夜场亥初散，周既明亥正还没走出旧晒场。倒不是他勤政，是一只鞋踩进了鱼鳞泥。
吴有潮的伙计正在扫，见县令抬着脚，也没立刻跑来擦。
伙计把扫帚横在泥边：“大人先站那块干地。”
周既明低头看了一眼鞋：“本官已经站在泥里了。”
伙计又用扫帚给他圈出一块能落脚的石面：“那就别再走一步。”
周既明听从专业意见，单脚跳到石边。青杏看见，递来一片刮鞋的竹片，没有替他蹲下。
秋集白日看着热闹，夜里散开后，灯笼底下才露出真正的账：鱼鳞和湿草铺在地上，食摊的灰火还冒着热气，戏棚等着查人、查灯、查箱，石货重新捆起草绳；三处走失招领点里，还有一名八岁男孩没被家人领走。
清场牌上列着二十四个名字，分挂在扫地、查火、巡棚与引路四块木板下。每块都写范围和起止时辰，哪组先收完，便在哪一刻划止领钱。
二十四人里，有六个白日也在做工。
一名石梁脚夫白日卸石，夜里又报清场。他说自己撑得住，领两份钱正好；顾千灯却没让他去抬戏箱，只分到巡绳与引路。
脚夫抬了抬白日卸石磨红的肩：“我有力气。”
顾千灯把抬箱牌压在桌上：“你白日已经用过。”
“走路也累。”脚夫仍盯着价钱高的那块牌。
顾千灯把巡绳牌递给他：“所以走完一轮便歇。”
脚夫仍嫌轻活钱少。顾千灯把两种价牌并排递给他：抬箱按趟，今夜还有几箱说不准；巡场按时辰，走完一轮便能划止。脚夫把两块牌翻看一遍，最后拿走能确定领到的时辰牌。
还有一名老妇只做前半场扫地。
她得在子时前回去替儿媳看孩子，不能等全部清完。两人半夜交接扫帚，前段钱当场领，不因没陪到最后便少算已经扫过的两条巷。
第一组最先出问题。
两名扫地人觉得鱼摊最脏，理应吴有潮自己全扫；吴有潮认为自己已交摊钱，清扫本来就包含在内。
摊告把边界写得很明白：摊内两尺由摊主收，共用通道由清场组收。偏偏鱼水漫过了两尺线，鳞片却停在通道正中。
“水是你家的。”扫地人道。
“地是大家走的。”吴有潮道。
最后没人讨论鱼鳞的户籍。
吴有潮与伙计先把大块湿草、内脏和摊前积水收掉，清场组扫通道散鳞。两边各做自己的半段，六文夜工钱照付，不因吴有潮伸过手便把扫地人改成白站。
收起的东西也不是全往一处倒。
干净湿草还能垫次日鱼篓，吴有潮自己挑回；沾了血污的草进指定脏料车，不堆到居民墙边；碎炭与冷灰由食摊装袋，第二日有人买去填泥地，也得等查火人确认全冷。
一名扫地人看见碎炭能卖，问能不能抵夜工钱。
顾千灯道：“炭钱归收料账，工钱仍给你。”
“那我能不能先买？”
“按同价。”
扫地人先按清场牌领了六文工钱，再从里面拿出一文买下那袋碎炭。收料账与工钱账各落一笔，谁也没拿一袋灰把另一笔抹掉。
查火组走到胡二摊。
炉灰已灭，柴堆却还温。
胡四说泼过水。
巡场人扒开灰，底下仍有一点红。
“我明明泼了半桶。”胡四拎起空了一半的水桶。
巡场人用火钩扒开灰：“泼在上面。”
胡四跟着火钩往下看：“火不在上面？”
灰底那一点红又亮了一下。巡场人把火钩递给他：“现在在下面。”
胡四蹲着看那点红，第一次发现火也会躲懒。巡场人把火钩递给他，站在旁边看他摊薄灰、再泼一瓢。胡二已经回车院，胡四是今日退换和收尾经手人，最后得亲眼看着灰不再冒气。
“这也算我一文的活？”
“你明日可以跟你哥谈两文。”
胡四认真记下。
戏棚查箱更慢。
潘九娘的大小箱共二十三只，锣箱白日差点漏数，夜里便按号逐一回车。演员卸妆换衣，乐工收乐器，学徒不能一边抬箱一边点。
白日负责点箱的人站着念。
点箱人盯着号纸念完：“二十一、二十二、二十三。”
顾千灯问：“人呢？”
箱齐了。
戏班却少一名小演员。
众人没有先满场乱跑。潘九娘查后台、茅房与出场口，顾千灯查观众离场道，招领点也收到消息。
小演员最终在青杏旧桌下找到，没有晕，只是抱着一截戏服带睡着了。
白日短折加夜场，他演了两个小角色，中间还跟着学徒搬过软箱。两张工牌都已划过“完”，肩上那截戏服带却还没松开。潘九娘把人叫醒，没有当众骂偷懒，先给他一块剩下的咸饼，再安排年长演员送回住处。
“明日白场不让他上？”顾千灯把那孩子的两场工牌找出来。
潘九娘抽走尚未开演的白场牌：“换一个。”
“那他少一场钱。”顾千灯道。
潘九娘把已经划过“完”的夜场牌塞回孩子怀里：“白场本来逐场算。他不上，不拿那场；今晚已经做完的照拿。”
小演员听见，困得眼皮还黏着，先确认：“夜场钱不扣？”
“不扣。”
他这才放心被人领走。
走失的八岁男孩则一直坐在招领点。
他手里攥着一只木哨，不肯说父亲姓名，只说爹卖“石头做的东西”。石货区三十余摊，卖磨盘、石碗、砚台和槽件的都符合。
高闻没把三十多名摊主全叫来。
他先问木哨从哪买、午饭吃什么、父亲的车是牛还是骡。男孩记得父亲买过柳家肉饼，车上有一只缺角石臼。
缺角石臼是石梁刘记的样货，孩子父亲此刻也正在北口找人。
两人见面时，父亲先抬手要打，看到周围人，又把手放下，改成抱住。男孩哭了两声，想起木哨，先声明自己没弄丢。
卖哨摊主闻讯赶来，在那只木哨上认出自己的小记号：“钱付过了。”
到子初，最后一组清场人离开。
先走的老妇已经回家。
她那份夜工钱里拿出两文，第二日给孙子买了一只竹哨。秦嫂白日要补觉，竹哨只能到街口吹，孩子抱着哨跑出半条巷，老妇在后面骂他腿比钱快。
夜工钱当场按牌领。
扫地人没有因鱼鳞争执被扣，胡四不在清场组，只与胡二另算摊内收尾；送小演员回住处的年长演员多一趟脚钱；守招领点的人晚半个时辰，也多记半个时辰。
周既明终于刮干净鞋，竹片边上还粘着两片鱼鳞。回到县衙，他又看见门口坐着二十多人：两个脚夫抱着铺盖，湿泥从鞋边落成一圈；三名小商贩守着货箱，一户夫妻则把两个困倦的孩子拢在怀里。
最前面的人问守门差役：
“客栈都满了，县衙这么大，能不能借一晚？”