溶洞通道曲折向下，湿滑的石壁上逐渐浮现出天然形成的莹润光泽，取代了最初需要法力维持的光亮。空气中弥漫的灵气越来越浓郁，甚至带着一股令人心神宁静的草木清香。那呼唤般的共鸣也越来越清晰，不再是声音，更像一种直抵血脉深处的、温和的牵引。
不知走了多久，前方豁然开朗，无边黑暗被一片柔和至极的、仿佛自内部发出的青绿色光芒所取代。
他们踏入了一个无法形容其广阔的地下穹隆之中。
而在这穹隆世界的中央，一株无法用言语描述其宏伟与神异的巨木拔地而起，其主干穿破了上方肉眼不可及的岩层，真正意义上贯通了天地！
它并非寻常树木的形态。其树干呈现出一种温润如玉又似青铜的质感，布满玄奥的天然纹理，仿佛镌刻着天地初开的法则。树皮并非粗糙，而是如同龙鳞般层层覆盖，每一片“鳞甲”都闪烁着不同的微光，流转着金、青、蓝、赤、黄等诸色宝辉。庞大的根系如同一条条蛰伏的巨龙，深深扎入下方流淌着乳白色灵液的“大地”之中，而那灵液汇聚成河，氤氲着实质般的灵气雾气。
最为奇特的是，它的枝叶！它们并非全部向上生长，而是在不同的高度向着四面八方、甚至沿着某种玄妙的轨迹蜿蜒伸展，有的没入虚空，有的垂落如璎珞，有的则缠绕着星星点点的、仿佛凝结了星辰精华的光团。整株巨木散发着一种亘古、苍茫、包容万物又滋养万物的磅礴生机，以及一种难以言喻的空间法则波动。
青岚痴痴地望着这株贯穿天地的神木，红唇微张，眼中充满了极致的震撼与一种近乎朝圣般的虔诚，她无意识地向前走了两步，口中喃喃，声音虽轻，却如惊雷般在袁祁和冷月仙子心中炸响：
“贯天地通人神，纳灵气哺万界……枝如龙探九幽，叶若星悬太虚……这、这是《百草辑要》太古篇中仅存于传说记载的……通天建木啊！”
“通天建木？！”袁祁浑身剧震，脑海中仿佛有一道闪电劈开迷雾！他想起来了！在自家族祖地，面对大长老拿出的那卷神秘古轴时，青岚手臂上的山河脉络图与之共鸣融合，最终显化出的虚影中，除了几大秘境的大致位置，那最核心、最顶天立地的模糊影子……不正与眼前这株神木的意境隐隐相合吗？！
他们正是循着那次显化出的、指向“青帝涅盘经”的缥缈线索，才一路跋涉，历经坠龙渊、无泪谷、往生崖、雷泽海、瑶光阁等诸多艰险，探寻至今！
“加上我族祖地，七大秘境成北斗之势，如此说来，我们已经……”袁祁环顾这充斥着建木神辉、法则迥异的广袤空间，一个清晰的认知浮上心头，他的声音带着一丝恍然与沉重，“……我们已经不在瑶光阁遗址了。那鳄巢底的传送，将我们送到了……这条路上最后一个，也是最核心的秘境。”
冷月仙子闻言，深吸了一口那浓郁如实质的草木灵气，感受着周身法则隐隐与外界的不同，缓缓点头。这里的气息古老而完整，仿佛自成一界，确实有最终之地的气象。
“如此说来，青帝涅盘经岂不是就在眼前了？”青岚兴奋问道。
“嗯，按地图所示，应该有九条青铜镇世锁链缠于通天建木根部，而锁链尽头即为青帝涅盘经，至于事实如何？下去一看便知。”说着，袁祁眼中闪过一丝决断，在冷月仙子和青岚还未来得及反应的惊呼声中，竟是一个纵身，毫不犹豫地跃入了那深不见底的乳白色灵液之中！
“袁大哥！”冷月仙子的惊呼带着担忧。
“小心！”青岚也急急上前一步，紧盯着翻涌的池面。
灵液之下并非一片混沌，反而有种奇异的澄澈感。袁祁屏息下潜，混沌之力护住周身，目光锐利如鹰。不过短短数息，他心中一振——果然！数条粗大异常、冰冷坚硬的东西，在灵液底部隐约可见！
“哗啦！”
袁祁破水而出，带起一片灵液飞溅，脸上却满是振奋之色：“找到了！确有碗口粗细的青铜锁链，沉于池底，朝着一个方向延伸！《涅盘经》很可能就在锁链尽头！”
三人不再犹豫，各自运转功法护体，潜入灵液之中。顺着那冰冷、铭刻着古老符文的青铜锁链向下、向更深处潜游。锁链仿佛没有尽头，越是深入，周围的灵液反而越发粘稠，压力剧增，其中蕴含的生命精气也浓郁到几乎化为实质，却又带着一种难以言喻的古老沉寂。
不知过了多久，前方灵液终于到了尽头，或者说，锁链延伸进了一个被灵液包裹着的、更为奇异的空间。三人浮出“水面”，发现置身于一个巨大的、由无数巨大根须自然形成的密闭“木室”之中。
九条粗大的青铜锁链，从上方灵液池穿透下来，另一端，并非捆缚着什么惊世宝物或凶兽，而是深深地嵌入了一副盘膝而坐、通体如玉的人形骨架的四肢、躯干与头颅之中！
锁链尽头，空无一物，唯有这具被死死禁锢在此的骸骨。
“怎么会……只是一副骨架？”青岚语气中难掩失望，一路艰险，最终似乎只是一场空。
冷月仙子也警惕地环顾四周：“地图标记此处，必有深意。这骨架……恐怕不简单。”
袁祁心中的失落只是一闪而过，他走上前，仔细观察这副骨架。骨骼晶莹，隐隐有青色光华内蕴，即便死去无数岁月，依旧散发着一种难以言喻的威严与道韵。他试图感应，却只觉一片空寂。
就在他靠近三尺之内时——
“咔……”
一声轻微到几乎不存在的脆响，在寂静的木室中却清晰可闻。那副沉寂了万古的骨架，空洞的眼窝处，骤然亮起了两点温和却深邃的青色光点！
“小心！”袁祁暴退，但已来不及。
那骨架以一种完全不符合物理规律的方式骤然“活”了过来，并未站起，但一只骨掌已如穿越空间般拍至袁祁胸前！速度快到极致，轨迹玄奥难言！
“砰！”袁祁只来得及双臂交叉格挡，便被一股沛然莫御的巨力轰得倒飞出去，狠狠撞在后面的根须墙壁上，气血翻腾。
冷月仙子月轮疾斩，青岚也调动起乙木灵力化作青藤缠绕，但所有的攻击落在骨架上，都如同泥牛入海，只能溅起点点青辉，根本无法撼动其分毫。骨架的动作简洁、高效，每一次挥手、抬足，都蕴含着一种大道至简的韵味，却将三人逼得手忙脚乱，狼狈不堪，完全处于下风，所谓的缠斗，更像是一场单方面的碾压教学。
袁祁看得眼皮直跳，心中大骂：“这骨头架子生前到底是什么怪物？！”
又一次被那看似轻描淡写、实则蕴含无上伟力的气劲震退，袁祁胸口气血翻腾，嘴角溢出一缕鲜血。他强咽下喉头的腥甜，伸手拦住同样气息紊乱、面露惊色的青岚和冷月仙子，没有再次贸然上前。
稳住身形，抹去血迹，袁祁的目光锐利如鹰，死死盯住那具已然重新盘坐回去、空洞的眼眶却仿佛正“注视”着他们的晶莹骨架。
不对劲。这绝非毫无理智的守卫傀儡，也非寻常邪祟。它的攻击留有余地，每次都将他们击退，却未下杀手，更像是一种……掂量？或者说，某种古老的考核？
袁祁心念电转，压下翻涌的气血，尝试着朝着骨架沉声开口：“阁下究竟意欲何为？若真欲取我等性命，恐怕我等早已毙命。这般阻拦，又留有余地，到底所为何事？！”
那骨架静默了片刻，并未以精神波动回应，而是发生了惊人的变化。
只见那具晶莹如玉的骨骼之上，无数光点凭空涌现，迅速交织、凝聚，竟在转眼间幻化出了完整的血肉筋络、肌肤毛发！
一位身着朴素青袍、面容清癯却气度恢弘的中年男子，出现在了原地。他仅仅是盘坐在那里，便仿佛是整个天地的中心，周身弥漫着一种历经无尽岁月、看淡万物兴衰的古老与沧桑，更有一股曾经执掌乾坤、蔑视天下的无上帝者气度自然流露，虽已收敛，却仍令袁祁三人感到窒息般的压迫感。
中年男子缓缓抬起眼眸，目光平静地扫过袁祁和冷月仙子，那眼神如同在审视两株尚可的灵草，并未多做停留。最终，他的目光定格在青岚身上，深邃的眼眸中，似乎荡起了一丝极其细微的、名为“欣慰”与“宿命”的涟漪。
他开口，声音平和却带着不容置疑的威严，仿佛在陈述一个亘古不变的事实：“等了无尽岁月，星河轮转，纪元宇宙灭……终于，还是让我等到了这一线缘法。”
他的目光仿佛能洞穿青岚的一切：“先天乙木道体……纯粹的生机，造化之始……与吾本源同出一脉。不错，不错。吾之衣钵，终有托付。
青岚被那目光注视，只觉自身一切秘密都无所遁形，更从对方话语中捕捉到了关键信息——“本帝”、“乙木道体”、“衣钵”……一个难以置信的猜测如闪电般划过她的脑海，让她忍不住失声惊呼：“你……你是青帝？！可是……这怎么可能？古籍记载，上古青帝陛下早已……早已陨落于天地大劫！你……你怎会在此？还被……”
她指向那九条没入虚空、散发不祥气息的锁链，满心骇然与不解。
“青帝……呵呵，好生久远的称谓了。”中年男子，或者说青帝残影，淡淡一笑，那笑容里却蕴含着无尽的沧桑与一丝难以言喻的疲惫与讥诮。他并未直接回答青岚关于陨落的问题，而是抬头，目光仿佛穿透了山腹，望向了那九条锁链延伸而去的无尽虚空，缓缓道出了被禁锢于此的缘由。
他的声音平静，却仿佛裹挟着万古的寒风，描绘出一幅涉及上古盟约、背叛、天地剧变与旷世镇压的惊世图景。原来，他并非自然陨落，而是在一场波及诸天万界的巨变中，遭逢大敌与“盟友”联手暗算，被以特殊手段剥夺大部分帝源，并以这九条汲取诸天恶孽与衰败之气的“末法枷锁”永镇于此，目的是磨灭他的不朽帝躯与残存意志，并阻断其道统传承。
言罢，他的目光重新落回青岚身上，仿佛能看透她神魂最深处的隐疾：“你的道体，受损颇重，本源有缺，生机流逝如沙。寻常手段，难愈此伤。”
青岚心头一紧，这正是她最大的隐患。
青帝残影话锋一转：“吾有《涅盘经》一卷，可化死为生，逆转枯荣，正合你之道体。若得传承，辅以足够生机本源，道伤自愈，根基更胜往昔。”
青岚闻言，脑袋“嗡”的一声，几乎不敢相信自己的耳朵！《青帝涅盘经》！这不正是她梦寐以求、甚至为此冒险深入各大秘境、险地的目标吗？这惊喜来得太过突然，太过巨大，顺利得让她心生恍惚，简直如同梦幻。
但青帝残影接下来的话，却让她瞬间冷静下来，如坠冰窟。
“然，你之道伤已侵蚀本源，寻常生机不足为凭。欲彻底痊愈，并承吾之道统，需行非常之法。”青帝残影的语气变得肃穆，“需以通天建木之不朽本源，炼化入体，重塑道基，替代你受损之脊骨，成就真正的‘乙木天脊’。此物吾尚存一缕核心本源于此。然，炼化过程，犹如剥皮抽筋、碎骨重塑，更需以意志引动建木生机强行冲刷、替换你腐朽之本源，痛苦犹如身堕轮回，煎熬无尽。稍有不慎，神魂俱灭，道体崩毁。”
他凝视着青岚的眼睛，一字一句地问道：“此法，苦难无边，劫难重重。你，可受得住？”
巨大的希望之后，是更严酷的考验。一路行来，九死一生，不就是为了治愈道伤，踏上大道吗？青岚的眼中瞬间闪过挣扎、恐惧，但最终被一股决绝的火焰所取代。她看了一眼身旁目露关切与鼓励的袁祁和冷月仙子，深吸一口气，朝着青帝残影缓缓而坚定地拜下：
“弟子青岚，愿承帝君衣钵！刀山火海，魂飞魄散，亦不言悔！请帝君……传法！”