两人心照不宣地互相盯着，谁也不服谁。
四合院里的流言蜚语早就传开了。
后院的聋老太太长叹一声，满是遗憾。
她原本看好娄晓娥，一心想撮合傻柱和这富家千金，可惜造化弄人。
若非赶上了特殊时期，娄晓娥在众人眼里，那是高高在上的云端人。
老太太常念叨，许大茂能娶到娄晓娥是祖坟冒青烟，可惜他是个瞎子，不懂珍惜。
其实两人最大的症结在于没孩子。
若是有个儿女牵绊，哪怕是个闺女，局面也能缓和不少。
如今娄晓娥随父母远走高飞，归期未定，也许此生无缘再见。
这份遗憾，老太太只能烂在肚子里。
院子里的茶桌旁，议论声此起彼伏。
“听说了吗？娄家扒出不少金银细软。”
“什么爱国商人，剥了皮都是资本家的贪婪。”
“还是许大茂举报得及时，立场坚定啊。”
明面上，大家只能捧高许大茂。
毕竟现在许大茂手里攥着权柄，谁敢背后嚼舌根？
万一被他抓个把柄，扣个思想落后的帽子，吃不了兜着走。
许大茂此刻正飘着呢。
宣传科副科长，这职位听起来就响亮。
刘海中也是副科长，两人平起平坐。
刚回大院，街坊邻居一个个笑脸相迎，一口一个“许副科长”
、“刘副科长”
，叫得那叫一个亲热。
这种虚荣心极大程度满足了二人的胃口。
......
凭借举报娄家这条大腿，许大茂正式坐上轧钢厂宣传科副科长的位置。
工作清闲得很，没事看看报纸，偶尔安排放场电影打发时间。
感情线上也有进展。
于海棠跟许大茂好上了。
许大茂出手阔绰，频繁带着于海棠去老莫西餐厅享用西餐。
于海棠也常登门拜访，但规矩摆在那儿，没领证，休想碰她一下。
许大茂倒也耐心，双方商量妥当，过阵子就去民政局把证领了。
就在这时，棒梗从少管所放出来了。
在里面蹲了一个月，这孩子像是脱胎换骨，整个人都变了个样。
棒梗那股子倔劲儿，比石头还硬。
他在少管所待的那短短一月，非但没改邪归正，反倒把一身戾气带了回来。
秦京茹早就灰溜溜地滚回乡下老家了，秦淮茹懒得再管这个外人的死活。
没工作，没收入，大院里谁也不是开善堂的，偶尔接济两顿不算什么，总不能当长期饭票养着。
至于让秦京茹去捡破烂换粮票？那是饿死鬼干的事，她那个娇生惯养的性子，哪怕饿死也不肯弯那腰。
走投无路之下，回老家成了唯一的选择。
知道棒梗今天刑满释放，秦淮茹特意跟厂里请了假，蹬着自行车在少管所门口守了半天。
棒梗那只手算是彻底废了，如今这日子，全靠秦淮茹一人在背后撑着。
为了欢迎小祖宗回家，秦淮茹舍得下本钱。
桌上摆着两盘硬菜，肉香四溢，还有一瓶冒着冷气的北冰洋，几颗包装精致的奶糖。
看着眼前清瘦了一圈的儿子，秦淮茹心里揪着疼，眼眶都有些发红。
“棒梗，听妈说句掏心窝子的话。”
秦淮茹压低声音，神色严肃：“以前的大爷易中海，现在退居二线，往后得叫二大爷。”
“原来的二大爷刘海中，升任大爷。”
“还有，以后见着易中海，得尊称一声刘副科长。
你许叔叔那边也一样，也是副科长。”
“在学校安分点，好好念书，别惹事。”
絮絮叨叨的叮嘱听得人耳朵起茧。
棒梗眉头紧锁，脸上写满了不耐烦。
得知易中海权力缩水，刘海中和许大茂双双升职，他眼里闪过一丝诧异，但转瞬即逝。
秦淮茹的一片苦心，全被当成了耳旁风。
白面馒头刚上桌，棒梗便如饿虎扑食般抓起一个塞进嘴里。
在少管所的日子太苦，常年吃不饱，如今细粮配肉，简直像是到了天堂。
两只馒头下肚，配上两个荤菜，肚子胀得溜圆。
拧开北冰洋喝上一口，气泡在舌尖炸裂，那种满足感让他几乎要叹息出声。
要是每天都能这么过，该多好。
午后，秦淮茹匆匆赶回工厂上班。
留下棒梗带着两个妹妹在院子里撒欢。
临出门前，秦淮茹千叮咛万嘱咐，让他明天务必去学校报到。
棒梗却把头摇得像拨浪鼓。
成绩本来就烂，加上进了少管所的消息传遍全校，回去还不是被人戳脊梁骨、指指点点？
更何况，右手残废，握笔写字都费劲，哪还有心思读书。
但秦淮茹态度强硬，铁了心要送他去上学。
多读点书总没错，哪怕是混个小学 ，也比大字不识强百倍。
可惜，棒梗压根不懂这份良苦用心。
在少管所受的那些罪，让他对阎解旷恨之入骨。
虽然脑子里构思了不少报复手段，但他知道现在时机不对，只能按兵不动，暗中观察。
转眼又是一个月过去。
这期间，阎解旷像疯狗一样追着棒梗打了十七次。
刘光福也没闲着，补上了八顿揍。
学校里嘲笑声不断，棒梗也还击了不少架，浑身是伤。
冉秋叶作为老师，多次上门找秦淮茹反映情况，劝她管教儿子。
秦淮茹嘴上应承着，心里却没当回事。
就在这僵持之际，傻柱劳改期满，终于回来了。
贾家老太太、易中海夫妇、何雨水，加上秦淮茹，一大帮人簇拥着站在门口迎接。
隔着老远，就能看出傻柱变了。
比起两个月前离开时，他整个人黑了一圈，脸颊凹陷，消瘦了许多，眼神中也多了几分沉稳与沧桑。
看到二大爷领着老太太她们来，傻柱心里头稍微舒坦了点。
“秦淮茹，这段时间家里没出啥乱子吧？”
傻柱先开了口，眼神里透着关切。
“都挺好。”
秦淮茹应了一声，嘴角却扯出一丝委屈的弧度。
旁边老太太叹了口气，那眼神分明是在嫌弃自家儿子不争气。
易中海清了清嗓子，正色道：“傻柱，厂里下了通知，不辞退你，留厂察看。”
傻柱眼睛一亮，拱手作揖：“那肯定是大爷您在中间周旋，不然我早卷铺盖走人了。”
易中海脸上挤出一抹苦笑：“我现在哪还算什么大爷。”
这话把傻柱听懵了：“咋回事？怎么就不是了？”
易中海没接茬，目光飘向一旁的孙桂花。
傻柱转头问老太太：“妈，大爷这是怎么了？”
老太太把头一歪：“耳朵背，听不见。”
死寂了几秒，傻柱又把目光投向何雨水和秦淮茹。
还是何雨水打破了沉默。
“那天半夜，大爷给秦姐送棒子面，进屋坐了会儿。”
“结果外头有人把门反锁了。”
“全院的人都传大爷和秦姐有一腿，大爷觉得丢人，主动辞了管事的位置。”
“现在刘海中升了大爷，阎埠贵成了二大爷，院里就剩两位大爷。”
“还有许大茂和现任大爷联手举报娄家，双双提拔成副科长。”
从易中海被锁的事，扯到许大茂上位，再到棒梗、阎解旷跳级，这段日子变天变得快。
“许大茂那个畜生，居然当了副科长？”
傻柱骂得唾沫横飞，“为了上位连前妻一家都卖，真不是个东西！”
至于易中海深夜滞留贾家这事，傻柱嘴上说着信大爷清白，心底却像吞了苍蝇一样膈应，隐隐有种被戴绿帽的憋屈感。
“先回家洗澡睡觉，养足精神，明天再去厂里报到。”
易中海挥挥手。
傻柱点头，跟着众人回了家。
次日清晨，傻柱准时出现在食堂门口。
杨大伟黑着脸，直接把扫帚塞他手里：“去，把厕所给我刷干净。”
心想着，一个劳改犯，能留口气就不错了，还想干别的？
傻柱脸色难看，刚想反驳，易中海在一旁使眼色，示意他忍一时风平浪静。
这两个月的劳改记录已经落下，厂长顶着压力保下他，全凭背后那位大佬的面子。
不然光靠易中海求情，傻子才敢拦着不开除。
如今厂里流言四起，都说他是害群之马。
易中海私下交代，先在厕所待几个月，风头过了再调回食堂。
傻柱认命地拿起扫帚。
没过多久，许大茂屁颠屁颠地跑过来，一脸得意洋洋。
“哟，这不是咱们的劳改干部吗？怎么沦落到扫厕所了？”
看着许大茂那小人得志的嘴脸，傻柱火气蹭地冒上来。
“滚一边去，别挡道。”
听到这句熟悉的嘲讽，许大茂脸色一沉。
“说话注意点态度！我可是副科长，你个满手污点的劳改犯，敢这么跟我说话？”
傻柱冷笑一声，眼神阴鸷：“要不要进去尝尝味道？”
许大茂吓得后退两步，虚张声势地吼道：“你给我等着！”
说完，夹着尾巴溜之大吉。
许大茂那身影一溜烟没影，柱爷站在原地，嘴角扯出一抹极尽嘲讽的弧度。
这种上不得台面的货色，也就这点出息。
劳改两个月，并没把傻柱身上的那股傲气磨平半分。
反而让他心里更憋屈。
同样是男人，许大茂那种烂人，靠着巴结副厂长，又借举报娄家的东风，顺顺当当坐上了副科长的位置。