沈昭忍俊不禁，又不敢笑出声。
老王氏继续道：“那时条件艰苦，军营里没有女眷，老身便住在帐篷里，和你祖父的兵吃一样的粮、喝一样的水。”
“白日风沙灌进来，碗底一层细沙，嚼在嘴里咯吱响，夜里冷得睡不着了，你祖父便把他的氅衣披在我身上，自己穿着盔甲去看哨。”
沈昭想着那个场景，不由轻声问：“那您当时不怕？”
“怕？”老王氏目光深远，“怕有何用，你祖父在前面拼命，老身若是在后头连个账都管不好，给他拖后腿，那才叫怕。”
“有一回敌军夜袭，营帐外头杀声震天。”老王氏的声音陡然一凛，“你祖父带兵正面迎敌，侧翼却被人抄了。我当时正抱着账册物资往安全处转移，迎面撞上两个摸进来的敌兵。”
沈昭听到这，不由自主攥紧了衣摆。
“他们见我一个女子紧紧抱着东西，以为是什么要紧军资，举刀就要砍上来。”
老王氏说这话时，眼神变得凌厉起来，仿佛那个惊心动魄的风雪夜就在眼前。
“好在老身自幼习武，腿脚不错，侧身一让，便一脚踹翻头一个，接着顺手夺了他手里的刀，抹了第二个的脖子。”
她比了个干脆利落的手势，拇指在自己喉间一划。
沈昭喉结滚了滚，心说祖母您这也太猛了。
杀人和捅小鸡似的！
“后来呢？”他忍不住追问道。
“后来啊，你祖父打退了敌军，浑身是血赶回来，看见我站在粮草堆前，脚边躺着两具尸首，手里还握着刀，整个人都看呆了。”
老王氏笑出声，带着几分得意和温柔。
“他仔细打量了我好几遍，确认我没受伤，才哑着嗓子说了句‘没事就好。’然后他低头看见我怀里那摞账册，忽然笑了，他说：‘你抱着这个做什么？难不成比命还金贵？’”
老王氏的声音轻了下去：“我说：‘这是沈家军的根基，你不在，我得替你好好守着。’”
沈昭心口一暖，没有再问。
他知道祖母年轻时跟着祖父上过战场，但不知道这些经历是从边关的帐篷里，从风沙和寒夜里，从夺刀杀敌的生死一线间开始的。
他忽然觉得眼前这个老太太的形象又高大了几分，完全称得上是巾帼英雄。
“再后来你祖父战功赫赫，带领大军一举收复河套地区，在祖辈荣荫下封侯拜将，沈家便在这偌大的京城扎下了根。”
老王氏收回手，靠着椅子长叹了口气。
“可你祖父在世时，常说一句话。”
“什么话？”
“沈家的爵位和根基，是那些跟着他出生入死的兄弟们拿命堆出来的，这府里的一砖一瓦都沾着他们的血。”
老王氏的目光沉沉地压在沈昭身上。
“所以他这辈子，最怕的不是打仗，不是死人，是怕沈家的根基从根子上烂掉。”
沈昭心头一震。
祖父……说过这样的话？
他在心里把这句话翻来覆去地嚼，仿佛能看见那位从未谋面的老将军坐在这个书案后面，眉间刻着深深的川字纹，对着账本叹气。
他这辈子，该有多重的一副担子压在肩上？
“祖母，”沈昭的声音有些发紧，“祖父他……走的时候，您在他身边吗？”
老王氏手指微微一僵，片刻后才点头。
“在，他最后那几日，精神已经不大好了，有一回忽然拉着老身手说，‘我这一辈子，对得起朝廷，对得起沈家，唯独委屈了你。’”
她声音平静得不像在说自己：“老身说，委屈什么？嫁给你是我自己选的，跟着你上战场也是我自己选的，没人逼我。”
“你祖父听完便笑了，说‘那你下辈子还选不选？’”
沈昭眼眶发红：“祖母怎么答的？”
老王氏垂下眼帘，嘴角却弯起来：“老身说，‘看你表现。’”
沈昭一愣，随即笑出了声，笑着笑着又有些想哭。
老王氏没有在这话题上多停留，她收回目光，语气重新变得沉稳。
“自你祖父去了之后，老身便接手下这摊子，战战兢兢，每一步都如履薄冰。”
“二十年了，老身不敢说做得有多好，至少没让这府里出过大乱子。”
她目光落在沈昭脸上，有些唏嘘。
“可老身老了，精力不济了。”
沈昭张了张嘴，想说祖母您身体硬朗着呢，打拳刚劲有力，还能举着拐杖追着三弟满院跑。
可话到嘴边又咽了回去。
因为他知道祖母说的是实话。
她老人家今年六十七了，在这个年代，将近古稀之年已称得上是高寿。
再硬朗的人，也跑不过时间。
老王氏接着冷静得陈述事实。
“你爹和你大哥，与你祖父一般，打仗是把好手，可都不会管家。让他们上阵杀敌，二话不说就冲。让他们算账理家？比杀了他们还难受。”
沈昭在心里默默点头，这形容太准确了。
“你娘心地好，可她也是出身武将世家，大大咧咧惯了，里里外外的琐事她自个儿应付不来。你三弟和小妹也还小，还不能够顶事。”
她眼神郑重地看着沈昭。
“老二，这个家老身若是不在了，谁来管？”
这话说得太直了，直得像一把刀。
沈昭垂下眼沉默片刻，然后他再抬起头，目光清亮而坚定。
“孙儿来管。”
并非一时逞强的热血上头，而是经过深思熟虑之后的担当，这个答案他进入这间书房前便早已想好。
老王氏眼底闪过一丝欣慰和心疼，那双老眼里甚至有些湿润。
她声音低了几分，像是叹息和劝说：“你既已选择当个读书人，老身本不想让你沾这些俗务。你该读书科举，替侯府走出一条干净的路。”
沈昭连忙摇头，神情比方才更加认真：“不，祖母！孙儿首先是沈家子弟，其次才是读书人。”
“当个四体不勤五谷不分的读书人，不能保家卫国，读再多圣贤书又有何用？”
老王氏看着他那张年轻却沉稳的脸，忽然轻轻哼了一声。
“你小子书读得不错，倒是比你爹会说话。”
那语气分明是在骂，可嘴角是翘着的。
俗话说子不言父过，沈昭想起他爹那个闷葫芦，识趣地没有接过这话。
“罢了，老二。”
“孙儿在。”
“你既然真想学着管家，那老身且先问你，依你之见，管家一事最难的是什么？”