“父皇，您看。”
朱标指着那把伞，眼眶微红，“他们不是为了造反，也不是为了跟您作对。他们只是想护住那个给他们活路的人。”
“这就是人心啊，父皇。”
“人心是热的，只要您给一点温暖，他们就会把命都交给您！”
“郭年虽然贪了钱，但他守住了这颗心。您若是为了规矩杀了他，那这颗心……就真的凉了。”
朱元璋看着那些在寒风中颤抖的百姓，看着那把伞，眼神逐渐黯淡下来。
他想起了自己年轻时做乞丐的日子。
那时候，他也曾在官府门口跪过，求一口饭吃，求一条活路。那时候的官府，高高在上，没人看他一眼。
而现在，他成了那个高高在上的人。
他杀贪官，是为了不让百姓受当年的苦。可如今，百姓却为了一个贪官跪在他面前。又是为了什么？
一种深深的无力感涌上朱元璋心头。
他突然觉得，自己坚持了一辈子的那些铁律，在这几万颗滚烫的人心面前，显得那么苍白，那么可笑。
“罢了……”
朱元璋长叹一声。
那声音里充满了疲惫，“咱……知道了。”
他转过身，不敢再看那些百姓一眼，似乎是怕看了会彻底心软。
“蒋瓛！”
朱元璋习惯性地喊了一声。
身后一片寂静。
没有人回应。
朱元璋愣了一下，回头看去，身后只有几个瑟瑟发抖的小太监和侍卫。
他这才猛然想起来，蒋瓛因为在朝堂上替郭年说了两句偏心话，被他一怒之下关进了大牢。
“呵……”
朱元璋苦笑一声，那笑容里满是自嘲，“朕真是老糊涂了。连那条最听话的狗，也被朕给关起来了。”
“连蒋瓛那个没心没肺的东西，心也偏向了郭年啊。”
这一刻。
朱元璋终于意识到。
自己好似是真的成了孤家寡人。
儿子、臣子、近侍、百姓，所有人的心都向着那个郭年。而他这个皇帝，守着冰冷的皇权，却输得一干二净。
“传朕口谕。”
朱元璋摆了摆手，声音有些萧索，“把蒋瓛放了吧。同时，让锦衣卫给这些百姓安排个住处，弄点热粥。大冷的天，别冻死了人。他们也是……咱的子民。”
“是！”
侍卫领命而去。
朱标看着父亲那佝偻的背影，心中一酸，连忙上前扶住。
“父皇圣明。”
“圣明个屁。”
朱元璋骂了一句，却没生气，只是紧紧抓住了儿子的手，“走吧，回宫。儿子，爹累了。”
父子二人再次走入黑暗中。
脚步声在空旷御道上回荡。
只是这一次，那脚步声不再沉重，反而多了一丝温情与默契。
朱标回头看了一眼大理寺那紧闭的大门，又看了看那些在风雪中等待的百姓。
他在心里默默说道：
“郭年，谢谢了。”
“你不仅赢了民心，你也帮我赢回了……父亲。”
谨身殿。
灯火摇曳，映照出朱元璋那张阴晴不定的脸。
“臣……知罪。”
蒋瓛愧疚地低下了头。
他的一切都是朱元璋给的，而他却在奉天殿上不为朱元璋说话。
这就是——屁股歪了！
“知罪？”
朱元璋冷笑一声，却没有发火，只是淡淡地看了他一眼。
“你是个聪明的狗。”
“知道什么时候该叫，什么时候该咬人。”
“这次你虽然咬了主人一口，但这口咬得……倒也不算错。”
蒋瓛浑身一震，猛地抬起头，满脸不可置信。
皇爷这是……在夸他？
那个杀人不眨眼的洪武大帝，竟然没有因为臣子的忤逆而杀人，反而说他做得对？
“行了，别跪着了。”
朱元璋站起身，脱下那件象征皇权的龙袍，换上了一身不起眼的绸缎袍子。
“换身衣服，跟朕去个地方。”
“陛下去哪儿？”蒋瓛下意识问道。
“呵，去看看那些让你拼了命也要维护的刁民们。”
朱元璋系好腰带，眼神深邃，“朕倒要看看，这郭年到底给你们灌了什么迷魂汤，能让你们连命都不要了。”
“可是陛下……”
蒋瓛有些迟疑，“您万金之躯，那种地方鱼龙混杂……”
“怕什么？”
朱元璋瞪了他一眼，“朕当年要饭的时候，什么地方没去过？再说了，有你在，谁能伤得了朕？”
他顿了顿，又补充道：“你把脸蒙上点。你在句容县露过面，那些百姓认得你。”
“是！”
蒋瓛不敢多问，连忙退下去换装。
……
城南，破庙区。
这里是金陵城最破败的地方，也是这次进京请愿的句容百姓暂时的落脚点。
朝廷虽然拨了粥棚，但数万人的安置是个大工程，大部分人还是挤在几座废弃的庙宇和临时搭建的窝棚里。
夜深了，寒风呼啸。
朱元璋带着朱标和蒙着脸的蒋瓛，深一脚浅一脚地走在泥泞小路上。
“父皇，慢点。”
朱标搀扶着父亲，看着四周那些蜷缩在寒风中的身影，心中一阵酸楚。
这些都是大明的子民啊。为了救一个官，他们抛家舍业，甚至连个遮风挡雨的地方都没有。
“不碍事。”
朱元璋摆了摆手，目光却在四处打量。
这里虽然乱，但并不脏。甚至可以说，井然有序。
有人在烧水，有人在分粥，还有人在巡逻。没有争抢，没有吵闹，甚至连孩子的哭声都很少。
与他印象中的流民、乱民，完全不一样！
这简直有圣人教化！
“刘六！那边的柴火不够了，再去捡点！”
一个破锣嗓子在不远处喊道。
朱元璋循声望去，只见一个独臂汉子正忙得满头大汗，正是那天在午门外带头下跪的刘六。
“这郭年，倒是有些手段。”
朱元璋低声评价了一句，“能把这群乌合之众管得服服帖帖，是个带兵的料子。”
三人走进一座破庙。
庙里挤满了人，中间生着一堆火，大家围在一起取暖。
正中间的神台上，原本供奉的神像早就没了脑袋，现在却摆着一块简陋的木牌。
木牌前，放着几个冷馒头，还有一碗清水。
朱元璋凑近一看，瞳孔猛地一缩。
木牌上歪歪扭扭地刻着几个字：恩公郭年长生位。