时间过去三天，年轻身体恢复得很快。徐虎胸口闷痛消失，肩膀淤肿散尽，只剩下皮肤下隐约的青黄。力气回来了，虽然依旧瘦，但骨架撑起来了。
更明显的是脸，在烂泥沟这几日，他清洗了脸上积年的泥垢污渍，露出原本的麦色的肤色和轮廓。眉眼清晰了些，虽然依旧带着营养不良的菜色，但和之前那个糊满污黑，头发板结，眼神涣散的垂死乞儿相比，几乎换了个人。
最后一个杂粮饼昨晚吃完，今早灌了一肚子凉水，空荡荡的胃提醒他，再不找活，明天就得饿着。
没得选。
他起身，活动了下手脚。骨头节发出细微的脆响。弯腰捡起那根磨尖的短棍，掂了掂，塞进后腰，用破衣服下摆盖住。
这身灰色单衣他洗过，看起来干净些。
掀开草帘，走出去。
天刚蒙蒙亮，现在是秋天，早上肚里没东西还是挺冷的，烂泥沟还浸在灰蓝的晨雾里。
几个早起的流民佝偻着身子，看见他，目光麻木地扫过，又垂下。
徐虎辨认了一下方向，朝着陈三指过的、那个挂着破鱼篓的棚子走去。
棚子在烂泥沟靠里一些，比周围窝棚稍齐整。门口挂着裂口的破鱼篓，随风轻晃。
还没到跟前，棚帘掀开，陈三走了出来。
他似乎刚洗漱完，脸上还带着水汽，看见徐虎，瘦长的脸上露出那副标准的、客气的笑容。
“徐虎兄弟，来了。身子大好了？”
“劳三哥记挂，好多了。”
徐虎点头，声音平稳。
“好，好了就行。”
陈三上下打量他一眼，目光在他脸上稍作停留，笑容不变，“收拾干净了，精神。吃过了？”
“还没。”
“那正好，一会儿上工，管早饭。”
陈三说着，转身朝棚里喊了一嗓子，“六子，拿个馍来。”
里面应了一声，精瘦的半大少年钻出来，递过来个杂面馍。馍还温着。
“谢谢三哥。”
徐虎没客气，接过来，几口吃完。
“跟我来。”
陈三招招手，转身朝烂泥沟外走去。徐虎跟上，六子也默不作声跟在后面。
三人穿行在迷宫般的窝棚巷子里。陈三边走边说话，语气随意。
“咱们黑蛇帮，在这片主要管着烂泥沟和青鱼尾两个棚区。今天带你去的是三号码头，张氏商行的地盘。那儿活多，也杂，几个棚区的人都在那混饭吃。青鱼帮的人也在，他们管着黑水棚和芦苇滩那片。”
徐虎静静听着。
果然还是那个码头。
陈三似乎不经意地侧头看了他一眼，继续道：“码头有码头的规矩。张氏商行的刘管事是正主，他的话要听。咱们黑蛇帮和青鱼帮的人，各干各的活，各挣各的钱，平时井水不犯河水。但下面弟兄多了，难免磕碰。记住了，在外头，帮里的脸面不能丢。不惹事，也不怕事。真有人找茬，报我陈三的名。但别先动手，尤其别闹出人命，刘管事最烦这个。”
“明白了，三哥。”
徐虎应道。
“嗯。”
陈三点点头，“你今天刚来，先从扛包做起。工钱按签算，一签三文。咱们帮里抽三成，算是茶水钱和照应的份子。”
三成抽水，比预想的低。
“对了，”
陈三语气依旧平淡，“青鱼帮那边，最近有个叫黑牙的小头目，火气有点大。他手底下折了个兄弟，正到处找人。你新来的，尽量避开他们那拨人。真要撞上了，少说话，低头干活。实在绕不过……也别怂。”
这话说得颇有技巧。既提醒了风险，又表明了必要时会撑腰，还把选择权抛回给徐虎。
“我记住了，三哥。”
徐虎脸上没什么表情，心里却在盘算。
避开？怕是避不开。
那码头就那么大，黑牙又是那片的地头蛇，自己今天去扛包，几乎肯定会碰上。
也好。
身体恢复了，正想试试。黑牙那种货色，不过是仗着人多和狠劲的乞丐头子，真要单对单，徐虎不虚。
前世街头摸爬滚打十几年，什么烂架没打过？何况现在这身体年轻，力气足。
边走边想，不知不觉已出了棚户区，来到河滩路。天色更亮了些，码头的轮廓在晨雾中显现。
三号码头。
依旧是那片夯实的泥地，堆积如山的麻袋。胖管事刘爷，今天果然在。他坐在货栈棚下旧藤椅里，捧着紫砂小茶壶，眯着眼。
陈三带着徐虎走过去，脸上堆起笑，腰微弯：“刘爷，早。给您带个新人，徐虎，身子骨结实，肯卖力气。以后就在您这儿讨口饭吃，您多关照。”
刘爷撩起眼皮，扫了徐虎一眼。
徐虎低头，没说话。
刘爷的目光在他脸上停了停。这张洗干净的脸，和几天前那个血污泥汗糊了满脸、眼神很亮的小崽子，依稀重叠。
他肥腻的脸上露出一丝难以察觉的玩味。慢悠悠喝了口茶，才不紧不慢道：“哦，是这小子啊。命挺硬。行，既然陈三你带来的，就留下吧。规矩都跟他说了？”
“说了说了，一清二楚。”
陈三连忙道。
“嗯。”
刘爷点点头，不再看他们，挥了挥手，“去找老赵记个名，领签子。今天卸矿料，沉，让他悠着点。”
“是是，谢刘爷。”
陈三应着，给徐虎使了个眼色。
登记，领了十个空白竹签。徐虎学着其他人的样子，把竹签串了，系在腰带上。
“去吧，找麻袋堆，自己找活。中午有顿粥，晚上凭签子结钱。”
陈三拍拍他肩膀，低声加了句，“机灵点。”
然后便带着六子，朝码头另一边几个聚在一起的黑蛇帮众走去。
徐虎深吸口气，走向那堆灰黑色的、装着矿料的麻袋。
很沉。比上次的粮食袋更压手。
他弯腰，抓住麻袋两角，腰腿发力，低喝一声，将麻袋扛上肩。重量压下，肩膀微微一沉，但稳稳站住了。
还行。力气确实恢复了。
他迈开步子，朝着指定的货船走去。
码头依旧是那个码头。不同的是心态。
他一边扛包，一边用眼角余光观察。
苦力分成几拨。黑蛇帮的人大多聚在码头西侧，袖口或腰间系着条不起眼的灰布条。青鱼帮的人则在东侧，有些人胳膊上缠着脏兮兮的青布。
他在人群中寻找那个矮壮的身影。
第三趟回来时，看到了。
黑牙就在东侧那堆麻袋旁，正叼着根草梗，斜着眼指挥手下几个跟班干活。他左边嘴角的疤很明显，脸色阴沉，眼神戾气很重，不时扫视着码头。
徐虎收回目光，低头，扛着麻袋从他们不远处走过。
他能感觉到，有几道目光落在自己身上。有审视，有好奇。
黑牙似乎没注意到他。或许是因为徐虎换了身稍微干净点的破衣服，脸也洗净了，和之前那个乌黑狼狈的乞儿形象差别不小。
加上时间短，黑牙那晚在火光下看到的更多是个疯狂的轮廓和那双眼睛，对具体长相印象模糊。此刻徐虎混在人群里，又刻意低头，黑牙一时没往那方面想。
但徐虎知道，这只是暂时的。黑牙不傻，自己在这码头活动，早晚会被盯上。
晌午，码头敲响了梆子。
开饭。
苦力们聚到货栈旁的空地。两大桶杂粮粥冒着热气。黑蛇帮和青鱼帮的人各自聚堆，散户则散乱地蹲在边上。
徐虎领了一碗粥，拿了个馍，走到黑蛇帮那堆人旁边，蹲下默默吃。
正吃着，东边忽然一阵喧哗。
“你他妈眼瞎了？撞到老子了！”
一个粗嘎的骂声。
徐虎抬头看去。
是黑牙的一个跟班，正揪着一个散户苦力的衣领，那苦力是个干瘦老头，吓得直哆嗦，手里的粥碗都打翻了。
“对不住，对不住，李爷，我没看见……”
老头连连道歉。
“没看见？老子这么大个人你没看见？”
那跟班不依不饶，一巴掌扇在老头脸上，“我看你是皮痒了！”
老头被打得一个趔趄，捂着脸不敢吭声。
周围青鱼帮的人哄笑起来。黑蛇帮这边也是看笑话，但没动。散户们更是噤若寒蝉。
黑牙抱着胳膊站在后面，嘴角扯着冷笑。
陈三皱了皱眉，站起身，走了过去。脸上又挂起那副客气的笑容。
“李兄弟，消消气。老人家了，眼神不好，别跟他一般见识。”
陈三对那跟班拱拱手，又对黑牙点点头，“黑牙兄弟，给个面子，算了。”
黑牙斜睨着陈三，嗤笑一声：“陈三，你面子值几个钱？老子教训不长眼的东西，关你屁事？”
陈三笑容不变：“牙哥说笑了。这儿是刘爷的码头，闹大了，刘爷面上不好看。一点小事，算了。”
听到刘爷，黑牙脸色阴沉了一下，他看了一眼货栈棚下。刘爷还躺在藤椅里，似乎睡着了。
“哼。”
黑牙挥挥手，那跟班这才松开老头，骂骂咧咧地退回去。
老头如蒙大赦，连滚爬爬躲远了。
陈三又对黑牙笑了笑，转身回来。经过徐虎身边时，眼角余光扫过他，然后走回自己位置。
这个小插曲很快过去。
但徐虎注意到，黑牙的目光，开始有意无意地扫向黑蛇帮这边。尤其是在陈三和他附近的人身上打转。
下午上工后不久，这群人开始隐秘找事儿。