徐虎睁开眼。
看见的不是房间的天花板。
是灰沉沉低矮的棚顶，几根发黑的烂木头横着，挂满蛛网。
一股混杂着霉味，馊味和某种说不清道不明的腥气，蛮横地往他鼻孔里钻。
冷。
饿。
两种感觉像拧成了一股粗糙的麻绳，勒进他胃里，绞动着，这种感觉他从小到大都没体验过。
他试图动一下，浑身的骨头缝里立刻爆开细碎的酸疼，尤其是后脑勺，一跳一跳地胀痛，像有个小人拿着凿子在里头敲。
不属于他的记忆碎片，混着泥浆和霉味，一股脑涌进来鼻腔。
徐虎，十六，逃荒来的流民，爹娘死在了道上。
眼下，是这黑水棚里一个等死的乞儿。
这身体的原主在昨天，为了半块硬得能砸死狗的饼子，被棚区里的一个叫黑牙的地痞踹中了心窝，吐了口血，爬回来挺了半夜，没挺过去。
他舔了舔干裂起皮的嘴唇，尝到铁锈味。
喉咙里火烧火燎。
这不是梦。
梦里没有这么具体，这么真实的疼痛和饿。
棚子外头有脚步声靠近，听起来很重。
破草帘子被粗暴地掀开，灌进更猛的一股冷风。
一个黑影堵在门口，遮住了棚外那点惨淡的天光。
“徐虎？死了没？没死透就滚出来！”
声音有些沙哑，像破锣一样。
是黑牙。
这个棚区这一片有几百流民，这黑牙算这里面十个乞丐的头，他本名不知道叫什么了，背后靠着码头青鱼帮的一个头目，在这片污水横流，官府懒得瞟一眼的角落，他的话比圣旨还管用。
他管着每天哪些人去码头扛包，也管着规矩。
记忆里，黑牙的规矩很简单：在码头他让你吃，你才能吃，他让你躺，你不能站，要是敢跑去别的棚区，被他抓住那就是沉黑水河。
昨天原主就是坏了规矩——捡了块别人掉落的，沾了泥的饼，没先孝敬他，至于吃不吃是他的事儿。
徐虎没动。
他在快速适应这具虚弱得像是随时会散架的身体，评估着状况。
打架？就现在这状态，黑牙一只手能捏死他三个。
求饶？记忆里原主跪地磕头磕得额头见血，换来的是一脚狠踹。
“妈的，装死？”
黑影弯下腰，探进来。
是个矮壮汉子，一脸横肉，左边嘴角有道疤，咧开嘴笑的时候露出被烟叶熏得黑黄的牙，“黑牙”这外号就是这么来的。
他手里拎着根小孩手臂粗的短棍，有一下没一下地敲着自己的手心。
看见徐虎睁着眼，黑牙啐了一口：“哟，命还挺硬。没死成，也好。省得老子找人扔你。规矩记得不？”
没空想这么多，徐虎慢慢坐起来。
动作牵扯到胸腹，一阵闷痛，强忍一手撑着半起身。
没说话，只是看着黑牙。
眼神有些空洞。
没有原来的畏缩恐惧，而是带着一种冷静。
黑牙被这眼神弄得怔了一下，难道这货被打傻了。
要不然，一个快饿死的乞儿，也敢这样看他？
“看来昨天的教训还不够。”黑牙狞笑，短棍扬了扬，“今天码头刘爷有活，要二十个能扛包的。算你一个。”
“干好了，晚上有顿干的，还能赏两个铜子。干不好，或者敢偷懒……”
他短棍往前一递，几乎戳到徐虎鼻尖，“老子把你剩下那半条命也收了，扔河里喂鱼。”
说完，也不等徐虎反应，转身出了棚子，声音远远传来：“半柱香后，棚子外头空地集合。晚一步，打断你的狗腿！”
草帘子晃荡着落下。
徐虎深吸了口气。
冰冷污浊的空气进入肺里，带着刺痛，却也让他更清醒。
扛包？
以这身体现在的状况，去码头干那种重体力活，可能真就累死在半道上。
但不去？
黑牙现在就能让他意外死在这棚子里。
没有选择啊。
他挣扎着爬起来，胸口一阵疼痛，眼前有些发黑。
棚子里除了角落里一堆发黑的，糊着可疑污渍的稻草，空无一物。
原主全部家当，大概就是身上这套破烂单衣，和垫在脑袋下当枕头的一块棱角尖锐的石头。
他捡起那块石头。
不大，一手可握，边缘不规则，带着湿冷的土腥气。
掂了掂，粗糙的棱角硌着手心，是个不错的武器。
他把它塞进怀里，贴着那瘦骨嶙峋的胸口。
冰凉的触感让他打了个寒颤，却也带来一丝微弱到几乎不存在，且荒谬的底气。
掀开草帘，走出去。
天是沉郁的铁灰色，压得很低。
所谓的黑水棚，是一片倚着污水河沟搭建的杂乱窝棚区，烂泥、垃圾、便溺物冻在一起，又被无数赤脚踩得板结，形成坑洼不平、色彩可疑的地面。
空气里的味道难以形容，像是无数种腐败物在这里开了大会。
空地上已经聚了十几个人。
都是男人，面黄肌瘦，眼神麻木或浑浊，裹着五花八门的破烂，在寒风里缩着脖子，像一群等待宰割的鹌鹑。
黑牙杵在中间，身边还跟着两个歪眉斜眼的跟班，抱着胳膊，斜眼打量着聚集过来的人。
看见徐虎踉跄着走出来，黑牙咧了咧嘴，没再说什么。
人齐了，他挥了挥手短棍：“走！”
队伍沉默地移动，像一队灰暗的幽灵，穿过更加肮脏混乱的巷道。
没人说话，只有杂沓的脚步声和压抑的咳嗽声。
徐虎走在队伍末尾，尽力调整着呼吸，每一步都感觉脚下的地在晃。
出了棚区，风更大了，毫无遮挡地刮过河滩。
视野开阔了些，前面是浑浊宽阔的黑水河，河边是连绵的码头。
大大小小的船只停靠着，桅杆如林。
苦力、脚夫、商人、水手、帮派分子……形形色色的人在这里汇聚，喧嚣声、号子声、叫骂声、货物碰撞声混成一股巨大的、浑浊的声浪，扑面而来。
刘爷的货栈在第三码头。
一片夯实的泥地，堆着小山般的麻袋，不知道里面装的是什么，看起来很沉。
一个穿着厚棉袄、揣着手炉的胖管事，正翘着腿坐在棚子下，旁边站着几个拎着棍子的打手。
黑牙小跑着过去，腰弯得很低，脸上堆起谄媚的笑，说了几句。
胖管事刘爷爱搭不理地点点头，指了指那堆麻袋。
活计很简单，把货栈前的麻袋，扛到三十丈外的货船上。
一趟，一个竹筹，也就是一个签子，一签算一工，一工值五文钱。
收工时，凭签子算工钱、换吃的。
签子多的，一碗稠粥，一个杂面馍，工钱足额结算。
麻袋极沉，估计超过得有八十斤。
对于这些长期饥饿、营养不良的流民来说，每一袋都重若千钧。
“开始！”黑牙吼了一嗓子。
人群动了起来，沉默地走向麻袋堆。
有人试了试，脸憋得通红，才勉强把麻袋弄上肩，脚步趔趄。
有人第一下没搬动，摔倒在地，立刻招来监工的一顿喝骂。
徐虎走到一个麻袋前。
手指冷得有些僵。
他学着别人的样子，弯腰，手抓住麻袋两角，发力——
麻袋晃了一下，没动。
胸口和后背的伤处同时传来剧痛。
他眼前一黑，差点栽倒。
“快点！磨蹭什么！”一个监工的棍子虚劈了一下，带起风声。
徐虎咬牙，憋住一口气，用尽全身力气，猛地向上一提！
麻袋离开了地面，他迅速用肩膀顶住，重量压下，骨头发出不堪重负的呻吟。
他闷哼一声，额头青筋暴起，站稳了。
然后，迈步向前走。
每一步，都像踩在棉花上，胸口火辣辣地疼，冰冷的空气吸入，如同刀割。
他低着头，看着自己破烂的草鞋踩在泥泞冰冻的地面上，一步步往前挪。
三十丈。
平时转眼即至的距离，此刻漫长得仿佛没有尽头。
汗水从额头渗出，瞬间又被秋风吹得冰凉。
他能感觉到旁边有人摔倒，发出痛苦的呻吟，然后是监工的叱骂和棍子落在肉体上的闷响。
不能倒。
倒了，可能就真的起不来了。