襄嫔觉得自己快要死了。
最初的症状只有乏力，后来是咳嗽，咳得很厉害，再后来就是虚咳、盗汗、低热。
温太医说可能是痨病，因此温宜被送到了阿哥所。
皇后倒是“心疼”她，还让太医好生照料着。
于是温太医每天都来。
他面上戴着布巾，跪在帘外请脉。隔着那层薄薄的纱帘，襄嫔能看见他低垂的眉眼。每次诊完脉，他都会沉默片刻，然后说一句“娘娘安心静养，臣再开一剂方子”。
方子开了无数张，药喝了无数碗，她的身体却一日比一日败下去。
襄嫔不是傻子。她在后宫活了这么多年，看惯了各种死法，她知道自己的身子是什么状况。那不是病，是毒。慢性的、一点一点渗入五脏六腑的毒。她不知道是谁下的手，但她知道，自己活不长了。
这一日，她昏昏沉沉地躺着，听见外头传来脚步声。
帐子被人掀开了。
襄嫔费力地睁开眼，看见一张熟悉的脸。
莞嫔。
她穿着一身藕荷色的宫装，站在床边，正居高临下地看着她。
她的脸上没有戴布巾。
“襄嫔姐姐，妹妹来看看你。”
她缓缓在榻边的绣墩上坐下，理了理裙摆，目光落在襄嫔枯槁的脸上，带着几分怜悯。
襄嫔想说话，喉咙里却只发出一阵嘶哑的气音。
莞嫔看着她，轻轻叹了口气。
“姐姐不必费力气说话，听妹妹说就好。”
莞嫔微微倾身，凑近了一些，声音压得极低。
“姐姐，你知道你为什么会有今天吗？”
襄嫔的瞳孔微微缩了一下。
莞嫔笑了笑，“你背叛了华妃娘娘，这是你最大的错。可你错的不只是背叛。”
“你错在让所有人都看见了你的背叛。今日你能出卖华妃，明日你就能出卖任何人。姐姐，你说，谁会信任一个反咬旧主的人呢？”
襄嫔的胸口剧烈地起伏了一下。是莞嫔……是莞嫔诱导她告发华妃的！是她说，这样做能换来皇上的信任和怜惜，能换来自己和温宜的前程！
莞嫔看着她挣扎的模样，露出了一副慈悲的神情。她站起身来，理了理衣袖，柔柔地说：“姐姐放心去吧。温宜那边，我已经替她找了好去处。端妃娘娘膝下无子，一直想要个女儿，她会好好照顾温宜的。有端妃护着，温宜这辈子不会受委屈。”
温宜。
这两个字像是一把刀，狠狠地扎进了襄嫔的心里。
她猛地睁大了眼睛，枯瘦的手从被子里伸出来，想要抓住莞嫔的衣角，却只抓到了一片空气。
她想喊，想求莞嫔不要把温宜送走，想说自己还能活，想说自己还能护着女儿。
可她什么都说不出来，喉咙里只发出一阵破碎的、含混的呜咽。
帐子重新落下来，将襄嫔隔绝在一片昏暗之中。
襄嫔躺在榻上，眼泪无声地滑落下来，浸湿了枕巾。
温宜。
她的温宜。
她这一辈子，什么都没有了。没有宠爱，没有地位，没有尊严。她唯一有的就是温宜。
可连温宜，她也要失去了。
她恨。恨华妃，恨皇上，恨莞嫔，恨这个吃人的后宫。可她最恨的，是自己。恨自己的无能，恨自己的软弱，恨自己明明看透了一切，却还是走到了这一步。
可恨又有什么用呢？
“娘娘，这是今日的药。”
她的意识开始模糊，渐渐沉入无边的黑暗。
最后的意识，是温太医那张眉头紧锁的脸，和他手中那碗永远泛着苦涩气味的汤药。
……
意识回笼的瞬间，曹琴默猛地睁开眼。
没有预料中的剧痛，没有令人作呕的药味。
入目的，是一顶天青色的素罗帐子，帐顶绣着疏淡雅致的缠枝莲纹，针脚细密匀净，透着一股子宁静的富贵气。身下是柔软蓬松的锦褥，盖在身上的薄被是上好的松江棉布，浆洗得干净柔软，带着阳光和皂角的清新气息。
她躺在那里，感受着身体里那种久违的、健康的轻盈感。
她慢慢坐起身来。
低头看自己身上，是一件水绿色的绸缎寝衣，质地柔软光滑，袖口绣着几片细小的竹叶，针脚精致。
这是哪里？
“夫人，您醒了？”一个清脆的声音从门口传来。
曹琴默浑身一僵。
她缓缓转过头。
汀蓝。
她入宫前，在娘家时的贴身丫鬟汀蓝。那个在她进雍亲王府之前就被放出府、据说嫁到南边去了的汀蓝。她怎么会在这里？还穿着这般体面的丫鬟服饰？
曹琴默心里翻涌起惊涛骇浪，但面上却纹丝不动。她在后宫活了这么多年，最擅长的就是藏住情绪。
她看着汀蓝，试探着开口：“汀蓝？”
声音出口，是她自己的声音，但比记忆里的更清亮一些，没有那种长期压抑的沙哑和虚弱。
“哎！”汀蓝快活地应了一声，脚步轻快地走进来，“夫人今日气色瞧着好多了。昨儿您说头疼早歇了，老爷还特意嘱咐别吵着您呢。”
老爷。
曹琴默捕捉到了这个词，但没有追问。她只是轻轻“嗯”了一声，任由汀蓝伺候她洗漱。水温恰到好处，帕子柔软洁净，连那面握在手里的小巧镜子，都是精巧的珐琅柄，镜面清晰，映出一张熟悉又陌生的脸。
是她曹琴默的脸没错。
可这张脸上没有在深宫中浸淫多年的憔悴与刻薄，没有久病缠身的青灰死气。肤色是健康的润白，眉眼舒展，连眼角都寻不到明显的细纹，瞧着竟比她记忆中最风光年轻的时候还要明丽几分。
曹琴默放下镜子，没有说话。
汀蓝一边为她梳理长发，一边絮絮叨叨地开始说话。
“夫人今儿精神好些了吗？刚刚园中传了话来，说岁岁小姐明日再回园子，淑和公主还要留她在圆明园再住一日。老爷也传了话回来，说明日一定从京郊大营赶回来，陪夫人和小姐用晚膳。厨房那边已经在拟菜单了，王妈妈问夫人，明晚是想吃南边的火腿炖肘子，还是北边的烧鹿筋？”
曹琴默面上不动声色，脑子却在飞速地转动着。
岁岁小姐？淑和公主？圆明园？老爷？
她有一个女儿，叫岁岁。
是她的温宜吗？
她垂下眼帘，顺着汀蓝的话说道：“老爷既说了回来，晚膳随意备些他爱吃的就是。”
声音出口，连她自己都觉得陌生。这般从容，这般随意。
汀蓝不疑有他，高高兴兴地应了，又道：“夫人，您前几日和老爷置气，把老爷赶去前院书房，这气也该消消了吧？老爷这趟去京郊大营督查火器营操练，本就是公务，临走前还记挂着您呢。夫妻哪有隔夜仇，等老爷明日回来，您可别再冷着脸了。”
曹琴默愣住了。
吵架？把老爷赶出去？
她简直不敢相信自己的耳朵。她，曹琴默，和“老爷”吵架？还把“老爷”赶出去了？这简直荒谬！在宫里，她对皇上从来只有战战兢兢、曲意逢迎，何曾有过半分“置气”的资格？更遑论“赶出去”！
可汀蓝说得如此自然，仿佛这是再寻常不过的事。
曹琴默心中疑云密布，面上却只微微蹙眉，似是余怒未消般轻轻“嗯”了一声，便不再多言。
汀蓝只当她还在赌气，不再多劝，手脚麻利地伺候她换上一身淡紫色绣折枝玉兰的常服。
曹琴默由着她摆布，目光却不动声色地扫过屋内的每一处陈设。
紫檀木的架子床，雕的是缠枝莲纹，做工精细。床帐用银钩勾起，钩子上镶着小小的玛瑙珠子。靠窗摆着一张书案，案上有笔架、砚台、几卷书。远处是一架屏风，绣着山水，绢面已经有些旧了，但看得出是名家手笔。
每一样东西都不张扬，但每一样东西都透着两个字：富贵。
曹琴默在窗前的椅子上坐下来，没有再打量。
心里已经大概有数了。今日看到的这些，足够她判断自己身处一个什么样的人家。
外头传来脚步声，汀蓝出去看了一眼，又笑盈盈地折回来：“夫人，早膳传好了。今儿有您爱吃的桂花糖蒸栗粉糕，厨房刚蒸出来的，还热着呢。”
曹琴默将目光从窗外收回，“嗯”了一声，然后下意识抬起手。
汀蓝自然地上前一步，扶着她往外走去。