彼得站起身，第一次与皇帝直视。两人身高相仿，年龄相差四十多岁，但在这一刻，他们的气场竟有些不相上下。
“你比我想象的要年轻许多啊。”鲁道夫一世说，他的目光异常锐利，似乎要剥开彼得的外表看透内心。
“苦难催人成熟，陛下。”彼得回答道。
闻言鲁道夫一世嘴角微扬：“每个基督徒都有活下来的权利。但你们的方式........”他顿了顿。
“引起了很大的不安。美因茨大主教......科隆大主教......普尔法茨伯爵......他们都请求我立刻镇压你们。”
彼得的心沉了下去，但皇帝话锋一转。
“但是，”
鲁道夫一世说，“我理解你们的苦衷。今年的收成确实不好，税负也确实沉重。作为皇帝，我有责任公正地对待所有子民。”他做了个手势，
“那么现在.......让我们谈谈如何结束这场苦难。”
会谈持续了一个多小时。
起初，皇帝的顾问们提出苛刻的条件：起义军必须立即解散，彼得等首领要接受帝国审判，所有参与杀害税吏和贵族的士兵都要受到惩罚。彼得则坚持起义军的正当性，强调他们是在反抗暴政而非叛乱，要求承认他们的合法地位。
但谈判陷入僵局时，鲁道夫突然挥手让顾问退下。
“年轻人......我们直说吧。”
皇帝的声音压低，只有彼得能听清，“我承认，某些领主的税收可能......过于严苛。我也听说了一些税吏滥用职权的情况。”
彼得惊讶地抬头，看到皇帝的表情异常认真。
“作为帝国皇帝，我有责任维护帝国的和平与秩序。持续的冲突对所有人都没有好处。”鲁道夫一世继续说，
“你有两万多人，控制了莱茵河的要道。我如果要强攻，至少需要动员三万、甚至五万军队，耗时至少数月，花费巨资。而我现在还有更重要的事情，我需要稳固家族在帝国的统治，无法分散太多精力。”
彼得警惕地看着他：“所以您的提议是......”
“我需要一个双赢的解决方案。”鲁道夫一世说，
“听着，我提出一个方案，”皇帝说，“第一，所有参与起义的人，只要放下武器返回家园，将获得完全赦免，不会被追究任何责任。
第二，莱茵河沿岸地区将免税两年。
第三，我会颁布法令，规范税收，禁止税吏的暴行。”
彼得的心跳加快了。这比他们预期的最好结果还要好——赦免、免税、改革税制，这几乎是他们最初拿起武器时想要的一切。
“而且.....你和你的人想要安全，想要土地，想要尊严。而我想要莱茵河地区恢复秩序，想要增强帝国实力，获得声望。”
他向前一步：“教皇利奥十世号召十字军东征，这是现在整个基督教世界的头等大事。如果你率领你的军队响应号召，前往圣地，那么你们就不再是叛军，而是为上帝而战的十字军战士。”
“如果你们能带领一支军队前往圣地，不仅能为基督教世界收复失地，也能为自己赢得荣誉和救赎。”
彼得心中一震——这正是他们原本的核心计划之一，但现在从皇帝鲁道夫一世口中说出来，意义完全不同。
“作为十字军，你们的罪孽将被赦免，你们的家人将受到保护。”
鲁道夫一世继续说，“我可以正式授予你及义军的主要领导者骑士爵位，让你的军队合法化。你们可以保留武器，以十字军的名义前往东方征战。而且......”
皇帝意味深长地看了他们一眼，
“一旦你们抵达圣地，所有过去的‘问题’都将被遗忘。你们将成为英雄，而不是叛军。”
“代价是什么？”彼得没有拐弯抹角而是直截了当的问。
“两个条件。”鲁道夫一世竖起手指，“第一，你们必须立即启程，不能继续在莱茵河地区制造动荡。第二，当你们抵达圣地后，要接受我的儿子——阿尔布雷希特伯爵的指挥。”
彼得沉默。第一个条件可以接受，但第二个......
“陛下，起义军是在反抗压迫中诞生的。如果只是简单的换一个指挥官，有些本质并没有改变。”
鲁道夫一世笑了：“你误会了。阿尔布雷希特不会干涉你的日常指挥，他只需要名义上的领导权。这对帝国来说很重要——皇帝的儿子率领十字军东征，这可是无上的荣耀。”
彼得思考着。他看向身后不远处的腓特烈和汉斯，两人都在紧张地等待。起义军战士们握着武器的手微微发抖，不知道谈判结果会如何。
经过漫长的沉默，彼得做出了决定。
“我可以接受这些条件，但必须有书面协议，由您和至少三位主教的代表共同签署。”彼得说，
“免税诏令必须在所有受影响地区公开宣读。此外，所有加入十字军的人，其家人在我们离开期间必须免税，且不受任何报复。”
鲁道夫一世看向彼得的眼中闪过一丝赞赏：“明智的要求。我同意。”
协议达成后，谈话氛围轻松了许多。
鲁道夫一世甚至开起了玩笑，询问起义军的粮草状况，还建议了几个改善后勤的方法。
“你们知道去圣地最快的路线吗？”皇帝看似随意地问。
“通常从意大利乘船？”彼得回答，
皇帝鲁道夫一世摇了摇头：
“那条路现在很危险。听说海盗也很猖獗。”
鲁道夫示意侍从展开地图，
“我建议你们走陆路，经过匈牙利，然后南下。虽然慢一些，但更安全。”
他的手指划过东欧地区：
“特别是，你们可以经过东方的罗马帝国。君士坦丁堡也是个伟大的城市。你们也可以沿途招募更多志愿者。许多东方的基督教国家也在与异教徒作战，它们一定会欢迎你们的到来。”
“而且，还有一点最重要的是.....”鲁道夫补充道。
“腓特烈一世当年前往圣地也是走的这条路........虽然结果不太..........”
彼得看着地图上的路线。确实，陆路看起来更直接，但他隐约觉得皇帝的建议似乎别有用心。
“我们会考虑您的建议，陛下。”
彼得礼貌地说。
“当然，当然。”皇帝微笑道，“这只是建议。你们是十字军的领袖，最终决定由你们做出。”