“那哪行？这可是我特意挑的，要是让你掏钱，显得多没诚意。”
冉秋叶没好气地瞥了何雨柱一眼，语气里带着几分娇嗔。
两人径直走到供销社门口。
“两位同志，看啥？”
柜台后头站着个膀大腰圆的中年妇女，见有人来，立马堆起笑脸迎上去。
冉秋叶目光在货架上扫了一圈，指尖点向玻璃柜：“大姐，拿一板鸡蛋，再称两斤五花肉，还要一包白糖。”
“得嘞！”
大妈手脚麻利，先掏出鸡蛋和糖，转身去案板前切肉。
刀起刀落，称重，嫌重了又削下一块，重新放上秤盘。
这次刚刚好，整整齐齐两斤。
大妈从柜台底下摸出个黑塑料袋，把鸡蛋一个个轻手轻脚放进去，糖也单独装好，双手递过去：
“同志，鸡蛋三块五，糖两毛，肉一块。
凑整四块七。”
冉秋叶刚要摸口袋，一张十元大钞已经塞了过来。
“我来。”
何雨柱笑得温和。
大妈接过钱，低头开始拨算盘找零。
“说好了我请客，你干嘛抢着付？”
冉秋叶嘟着嘴，眉头微蹙，一副不依不饶的模样。
“一家人分那么清干啥？”
何雨柱伸手揉了揉她的发顶，满眼纵容。
“这么多人看着呢！”
当着外人的面被摸头，冉秋叶脸颊瞬间飞红，羞得直往后缩。
大妈一边数钱一边打趣：“瞧这亲热劲儿，新婚不久吧？都成一家子了，还分彼此？那是生分。”
“大姐这话在理。”
何雨柱顺势接话。
冉秋叶狠狠瞪了他一眼，耳根更红了，默默把手里的票据递给大妈。
“拿着，点点清楚。”
大妈把钱递过来，笑容满面。
何雨柱一把抓过，顺手揣进兜里，连眼皮都没抬一下。
不是不在乎这点零钱，而是这个年头，少找钱的事儿少见。
况且对他来说，几毛钱根本不值一提。
“走吧。”
冉秋叶整理好情绪，嘴角上扬。
何雨柱点头，两人跨上自行车，朝着四合院的方向骑去。
车轮滚滚，转眼就到了院门口。
钥匙 锁孔，“咔哒”
一声，门开了。
何雨柱率先迈步进去。
冉秋叶心跳莫名快了几分，忐忑又期待地跟在后面。
视线扫过屋内，她愣了一下，眼里满是惊讶：
“柱子，你这屋子……也太整洁了吧？完全不像个男人住的地方。”
厨房利落，床铺平整，角落里甚至看不到半点灰尘的影子。
“闲着也是闲着，收拾屋子图个舒心。”
何雨柱笑得温和，“虽是一人住，总不能活得像个邋遢鬼。”
冉秋叶目光流转，眼底满是惊艳。
以往听同事闲聊，单身汉的住处简直能跟垃圾场媲美。
加之自家父亲在家时也不讲究仪表，让她潜意识里给男人房间贴上了“混乱”
的标签。
此刻眼前干干净净，一尘不染，反差太大，令她有些错愕。
“先把车推进来。”
何雨柱指了指门外，“外头皮孩子多，万一弄坏了可就麻烦了。”
冉秋叶应声，推着自行车跨进门槛。
何雨柱转身添了块蜂窝煤进炉膛，又去厨房拎起那只绑好的老母鸡。
一切准备妥当，他领着冉秋叶，径直朝老太太家走去。
门刚推开，迎面撞见从易中海院门出来的秦淮茹。
何雨柱牵着冉秋叶的手，连眼皮都没抬一下。
冉秋叶余光扫过，神色淡然，未曾开口。
在这四合院里，秦淮茹的名声早已烂到了泥里。
其他女人避之唯恐不及，生怕沾上半点晦气。
“哼！”
秦淮茹盯着两人的背影，嘴角扯出一抹讥讽，脸色阴沉得能滴出水。
“还没过门就跟男人回家，我看你也没比 净多少。”
酸意如潮水般涌上心头。
如今的她，众叛亲离，成了人人唾弃的笑柄。
心理扭曲之下，再也容不得旁人过得比自己好。
……
另一头，娄晓娥正弯着腰淘米。
听到动静抬头，视线恰好落在何雨柱和冉秋叶身上。
“傻柱，这姑娘是你对象？”
娄晓娥直起身子，满脸不可置信地打量着冉秋叶。
何雨柱坦然道：“对，这是冉秋叶，我女朋友。”
转头他又向冉秋叶介绍：“这是娄晓娥，跟我奶奶住隔壁。”
“冉妹子。”
“晓娥姐。”
两人相视一笑，礼貌地打了个招呼。
……
屋内，听见外面的声响，尤其是那熟悉的称呼。
老太太手一抖，放下茶杯便匆匆迎了出来。
“傻柱子！这就是你要带回来的人？哎呀，真俊！看着就有福气。”
老太太笑得合不拢嘴，眼角的皱纹都舒展开来，上下打量着冉秋叶，满是喜爱。
何雨柱也跟着笑开了花：“奶奶，您不是总催我带人选给您看嘛？今儿个，总算让您见着了。”
话还没递出去呢，冉秋叶已经抢了先机。
她迈开步子凑到跟前，对着老太太弯起腰：“奶奶好，我是冉秋叶。”
顿了顿，她脸颊微红，声音轻了几分：“跟柱子……关系挺近的。”
老太太乐得合不拢嘴，眼角的皱纹都舒展开来。
目光扫过冉秋叶手里的物件，老人摆摆手：“来看我这一把老骨头就成，整这些干啥？”
“都是些零嘴儿，不值钱。”
冉秋叶没客气，直接把东西往老太太怀里塞。
老太太也不矫情，顺势接了过来，转头示意娄晓娥把东西放好。
对于自家人，她从不搞那些虚头巴脑的推拉。
虽然现在两人还没领证，但迟早是何家的人。
客人把礼都送到门口了，再假惺惺地推辞，反倒显得生分且虚伪。
这份坦荡通透，正是老太太在四合院里活得长久、受人敬重的底气。
若是外人，哪怕把金山搬来，她也绝不收半分。
当然，老太太心里有杆秤，讲究个礼尚往来。
平日里何雨柱孝敬她的吃食，她总会从自己的粮票、肉票里匀出一部分还回去。
她那点定量根本吃不完，与其烂在手里，不如给那孩子添补营养。
这老太太当年也是见过血、爬过雪山的狠角色，从不占人便宜。
这点跟秦淮茹截然不同。
秦淮茹这人，心眼子多得像筛子。
对亲近的，那是往死里吸血；对陌生的，靠脸皮蹭好处。
熟人送礼，她觉得天经地义；不送？那就是你不够意思。
甚至有种理直气壮的逻辑：既然咱们这么熟，你不帮我帮谁？
若是外人的便宜没占到，她能郁闷半个月，觉得自己吃了大亏。
回到当下。
听到夸奖，冉秋叶有些不好意思，忙道：“您太抬举我了。
倒是您，柱子常挂嘴边，说您是咱院里的定海神针。”
“嘿，那小子真这么说的？”
老太太笑得眼睛眯成一条缝，伸手握住冉秋叶的手，掌心温热。
“千真万确。”
冉秋叶点头如捣蒜：“他还提过，小时候兄妹俩快饿死了，是您一口饭一口汤喂大的。”
“那不算啥大事。”
老太太挥挥手，一脸淡然：“关键是他自己命硬，争气。”
说着，老人拉着冉秋叶的手，迈步进了屋。
屋里另外两个女人正眼巴巴地看着这边，却插不进半句嘴。
“几位先坐着，我去后头把那只老母鸡处理了。”
何雨柱扯了扯嘴角，跟老太太打了个招呼，转身就要走。
老太太眼皮都没抬，随手一挥：“去吧。”
冉秋叶双手捂着嘴，目光死死黏在何雨柱身上。
眼前的这个男人，在外人面前总是冷冰冰、硬邦邦的。
可一在这位长辈面前，瞬间就没了脾气，乖顺得像只被驯服的大狗。
这反差劲儿，反而让人觉得格外鲜活。
看着那背影消失在院门口，冉秋叶唇角忍不住上扬。
老太太轻轻拍了拍她的手背，打趣道：“行了丫头，人都走没影了，别盯着空门看。
等你们拜了堂，想怎么看都行。”
娄晓娥在一旁接茬，语气轻佻：“冉妹子，老太太说得对。
你看你魂儿都快跟着柱子飘走了。
往后日子长着，半夜钻被窝里慢慢瞧都不迟。”
“哪有！”
冉秋叶脸皮薄，哪经得起这种话？
尤其是娄晓娥那话里 、带着几分暧昧的意思，让她脸颊瞬间烧得通红。
若不是顾忌老太太在场，娄晓娥估计能把天聊得更露骨。
老太太和娄晓娥交换了一个眼神。
两人心照不宣地笑了。
都是过来人，这点小心思还能看不透？
闲话几句后，老太太收起笑容，正经问道：“冉丫头，你跟柱子打算哪天办事？”
冉秋叶羞涩一笑，声音细若蚊蝇：“还没定呢。
他说年后就行，具体日子得等阎老师跟我爹妈碰头商量。”
“阎老师？”
老太太眉头微挑，“是阎埠贵那个老抠搜？”
她听何雨柱提过，这人要当媒人。
阎老西？
冉秋叶愣了一下。
阎老师的绰号叫这个？
娄晓娥没忍住，“扑哧”
一声笑了出来，身子都歪了。
“阎老西嘛，就是阎埠贵。”
她解释道，“这人太会算计，太爱占便宜，街坊邻居就这么叫他的。”
“对，就是他。”