这天李大虎下班路过95号院，居然被三大爷阎埠贵拦住了。李大虎心里纳闷：我跟他有这么熟吗？脸上却装作不认识的样子，客气地问道：“这位同志，您有事？”
阎埠贵连忙说：“我叫阎埠贵，是红星小学的老师，也是这院的三大爷。你和傻柱关系不错吧？傻柱是我从小看着长大的，那孩子仁义，孝敬老人、关心邻里，谁家有困难他都肯帮忙。”
李大虎听得云里雾里，直接问：“阎老师，您到底有什么事？”
阎埠贵搓搓手，笑道：“你和傻柱关系好，那跟咱们院里人不也就亲近了嘛。是这样，我家解成毕业有阵子了，一直没个正经工作。你现在是大队长了，看看能不能给他安排一个？岗位不挑，正式工就成……要是能进你们保卫处，那就更好了。”
这时，旁边的许大茂看不下去了，插嘴道：“三大爷，您这算是哪一出啊？你跟大虎啥关系呀，人家欠你的还是该你的？您可真敢开口！人家大虎自家弟弟还没着落呢，您倒先惦记上了，真是让咱们开眼了。”
李大虎也顺势接过话，语气客气却带着明显的距离感：“阎老师，您要是想给孩子找工作，还是得走正规途径，多留意街道和厂里的招工通知。我就是厂保卫处一个普通职工，招人的事真的说不上话。”
他心里想着：这95号院的事儿可真是一出接一出，我还是少沾为妙。于是朝两人点了点头，没再多说，转身就往家走了。
李大虎回到家，见何雨水也在屋里。自从李大凤来了之后，每次和傻柱一起吃饭，大虎都会让傻柱把雨水也带上。一来二去，雨水和李大凤成了要好的朋友，平时总爱带着小妹一起玩。傻柱若是下班晚了，雨水便直接在大虎家吃晚饭，后来傻柱索性把雨水的口粮也放在了这儿。
这天晚饭刚过，傻柱和许大茂一块儿来了。聊起下午阎埠贵拦路请托的事，傻柱连连摇头赔不是：“三大爷这事办得可真不地道，脸皮也太厚了。”
李大虎摆摆手，语气平静却坚决：“柱了、大茂，咱们之间没得说。但你们95号院其他人，我是真不愿再多打交道。往后也请你们帮个忙，别让院里旁人再来找我了。”
这95号院里，三大爷那点算计顶多算个小打小闹。真正厉害的角色，还得数后院的聋老太太、一大爷易中海、秦淮茹和她婆婆贾张氏——那几位，才是真正的高端局。
聋老太太：院里辈分最高，平时不说话，一开口就占着“老祖宗”的理。谁都得让她三分，懂得借年纪和身份拿捏人。
易中海：表面公正，实际上处处维护“院子里的稳定”。擅长用道德和集体名义说话，心思深，做事往往带着长远算计。
秦淮茹：看着柔弱，心里却门儿清。懂得示弱，也懂得用人情和眼泪换实惠，能把身边的男人都拢住，还让人觉着她不容易。
贾张氏：泼辣霸道，惯会用撒泼打滚当武器。不讲规矩，但特别会抓别人话柄，一有机会就占便宜，惹上她就难脱身。
这四位，一个比一个难缠。要是被他们沾上，那可真是甩都甩不脱。
这事过后，阎埠贵到底没再好意思凑上来。一是李大虎当场把路封得死死的，没留一丝余地；二是傻柱回去就跟他吵了一通，话也说得重，三大爷那张老脸到底还是要的。
不过，院里真正的“高人”却并没轻易收手。易中海私下找过傻柱几回，话里话外总劝着：“柱子，你是热心肠，院里谁不知道？贾家日子艰难，老太太牙口又不好，你从食堂带回来的荤腥油水，要是方便……也多少给他们捎上一口，都是邻里，不容易。”
秦淮茹呢，倒不直接开口。常在傻柱眼前默默站着，眼圈一红，眼泪就悄无声息往下掉。她也不擦，就那么垂着眼抿着嘴，模样委屈又隐忍。傻柱一看她这样，心里就跟被什么揪住了似的，又酸又软，话到嘴边总硬不起来。
许大茂在一旁冷眼瞧着，心里早就翻了一百个白眼：“装，接着装。眼泪珠子比自来水还方便，也就糊弄傻柱这号的。一个唱白脸一个唱红脸，真当别人是瞎子？”
可他嘴上什么也没说，只嘴角撇了撇，扭头走开了。这院里的是非，他懒得沾，却也看得明明白白。
过了几天，许大茂找了个空，私下跟李大虎把院里那些弯弯绕又说了一遍。李大虎听完，摇了摇头：“这一院子人，真是应了那句话——‘禽满四合院’。”
后来几次一起吃饭、闲聊时，李大虎就有意无意地帮傻柱分析：“柱哥，你想啊，要是真为你着想，哪能总让你从嘴边省食往外掏？一次两次是情分，回回都指着你，那不成算计了吗？”
何雨水在一旁也听进去了，时不时插两句：“哥，秦姐上回哭完，第二天不就穿了件新格子衫吗？她家要是真揭不开锅，哪来的布票？” 雨水年纪虽小，可女孩心思细，看到的东西反而直接。
傻柱起初还嘟囔“都是邻居，不容易”，被俩人一点一点掰开揉碎地说，渐渐也不吭声了。偶尔再碰上秦淮茹抹眼泪、易中海讲大道理，他心里那根弦终于绷紧了些，不像从前那样一股脑就软下去。
日子一长，院里慢慢又传出些闲话来。有人说，许大茂那个坏种整天在背后撺掇，把傻柱都给带歪了；也有人说，傻柱如今搭上大队长了，眼里哪还装得下老街坊，早不跟咱们一条心了。
这些话零零碎碎飘到李大虎耳朵里，他只是淡淡一笑，什么都没说。
雪越下越密，天也一日冷过一日。轧钢厂食堂里的伙食，渐渐只剩交替出现的窝头和红薯——可就连窝头，个头也眼见着缩了一圈。工人们干的都是重体力活，肚子里没油水，身上越来越没力气。李大虎心里有些纳闷：按记忆，五八年底的光景似乎还没艰难到这个份上，真正的苦日子，该是明年、后年才对。可眼前食堂那清汤寡水的“免费菜汤”，里面只漂着几片蔫黄的野菜叶，却实实在在地提醒着他，变化已经来了。
他回到自己屋里，关上门，心头沉甸甸的。意念一动，探了探那个只有自己知道的空间——里头还静静堆着二百多斤粮食、五斤猪肉，和一些耐存放的水果。东西不算多，但在这光景下，已是能救急的底气。
看着窗外灰蒙蒙的天，李大虎知道，这个冬天，怕是不好过了。
雪下得紧，天寒得刺骨。李大虎看着保卫处同事巡逻时那没精打采的模样，心里也跟着发沉。他想了想，转身朝副厂长李怀德的办公室走去。
刘秘书见他进来，勉强扯出个笑，倒了杯热水便默默退了出去。李怀德正靠在椅子上抽烟，眉头拧成了疙瘩，见他来了，有气无力地开口：“大虎啊，是有困难？我这儿……还能匀出十斤棒子面，先应应急。”
李大虎摇头：“领导，我不是来要粮的。”他顿了顿，压低声音，“听说厂里明天要招待粮食局和肉联厂的领导，可现在小仓库都空了？”
李怀德重重叹了口气，把烟按灭：“可不是！愁死我了。要啥没啥，这客还怎么请？你这是……”
“肉，我或许能弄来几斤。”李大虎声音不高。
李怀德“唰”地坐直了身子，眼睛都亮了：“你还有这路子？”
“也是偶然认识的，”李大虎语气平稳，“眼下厂里难，我就想着……实在不行，是不是能去摸查一下黑市？”
“对对对！抄黑市！”李怀德像是抓住了救命稻草，瞬间来了精神。
李大虎连忙按住他：“领导，我去探过了。眼下黑市上也没大批粮食，偶尔有点，也就是十斤八斤，都是老百姓倒腾的口粮，动不得。”
李怀德眼里的光又黯了下去，缓缓跌坐回椅子。
“这样，领导，”李大虎往前倾了倾身子，“肉，我想法子先去弄。明天招待的事，我尽量多搞点荤腥，粮食也看看能不能再凑一些。”
李怀德抬起头，重重抹了把脸，声音沙哑：“大虎，这事……就拜托你了。千万谨慎。”
“明白。”
李大虎点点头，没再多说，转身走出了办公室。门关上的那一刻，他脸上的平静渐渐收敛，眼里透出几分思量。
李大虎没再多想李怀德那边的事。眼下这光景，工人能不能多吃上一口，全看各单位管后勤的领导有没有能耐。轧钢厂眼下虽说还没减主食定量，可荤腥早已断了，有的厂子甚至连粮食分量都已开始克扣。李怀德要是再弄不来点实在东西，底下人难免会有怨言——工人们要是闹起来，连带着他这个副厂长的位置也得跟着晃荡。