袁祁在原地站了一会儿，辨认了一下方向。远处山坳里能看见一缕缕灰黑色的炊烟——如果那能叫炊烟的话——袅袅地升起来，在半空中散成薄薄的雾气。有炊烟就有人或者说鬼。他整理了一下魂体，把腰带上那枚青色玉挂件正了正位置，又把小虫子的尾巴尖往里塞了塞，背着棺老大朝那个方向走去。
走了大约两个时辰，他回到了那片熟悉的山谷入口。远远地就看见那些星罗棋布的矿洞口，黑黢黢的，像一张张张开的嘴。蓝绿色的灯笼还挂在洞口，风一吹晃晃悠悠的。山谷里叮叮当当的凿石声远远地传过来，还是那副老样子，像是他离开的这段时间什么都没变过。
袁祁没有大摇大摆地走进去。他用藏虚诀把自己身上的气息压到最低，挑着矿道边缘的阴影往丙字七号洞摸过去。一路上碰到了两个挎着鞭子的黑衣人，他贴着石壁侧身一躲就过去了。那些黑衣人的修为他现在一眼就能看穿——鬼卒中期，和他现在鬼兵巅峰差了整整一个大境界还多，根本察觉不到他的存在。
他钻进丙字七号洞的时候，洞里的矿工们正低着头凿石头。叮叮当当的声音在穹顶下回荡着，和一个月前一模一样。袁祁扫了一圈，看见角落里几个相熟的面孔，老头的位置空了，那个驼背的老矿工还在，还有两个之前他帮过的中年人也在。他悄悄摸到那个驼背老矿工身边，拍了拍他的肩膀。
驼背老矿工吓得差点把镐头甩出去，回头一看是袁祁，浑浊的眼睛猛地瞪圆了，嘴唇哆嗦了好几下才挤出话来：“你……你没死？！”
“嘘——”袁祁把食指竖在嘴边，“小声点。我回来了，别声张。柳玄机呢？有没有她的消息？”
驼背老矿工摇了摇头，压低了声音：“没有。你失踪之后，那丫头挖了你大半个月，结果魂晶矿一直不达标，被蛮七打了好几顿。可她照样我行我素，蛮七一气之下杀鸡儆猴，要把她丢进煞渊。教书佬上前求情，也被拖着一块扔了进去。然后……就再没人见过他俩了。只是后来听蛮七发火时提过一嘴，说柳玄机命好，没被丢进煞渊，中途被个穿黑甲的大人物看中了，直接带走了。至于去了哪儿，我就不知道了。”
和老头说的大致对得上。袁祁点了点头，又问了几个别的矿工，得到的说法都差不多——没人知道柳玄机被带去了哪里，也没人清楚那个黑甲人的来历。他问了一圈，也问不出更多有用的东西，心里暗暗有了计较。
问这些矿工没用。他们天天被拴在矿洞里，外面的消息全靠蛮七和他们那伙黑衣人传进来。想知道柳玄机的下落，最直接的办法就是问蛮七。
袁祁找了个角落猫起来，盘膝坐下闭目养神。体内的《鬼仙经》缓缓运转着，把周围稀薄的煞气炼化成一丝丝魂力补充进魂体里。等了约莫一个时辰，矿道口传来熟悉的大嗓门——蛮七带着两个手下来收魂晶了。
袁祁用藏虚诀把自己的气息压得稳稳的，混在一群老矿工中间低着头。蛮七从他面前走过去的时候，三角眼扫了他一眼，竟然没认出来。一个月前的袁祁还顶着“444”的代号天天在矿洞里凿石头，满脸灰扑扑的懦弱模样，如今他虽然用藏虚诀遮掩了修为，但魂体凝实程度和气质上的改变太大了，蛮七那粗枝大叶的性子根本注意不到。
蛮七收完魂晶，照例骂了几句挖不够的矿工，抽了两鞭子，然后拎着沉甸甸的晶篓转身出了矿洞，身后跟着他那两个鬼卒巅峰的手下，一个瘦高个一个矮墩子，都是老面孔了。
袁祁等他们的脚步声远了一些，才从阴影里站起来，朝矿洞口走去。他的脚步轻得几乎没有声响，像一抹贴在地面上的影子，悄无声息地跟了上去。
蛮七三个人沿着山谷底部的矿道往外走，边走边闲聊。瘦高个说：“七爷，最近这魂晶成色越来越差了，挖出来全是碎渣，大的越来越少。”矮墩子接话：“可不是嘛，这座老矿挖了几万年了，估计快见底了。上头也不说换个地方。”
蛮七“嗯”了一声，大咧咧地挥了挥手：“见底了再说，到时候跟将军报一声，换个山头就是。咱们这活儿累是累了点，可油水足，你们俩跟着我好好干，亏不了你们。”
三个人有说有笑地拐进了一条偏僻的矿道。那条矿道年久失修，两侧的石壁上覆盖着厚厚的暗绿色苔藓，地面坑洼不平。袁祁跟在他们身后约二十丈的距离，目光扫过周围的环境——这一段前后都没有别的矿道岔口，也没有其他黑衣人巡逻，正是动手的好地方。
他加快了脚步，在距离蛮七等人还有十丈的时候开口喊了一声：“七爷。”
蛮七三个人同时转过身来。蛮七的三角眼眯了一下，上下打量着袁祁——这小子他刚才在矿洞里扫到过一眼，没太留意，以为是哪个老矿工。可这会儿袁祁站在矿道中间，腰背挺直，表情不卑不亢，和那些低着头缩着脖子过日子的矿工完全不是一种气质。
“你是谁？”蛮七的手握上了腰间的鞭柄。
“七爷贵人多忘事。”袁祁笑了一下，“444号，丙字七号洞的。一个月前您还赏过我一块魂晶呢。”
蛮七愣了一下，三角眼猛地瞪大了：“是你？！你还活着？！”他上上下下打量着袁祁，脸上的横肉抽动了两下，随即咧嘴笑了起来，“好好好！活着好！老子还以为你被噬魂金虫嚼碎了，白瞎了那几条好矿脉。既然活着就赶紧回去干活！这一个月的亏空老子先给你记着，回头慢慢补！”
他说着就挥鞭子来赶袁祁。那条缠着暗紫色光芒的驱魂鞭带着风声朝袁祁的肩膀甩过来，蛮七嘴里还骂骂咧咧的：“愣着干什么？！滚回去凿石头！再磨蹭老子抽死你——”
鞭子抽到袁祁面前三尺的时候忽然停住了。袁祁伸出两根手指，轻轻松松地夹住了鞭梢，像是夹住一片飘落的树叶。暗紫色的光芒在他指尖跳动了两下，然后熄灭了，像一盏被掐灭的油灯。
蛮七的脸色变了。他猛地往回拽鞭子，可那条鞭子像被铁钳夹住了一样纹丝不动。袁祁的两根手指稳如磐石，苍青色的魂力从指尖渗出来，顺着鞭子蔓延上去，噼里啪啦地碎掉了鞭身上那些暗紫色的符文。符文碎裂的时候发出一阵细密的爆裂声，蛮七的虎口被反震力震得发麻，鞭柄脱手而出，“啪嗒”一声掉在地上。
“你——！”蛮七的眼睛瞪得像铜铃，下意识地后退了半步。他身后的瘦高个和矮墩子也反应过来了，同时抽出腰间的短鞭朝袁祁左右夹击。两条鞭子一左一右甩过来，裹着暗紫色的光芒，角度刁钻，配合默契。
袁祁站在原地没动。他只是轻轻一扭腰，左肩往下一沉，左臂随手一挥——“啪”的一声，瘦高个的短鞭被他一只手攥住了。右手同时往上一托，矮墩子的鞭子擦着他的头皮甩了过去，打空了。他左右一拽，瘦高个整个人被他拉得踉跄着往前扑了三四步，矮墩子则因为打空而重心不稳，脚下拌蒜差点栽倒。
“鬼卒巅峰，两个。”袁祁松开了攥着鞭子的手，冲那两个人摇了摇头，“打不过我的，别白费力气。”
蛮七的脸色青一阵白一阵。他盯着袁祁看了好几息，忽然冷笑了一声：“有点本事。不过你以为你一个人能对付得了我们三个？老五、老六，一起上！拿下了这小子，老子把他的魂晶份额扣一半给你们！”
瘦高个和矮墩子对视了一眼，猛地扑了上来。两人的短鞭在空中交织成一张暗紫色的网，朝袁祁当头罩下。蛮七也动了，他虽然丢了鞭子，可一双铁拳裹着暗黑色的魂力，像两柄重锤朝袁祁的胸口砸了过来。
三面夹击。
袁祁嘴角翘了一下。他等的就是这个。
他的魂体表面那些苍青色的光忽然亮了起来。一层薄薄的、玉质般的光晕从他皮肤下面渗出来，覆盖在周身三尺之内。蛮七的铁拳砸在那层光晕上，像是砸在了一口铜钟上，“咚”的一声闷响，震得他自己虎口崩裂、小臂发麻。瘦高个和矮墩子的短鞭抽在光晕表面，鞭上的暗紫色符文炸开一片火花，然后像被水浇灭了的炭火一样熄灭了。
袁祁左掌一探，五指如钩，扣住了蛮七的右腕。右掌一翻，掌缘切在瘦高个的手肘上——“咔”的一声轻响，瘦高个的胳膊像面条一样软了下来，短鞭脱手。他顺势一矮身，肩膀顶在矮墩子的小腹上，把那个矮墩子撞得往后飞出去两丈多远，“咚”的一声贴在石壁上滑了下来。
整个过程不到三息。
蛮七的右腕被扣在袁祁的掌心里，他拼命地挣扎着往外抽，可那只手像是被焊死了一样纹丝不动。他的三角眼瞪得快要裂开了，额头上冒出一层冷汗，声音却还在强撑着凶狠：“你……你到底是谁？！你不是普通矿工！你什么修为？！”
袁祁凑近了他一些，笑眯眯地说：“鬼兵巅峰。比你要高得多。你那两个手下鬼卒巅峰，在我面前跟纸糊的差不多。七爷，我劝你配合一点，省得受皮肉之苦。”
蛮七的脸彻底白了。鬼兵巅峰……比他高了不少，就算他和两个手下捆在一起也不是对手。他嘴唇哆嗦了两下，还想嘴硬：“你……你敢动我？我是矿山的人！上头有鬼将罩着！你动了我们鬼将大人不会放过你——
袁祁叹了口气：”鬼将不鬼将的先放一边。我问你几个问题，你老老实实回答，我就不为难你。如果你非要嘴硬——“他另一只手从地上捡起蛮七掉的那条鞭子，在手里掂了掂，”你抽了矿工们那么多鞭子，应该知道这东西抽在魂体上有多疼。不想自己尝尝滋味吧？”
蛮七的喉结上下滚动了一下，额头的冷汗顺着脸颊淌下来。
“第一个问题，”袁祁盯着他的眼睛，“洞中有个叫柳玄机的姑娘，听说被你送给了一个黑甲人。那黑甲人是谁？他把人带去哪儿了？”
蛮七的嘴唇动了动，像是在犹豫要不要说。袁祁手里的鞭子“啪”地甩了一下，甩在蛮七脚边的碎石地上，炸开一小片尘土。蛮七的脚猛地一缩，连忙开口：“我说！我说！那人是……是枉死城的一位鬼将，姓段，叫段德！个子高高瘦瘦，脸上有道疤……每个月都会来矿山挑一批成色好的魂晶上供，那天碰巧看见柳玄机……说那丫头魂体干净、底子纯，想献给枉死城的少主……”
“枉死城少主？”
“对……枉死城的少城主，喜好女色，段德想拿那丫头去搏一个……前程……”蛮七的声音越说越小，眼神闪躲着不敢看袁祁，“人……人应该还在段德手里……我听说少城主前先日子外出狩猎了……也不知归来没有……”
袁祁眯了眯眼：“枉死城在哪个方向？离这儿多远？”
“往西北走……大约三日路程……有一座黑石砌的城池，城墙上有绿色鬼火的就是……”蛮七说到这儿忽然抬起眼皮，声音里带了几分威胁的意味，“小子，我劝你别去惹事。枉死城少城主是鬼帅境的修为，段德也是鬼将巅峰。你一个鬼兵巅峰去了就是送死——”
“这就不劳你操心了。”袁祁松开了扣着蛮七手腕的手，往后退了一步，“今天的事你们就当没发生过。回去之后别声张，别去报信，也别想着找我报复。我一没杀你们的人，二没抢你们的货，就是问个路。如果你们非要追上来——”他低头看了看蛮七的鞭子，又看了看那两个瘫在地上的手下，“下场就不一定了。”
蛮七捂着自己发青的手腕，咬着牙点了点头。他那两个手下互相搀扶着从地上爬起来，低着头不敢吭声。袁祁又看了他们一眼，转身沿着矿道往西北方向走去。
走出十几丈远之后他回头看了一眼，蛮七三个人还站在原地没有动，像是被钉在了那里。他嘴角翘了一下，加快步伐朝矿道出口走去。
“枉死城。”他在心里默默念叨着那个名字，脚步越来越快，“段德，鬼将巅峰……枉死城少城主，鬼帅境……”他啧了一声，“一个比一个能打。不过没关系，我袁祁以往打过的仗还少么？”
身后的矿道里，蛮七站了足足十息才缓过劲来。他低头看了看自己发紫的手腕，又看了看地上那条被捏碎了符文的鞭子，喉咙里发出一声又像骂娘又像感慨的闷哼。
“这小子……惹不起……”