刘梅被劳教的消息，像风一样传遍十里八乡。林桂香的日子，似乎终于走上了正轨。生意红火，家里和睦，手里也开始有了点积蓄。她把赚来的零钱，仔细地藏在炕席下的隐秘夹层里，每晚睡前摸一摸，心里才踏实。
这天傍晚，她收摊比往常早些，推着独轮车回家，心里盘算着明天要多进点细玉米面。刚到村口老槐树下，三个流里流气的陌生男人就拦住了去路。为首的是个光头，脸上有道疤，眼神带着毫不掩饰的打量和贪婪，扫过她的车和装钱的布兜。
“喂，老婆子，你就是林桂香？”光头男斜着眼，语气蛮横。
林桂香心一沉，停下脚步，手悄然握紧了车把。来者不善。“我是。几位有事？”
“听说你做的饼子能卖钱，把配方交出来，让哥几个也发发财。”光头男咧嘴一笑，露出黄牙，“不然，你这车，还有你这点家当，今天可就不好说了。”
话音未落，他身后两个跟班就嬉皮笑脸地围上来，一个作势要掀车，另一个伸手就往她放钱的怀里掏。
林桂香眼神一厉，不退反进，侧身躲开掏钱的手，同时猛地将独轮车车把往下一压，前轮抬起，正好撞在要掀车那人的小腿上，那人“哎哟”一声踉跄后退。
“光天化日，拦路抢劫？”林桂香声音清亮，带着一股豁出去的狠劲，“我看你们是找错了庙门！配方是我吃饭的家伙，命能丢，它不能给！有本事，今天就从我身上踏过去，看看是你们先拿到配方，还是我先喊来全村的老少爷们，把你们当贼打！”
她一边说，一边锐利地扫视三人。这几人不像普通二流子，动作有点章法，像是镇上市面上混的。他们怎么盯上自己的？单纯的见财起意，还是……有人指使？
光头男没料到她这么硬气，愣了一下，但看林桂香只是个瘦削的妇人，又恼羞成怒：“嗬，嘴还挺硬！给我……”
他话没说完，村里方向传来几声吆喝和急促的脚步声，是收工回家的几个本家汉子，听见动静扛着锄头赶来了。
光头男见势不妙，狠狠瞪了林桂香一眼，丢下一句“你给我等着”，便带着手下飞快地溜了，消失在暮色里。
赶来的乡亲围着林桂香问长问短，她只说遇到了问路的泼皮，含糊过去。但心里那根弦，绷紧了。这不是结束。
回到家，苏晚见她脸色不对，忙问缘由。林桂香没细说，只叮嘱她关好门户。夜里，她反复思量。光头男的眼神，不像为配方，更像……试探。试探她的反应，试探她的靠山。是谁在背后？
被动接招不是办法。她得让自己更强，更无懈可击。眼下最直接的，就是生意本身。粗粮饼虽然卖得好，但口感终究粗糙，若能改良得更绵软适口，就能牢牢抓住客人，站稳脚跟。
说干就干。第二天，她就开始试验。精细筛面去掉麸皮，调整粗粮细粮比例，用温花椒水和面增加风味，延长醒发时间，小火慢烘……一次次尝试，一遍遍调整。
几天后，新版粗粮饼出炉了。外皮带着恰到好处的焦香，内里蓬松绵软，带着粮食天然的清甜和淡淡椒香，放凉了也不硬。苏晚和两个孩子尝了，眼睛都亮了。
“娘，这饼子……比以前好吃太多了！”苏晚惊喜道。
林桂香也松了口气。带着改良后的饼子出摊，果然再次引发抢购。老客们赞不绝口，新客被香味吸引而来。生意，又上了一个台阶。
可她没想到，就在她专注于改良手艺时，一张针对她生意根基的罗网，正在悄然织就。村东头，刘老癞听着张翠花打听来的消息——“林桂香摊子前天天排队”、“一天能赚好几块”，脸上的皱纹像毒蛇一样扭动着。他面前，坐着刚从镇上回来的外甥，正是在公社有点关系的“赵干事”。
“舅舅，打听清楚了。”赵干事压低声音，“她那饼子，现在主要就靠给前进饭店每天送的那几百个撑着。集市上零卖，不过是添头。”
刘老癞浑浊的眼睛里闪过一丝精光：“饭店……冯主任那边，你能递上话不？”
赵干事会意，阴恻恻地笑了：“冯主任讲究规矩，也看重‘群众影响’。要是有人反映，供货的摊贩……手脚不干净，或者用料有问题，为了饭店声誉，他恐怕就得掂量掂量了。”
“手脚不干净……”刘老癞慢慢咀嚼着这几个字，看了一眼旁边跃跃欲试的张翠花，“听见了？光是眼红骂街没用。得打在七寸上。”
张翠花忙不迭点头：“癞子哥，我懂！我这就去……”
一场针对林桂香供货命脉的阴谋，就此埋下伏笔。而林桂香此刻，正数着当天卖饼的收入，想着该给即将出生的孩子，添置些什么了。风平浪静之下，暗流已然汹涌。