陆远跨出御书房高高的门槛，大红斗牛服迎风翻飞。他伸手按住胸口，里头揣着户部刚拨付的数百万两银票。这些轻飘飘的纸片，是大明朝廷用国家信用从京城权贵手里生生抽出来的现银，也是他即将砸向江南战场的致命筹码。
“王虎！”陆远停下脚步，沉声喝道。
守在汉白玉阶下的王虎闻声跨步上前，甲片碰撞激起铿锵重音：“卑职在！”
陆远语速极快地下达军令：“京城这边的银根已经收拢，江南那帮肥羊的死期到了。你即刻去大营点齐五百神机卫精锐，带足特种钢甲和燧发枪。不走陆路，直接征调漕运快船，顺着运河星夜南下，火速驰援苏州！”
陆远按住腰间的刀，眼底杀机毕露：“告诉兄弟们，到了江南，谁敢动我夫人半根寒毛，不用请示，直接用火药教他们投胎的规矩！”
“喏！”王虎抱拳领命，转身奔向京郊大营。
千里之外，苏州府。
赵家祖宅暖阁内，气氛压抑。“当啷”一声脆响，一只建窑茶盏被狠狠砸在青砖地上，碎瓷混着滚烫茶水四溅。
“五百万两！短短三天，朝廷竟然在京城筹到了五百万两现银！”赵老爷面容扭曲，双眼充血，“那陆远发行的什么劳什子国债，竟然把市面上的散银全给抽干了！”
坐在两侧的钱、孙、李三位老爷面无人色，浑身发抖。他们刚收到京城暗探传回的急报，朝廷非但没被他们做空宝钞的手段逼死，反倒用一纸凭证，聚拢起海量财富。
“赵兄，咱们中计了啊！”钱老爷猛拍大腿，痛心疾首，“如今市面上根本见不到现银，咱们四家为了买下那些高价粮，把名下的商铺、田产连同祖宅，全都抵押给了那个海外客商。若是半个月后还不上那九出十三归的高利贷，咱们就得倾家荡产，流落街头！”
“慌什么！”赵老爷咬牙切齿，一拳砸在紫檀木案上，“那个海外客商的底细，老夫这几日已经查出些眉目。他背后的主子，就是沈家那个贱丫头！”
此言一出，其余三人相顾骇然。
“沈婉娇？陆远那婆娘？！”
“不错！这是他们夫妻俩联手给咱们下的连环套！”赵老爷面露凶光，“但他们算漏了一步。这里是江南，是咱们四大商帮的地盘！只要咱们赶在那批高利贷到期前，把抵押在沈家钱庄的地契和账本抢回来付之一炬，死无对证之下，我看她拿什么收咱们的家产！”
“来人！”赵老爷厉声咆哮，“把咱们养的那些地痞打手全派出去，给我砸了沈家的钱庄，把地契抢回来！”
苏州城东，沈家总账房。
青石长街已被数百名手持棍棒的打手堵得水泄不通。领头的刀疤脸拎着一根粗壮枣木棍，正嚣张地狠砸沈家紧闭的朱漆大门。
“沈家的缩头乌龟听着！你们发行的银票全他娘的是废纸！赶紧开门退钱！”刀疤脸扯着破锣嗓子大吼，转头又对着街角退避的百姓煽风点火，“乡亲们，沈家要卷钱跑路啦！大家伙并肩子冲进去，抢回咱们的血汗钱啊！”
不明真相的百姓受其挑动，跟着打手们不断向前推搡，眼看就要演变成一场失控的暴乱。
账房内，沈家大掌柜吓得双腿打颤，跌跌撞撞冲进后堂，对着端坐在太师椅上的主母连连作揖：“夫人，外面那群暴民疯了！定是四大商帮暗中指使，想要趁乱抢夺咱们金库里的抵押契约。好汉不吃眼前亏，您还是从后门暂避锋芒吧！”
沈婉娇身着素雅的月白长裙，头戴羊脂玉步摇。她没理会掌柜的哀求，修长的手指捏着青瓷茶盖，不紧不慢地撇去茶汤表面的浮沫。
氤氲的热气后，那张姣好的面容上不见半分慌乱。她脑海中浮现出临行前，陆远将她拥入怀中时那坚实的胸膛，还有那句承诺——“天塌下来，有你夫君顶着你。”
沈婉娇眼神陡然转冷，褪去女儿家的柔弱。
“砰！”
她将茶盏重重磕在桌面上，清脆的声响让屋内立刻静了下来。
“避？我沈家在这江南立足百年，何曾给这群宵小让过道？”沈婉娇霍然起身，月白裙摆带起一阵冷风，径直走向紧闭的朱漆大门。
“夫人不可啊！”
沈婉娇不顾掌柜阻拦，对守在门后的护院厉声道：“拔栓！开门！”
沉重的门栓被吃力拉开，朱漆大门重重洞开。
门外的刀疤脸见状，发出一声怪笑，举起枣木棍就要带头往里冲：“兄弟们，杀进去，抢地契！”
就在那根粗糙的木棍即将砸向沈婉娇面门的刹那。
“铿！铿！铿！”
街道两侧的青瓦屋顶上，骤然传出一阵整齐划一的金属碰撞声。
刀疤脸下意识抬头，大惊失色。
不知何时，五百名身披幽蓝特种钢半身甲的士兵，已然占据了周遭所有的制高点。他们面无表情，动作整齐划一。五百个幽深的燧发枪口，居高临下，紧紧锁定了下方所有的闹事者。
“轰！”
一道魁梧的身影从两丈高的屋顶一跃而下。王虎沉重的军靴砸在地面，将一块厚实的青石板踩得粉碎，石屑四溅。
他拔出腰间绣春刀，刀锋直指那群被震慑住的打手，粗犷的嗓音在长街上空回荡：
“总督大人有令！任何人敢动夫人一根头发，就地格杀！”