接下来三天，杨宁儿做了四件事。
头天夜里下了场小雪，地上铺了薄薄一层白，踩上去咯吱响。天阴着，日头躲在云后头不露脸，东宫的屋檐下挂着冰锥子，风一吹就晃悠，尖端滴着水。书房里生着炭盆，暖烘烘的，杨宁儿坐在案前，面前摊着那个蓝布面小本子，手里捏着笔，一笔一笔地写。她写字不快，每一笔都很稳，字小而工整，像排好队的米粒。
第一件，让方正化悄悄查李德福的小厨房。方正化得了话，没声张，白天该干什么干什么，等天黑落了锁，才悄悄摸到前殿东边的倒座房附近。那地方偏僻，墙角堆着废弃的花盆和旧扫帚，他就蹲在那堆破烂后头，守了大半夜。头天晚上看见一个小太监挑着担子从里头出来，担子沉甸甸的，盖着布，布缝里飘出炖肉的香味。第二天白天他借换灯油的工夫凑过去看，那倒座房的门虚掩着，他从门缝里瞄了一眼：里头三口锅，两口炒菜，一口炖汤，灶台上摆着整块的猪肉，膘肥体厚，水缸里养着活鱼，尾巴一摆一摆的，另有新米、小磨香油，墙角还搁着一坛绍兴黄酒，泥封上印着酒坊的戳记。这些东西按李德福的份例根本不该有，全是克扣来的。方正化还查到，李德福每月把多报的棉布和炭火拿到东华门外黑市上卖，黑市上有个收杂货的陈掌柜，专收宫里流出来的东西，价钱压得低，但来者不拒。李德福一个月少说能捞十几两，三年下来不是小数目。
第二件，杨宁儿把东宫所有人的份例查了一遍。东宫有三十六个太监宫女，每人每月份例都有定数：米多少，面多少，肉多少，油多少，棉布多少，炭多少，宫里的册子上写得明明白白。她拿着份例单子，一个一个核对。她不找大太监问，专找底下做粗活的小宫女小太监。这些人平日里被欺负惯了，见了管事的连头都不敢抬，说话声音像蚊子哼。杨宁儿也不摆太子妃的架子，就坐在廊下的小板凳上，叫一个过来，和和气气地问，问一个月领多少米多少炭，够不够烧，有没有人克扣。起先没人敢说，头一个被叫过来的小宫女叫翠儿，才十四岁，瘦得像根豆芽菜，手冻得裂了口子，站在她面前浑身发抖，只会摇头。杨宁儿也不逼她，从袖袋里摸出一小盒冻疮膏搁在她手里，说：我就是问问，不记名，不算账，你说了我也不会告诉旁人。翠儿捏着那盒冻疮膏，眼泪啪嗒啪嗒掉下来，才敢开口。就这么一个一个问，问了两天，三十六个人里，有二十个人的份例被克扣了两成到三成。炭不够烧，冬天夜里冻得睡不着觉；米不够吃，天天喝稀粥；棉布发下来少了一半，棉袄做得薄，风一吹就透。底下的人不敢说。李德福是皇上潜邸的旧人，在东宫经营了十几年，上上下下都是他的人，谁敢多嘴，轻则打骂，重则撵出宫去，撵出去连个活路都没有。
第三件，她让陈杏去跟东宫里的老太监聊天。陈杏嘴甜得像抹了蜜，跟谁都能聊到一块去。她也不打听正事，就是东拉西扯，今天帮这个嬷嬷缝衣裳，明天帮那个公公剥豆子，一边干活一边唠嗑，唠着唠着就把话套出来了。李德福不光克扣份例，还把东宫的旧家具旧器皿偷偷拿出去卖，账上写损坏报废。去年秋天有一张红木条案，还是万历年间的物件，他让人抬出去说是劈了当柴烧，实际上卖给了前门外的古董铺子，卖了四十两银子。他还安排自己的远房侄子在东宫领一份干薪，人从来没来上过工，月钱月月照领。皇上的份例他不敢动，足额的；太子的份例他也动，太子先前常在军器局吃饭，不回东宫，李德福连太子的份例也敢截，肉、鱼、新米，拣好的往自己小厨房里搬。
第四件，最要紧的一件。杨宁儿让方正化暗中盯李德福的人。李德福每隔五六天，就打发一个叫小顺子的小太监出东宫，说是去东华门外采买零碎。这小顺子才十五六岁，是李德福的干儿子，腿勤快，嘴也严。方正化跟了两回。头一回，小顺子出了东华门，拐进一条胡同，胡同里有棵老槐树，他在树底下站了一会儿，一个穿青衣的中年人从胡同那头走过来，两人交递了一个纸包，没说两句话，各自走了。那中年人转身往北去了。第二回，方正化提前在那条胡同等着，蹲在一个卖烤红薯的摊子后头，买了块红薯拿在手里焐着，等了小半个时辰。那中年人又来了，这回方正化看清了，他是从承乾宫方向来的，接了纸包，又往承乾宫方向去了。
承乾宫，是田贵妃的寝宫。
杨宁儿把砚台底下那张纸拿出来，跟方正化的回话一对。那张纸是王春从旧账册里翻出来的，上头记着太子的行踪：哪天出了宫，去了哪里，带了什么人，军器局出了多少支枪。日期对得上，条目对得上。李德福记下殿下的行踪，隔几天打发人往外送一回。送到谁手里，不用再问。
五天之后，杨宁儿的小本子上记得满满当当。
本子是蓝布面的，边角磨得起了毛，是她在东昌时就用的，跟了她好几年。里头的纸是普通的竹纸，有些地方洇了墨，她写得极仔细，字小但一笔一划都清楚。日期、事件、数目、证人，一条一条，都在。哪月哪日克扣了多少斤炭，谁领的，谁运出去的，卖给了谁，卖了多少钱；哪月哪日太子去了哪里，什么时候出的宫，什么时候回来的，谁送的消息。她拿算盘拨了一遍，算珠噼啪响了小半个时辰，最后算出来，李德福三年下来，克扣的银两折合大约八百七十二两四钱。不算多，也不算少。一个管事太监，三年贪了八百多两，够普通庄户人家盖房子买地、娶媳妇生娃，过一辈子宽裕日子。
她把算珠一档一档归了位，几声，算盘归了零。合上小本子，拿在手里掂了掂，不重，但沉甸甸的。她把本子放进袖袋里，袖袋里还有那盒没送完的冻疮膏，硬邦邦的。
陈杏。她叫了一声。
陈杏在外头伺候着，听见叫，掀帘子进来，手还沾着水，是在给她洗换下来的衣裳。
去把东宫所有人叫到前殿，就说我有话吩咐。
陈杏应了，在围裙上擦了擦手，小跑着去了。
前殿里，三十六个太监宫女陆续到齐，站成两排。天阴着，殿里没点灯，光线灰蒙蒙的，照得人脸上都没什么血色。王春站在最边上，垂着手，眼观鼻鼻观心，脚边的砖缝里长了一小撮青苔。他早知道有这一天，心里头一点也不意外，只是微微有些感慨——这位太子妃娘娘，看着安安静静的，下手比谁都稳。
李德福站在最前头，穿着一件新做的灰鼠皮袄，圆脸上挂着笑，手里转着两个核桃，核桃磨得油光水滑。他不知道杨宁儿要干什么，但也不怎么担心。在东宫干了十几年，什么风浪没见过？万历爷时候的郑贵妃，泰昌爷时候的李选侍，什么厉害角色他没伺候过？一个刚来的小姑娘，粮铺掌柜的闺女，能说什么？无非是立规矩、摆架子、敲打底下人那一套，他说两句好话、赔个笑脸就糊弄过去了。
殿里没生火，冷飕飕的，青砖地往上冒寒气，有人的脚在底下悄悄跺着，发出细碎的咚咚声。有个小太监冻得吸了吸鼻子，又赶紧忍住，不敢出声。
后殿的帘子一响，杨宁儿走了出来。