最先停止进军的是袁术。淮北那几处刚往前伸的营一收，下邳往南的商路很快又活了起来。
消息送到曹操那里时，他刚看完吕布绕北路的后续。曹洪在旁边道：“公路怎么也退了？”
曹操没有马上回答。刘备刚接徐州，吕布又在兖州一路往东退。这个时候袁术若继续往北压，最容易逼出来的未必是一座下邳城，反而可能替刘备找出一个人人都看得见的敌人。曹操想了一会儿。
“东面先别动。”
曹洪看他：“我们也停？”
“徐州现在来惹我们了？”
“没有。”
“那便别替刘备找事。”
曹洪琢磨了一下，点头。
“听主公的。”
……
吕布听说曹军没有继续往徐州方向加兵时，只说了一个字。
“好。”
陈宫抬头：“好什么？”
“没什么。”
“那我们呢？”
“兖州能守的先守。”
吕布停了一下，又补了一句：“徐州不碰。”
陈宫笑了。
“将军近来下令，总要自己再补这一句。”
吕布瞪他。
陈宫立刻低头喝水。
……
河北也没有动。
青州方向有人问袁绍，陶谦刚死，徐州新主未稳，要不要趁机放一支骑兵往南试试。
袁绍只回了一句：“先把公孙瓒打完。”
田丰听完，抬眼看他。
“只有这句？”
“还要什么？”
“属下以为主公至少会说一说刘备。”
袁绍笑了一声。
“他又没打我。”
田丰没再问。
……
于是刘备忽然发现，徐州安静了一些。事情当然没有少。流民照样要安置，县里照样会因为水田、地界吵起来，东海还有一伙不知道从哪里散下来的兵占了旧坞。但真正那种消息一送进州府，所有人便要立刻披甲上马的大事，突然少了。
曹军没往东压。
淮南往回收了。
河北也没有往南伸手。连吕布都还在兖州，没有往徐州来。张飞听完几日的军情以后，得出一个结论。
“他们肯定都有病。”
刘备问：“为什么？”
“以前一个个恨不得今天就把别人吃了，现在全不动。”
简雍道：“你以前天天嫌有人来打。”
“我是嫌。”
“现在没人来，不好？”
张飞想了想。
“太好，所以才可疑。”
刘备笑了。
“那就让他们可疑。”
“我们先出去一趟。”
张飞眼睛一亮：“打谁？”
“谁也不打。”
“那出去做什么？”
刘备朝北面看了一眼。
“去小沛看看。”
张飞脸上的兴奋少了一半。
“小沛有什么好看的？”
“看徐州。”
……
刘备这一趟没有带大队兵马。关羽领兵同行，随行的人分成两拨：一拨是从小沛一路跟着刘备的旧部，另一拨是陶谦留下来的徐州州军。领这支州军的是个姓孟的军侯，四十多岁，不爱说话。
第一日出城，张飞骑马凑过去问他：“以前跟我打过没有？”
孟军侯认真想了一会儿。
“没有。”
张飞咧嘴：“那算你运气好。”
孟军侯又道：“以前倒与关将军的人交过手。”
关羽在不远处抬了抬眼。张飞愣了一下，反而乐了。
“那也行。等到了小沛，请你喝酒。”
孟军侯没弄明白这两件事有什么关系，只好点头。开始两日还算安稳。麻烦都落在些说大不大、说小又烦人的事上。刘备旧部习惯看关羽的旗号，见旗便动；孟军侯手下的州军则习惯先等自家军侯开口。夜里扎营也是。一边想挨着水源，一边嫌低地潮。到了第二日晚，两边为了谁先用一口旧井，差点又吵起来。张飞蹲在旁边看得很有兴趣。
“大哥，要打起来了。”
刘备看他：“你很盼？”
“我就看看。”
最后当然没打。井又不会跑，排开轮着打水就是。第五日傍晚，刘备才真正看出问题。队伍走到一座窄桥附近时，前面突然乱了。几十个百姓正慌慌张张往南挤，后面的尘土里又有十余骑飞快追来，一时看不清是什么人。刘备旧部听见马蹄声，第一反应便是往桥头压，准备先把桥口封住；孟军侯带的州军却往两边散开，想先把百姓从桥上放过去。两边动作完全相反，最前面的几个人一下挤在一起。
“让开，先封桥！”
“先让人过去！”
“人都放过来，万一后面的骑兵跟着冲呢？”
“那也不能把人堵在桥上！”
张飞在后面听见，立刻来了精神。
“这回我看看谁对。”
刘备没理他。
关羽已经催马到了前面。
“都停。”
声音不高，两边却都收住了。这时后面的十余骑也赶近了。不是曹军，而是附近县里追捕盗匪的乡勇。尘土散开以后，旗号也看清楚了。领头骑官见桥边突然多出这么多兵，自己先勒住马，远远行礼。
“可是下邳来的官军？”
孟军侯认出了县里的标记。
“自己人。”
桥边的人都松了口气。
刘备却没笑。
若刚才来的真是敌骑呢？自己带来的旧部先封桥，没有错；徐州州军想先让百姓过去，也说得通。可两边都只按自己习惯的办法做，撞在一起时，险些先把桥堵死。张飞走过来，摸着下巴。
“大哥，我知道问题在哪。”
简雍没跟来，没人替刘备问。
刘备只好自己道：“在哪？”
张飞指着桥。
“人多，桥窄。”
孟军侯绷了一路的脸，终于没忍住笑了一声。
……
当天夜里，大军就在桥北停下。白日撞在桥头的几个军侯围着同一处火坐着，多少都有些尴尬。
刘备也没骂人，只先问孟军侯：“若白日来的真是敌骑，你还先放百姓过桥？”
孟军侯道：“桥上都是徐州百姓。先让他们过去。”
“放完呢？”
“守桥。”
刘备点头，又问自己带来的老兵：“你为什么先封？”
那老兵道：“以前吃过亏。敌骑赶着百姓冲阵，一旦全挤上桥，后面的阵也乱。”
“也有道理。”
那人松了口气。
刘备拿了根树枝，在地上画了几下。
“所以明日这座桥再走一次。”
张飞第一个抬头：“还走？”
“走。”
“怎么走？”
“别一个只听云长，一个只等孟军侯。”
刘备指着地上的几道线：“百姓过桥时，州军去疏导。我的人不要抢桥口，往两边散开护住。轮到军队过，再一队一队走。”
“谁觉得不对，当场说。”
张飞听完，一脸失望。
“还是打不起来。”
孟军侯看了他一眼：“三将军若真想活动筋骨，待会儿我陪你练几招。”
张飞眼睛一下亮了。
“你自己说的。”
关羽终于开口：“先吃饭。”
周围都笑了。
……
第二日再过桥，果然没再乱。孟军侯的人先把往来的百姓往一侧引，刘备旧部则在桥外两边散开警戒。轮到军队过时，两边也没争谁先谁后。张飞骑在马上看了半天。
“就这样？”
刘备道：“不然呢？”
“我还以为多少再吵两句。”
“你少盼点。”
继续往北以后，两支兵马慢慢熟了起来。
当然谈不上一夜之间便亲如一家。州军私下里还会说“小沛来的人”，刘备旧部也仍会叫对方“陶府君留下的旧军”。
可谁走前哨，谁押后队，遇到百姓时哪一边先去疏路，走到下一处桥时已经不用刘备再站中间喊。到了小沛，两边的军官甚至能坐在同一张桌边喝酒。张飞端着碗凑过去。
“我早说了，你们打一架最快。”
孟军侯问：“打完以后呢？”
“我再请你喝酒。”
“那现在没打，不也喝上了？”
张飞想了半天。
“怎么还是我亏？”
周围顿时笑了起来。刘备站在不远处看了一阵。关羽走到他身旁。
“兄长。”
“嗯？”
“这一趟没白来。”
刘备点头。
一路上其实没做什么大事。没拿下一座城，也没打赢哪一路敌兵，只是让两拨原本互相觉得对方“不算自己人”的兵，在同一条路上真走了一趟。
乱子还是出了，可出了以后人没散。对刘备来说，这就够了。
回到下邳以后，陈登问：“小沛如何？”
“还好。”
“沿路呢？”
“也还好。”
陈登又问：“州军和使君旧部呢？”
刘备想了一下。
“还是会吵。”
陈登笑了。
“那便好。”
“吵也叫好？”
“总比碰上事以后各走各的好。”
刘备点头。
外面的曹操、吕布、袁术、袁绍为什么忽然都不肯先动，他还是没想明白。可他们不动的这些日子，徐州自己先往前走了一点。张飞正好从外面进来，听见最后一句。
“我现在也知道了。”
刘备立刻有些警惕。
“你又知道什么？”
“他们为什么都不动。”
“为什么？”
张飞很肯定。
“都怕我们。”
刘备没说话。
陈登转头看窗外。关羽干脆起身走了。
张飞急了：“你们什么意思？”
刘备忍着笑往里走。
“没什么意思。”
当天晚上，陈登把各县送回来的文书看完，忽然对刘备道：“使君。”
“嗯？”
“徐州现在，终于有点像一个州了。”