胡同口的老槐树叶子落光了，王家乐背着铺盖卷拐进来的时候，正赶上院里晒尿布。
绳子从东厢拉到西厢，黄的白的蓝的，挂得满满当当，风一吹，呼啦啦响，跟过年挂的彩旗有一拼。
李婶在胡同口倒炉灰，一抬头瞅见他，嗓门先出去了：“家乐回来啦！”
这一嗓子，半条胡同的窗户都推开了。
“回来啦李婶。”王家乐把铺盖卷往上颠了颠，“仨月，想这胡同了。”
“想胡同还是想面？”李婶乐了，“你妈昨儿半夜就和面，满院子都是碱香味儿，我们还当是猜错了日子。”
后院传来赵大爷的嗓门，正训鸡呢：“今儿咋才下一个？昨儿还俩呢！状元，你这可不对，年底了，得冲产量！”
王家乐站在院门口，乐了。三个月，这院还是那个院，连鸡挨训的调调都没变。
他推开院门。
廊下坐着李晓婉，抱着念宁，正晒后脑勺。听见门响，她抬起头，手里的奶瓶顿了一下。
“回来了？”
“结业了。”王家乐把铺盖卷往门框边上一靠，“全优。”
“嗯。”李晓婉站起来，把念宁往他怀里一递，“抱着，我进去拿个东西。”
王家乐接过闺女，低头一瞅，心里咯噔一下。三个月，这小东西沉了一大圈，脸蛋子圆了，睫毛老长，睁着俩眼睛直勾勾瞅他，瞅了半天，忽然咧开嘴乐了，没牙的牙床上挂着亮晶晶的口水。
“还认得爸不？”他拿手指头碰了碰她的小脸，“爸回来了。”
念宁抓住他的手指头，往嘴里塞。
“哎，那个不能吃。”
正屋里帘子一挑，刘桂英抱着念安出来了，一见着他，嗓门先劈了叉：“家乐！你个死小子，可算回来了！”
“妈，小声点，吓着孩子。”
“吓啥吓，他自己爹回来，吓啥！”刘桂英把念安举过来，“瞅瞅，这是你爸，回来喽！”
念安瞪着他，瞪了足足有十秒钟，小脸绷得紧紧的，嘴一瘪，眼看要哭。
“坏了，认生了。”刘桂英直拍大腿。
“别急。”王家乐把脸凑过去，胡茬子亮出来，“来，抓这个。”
念安的小手伸过来，一把薅住他的胡茬，使劲一扽。
“哎哟。”王家乐龇牙咧嘴也不敢躲，“这小子劲儿不小。”
念安扽了两下，忽然不扽了，盯着他看，小嘴一咧，咯咯咯笑出了声，笑得直打嗝。
“乐了乐了！”刘桂英拍着巴掌，“还是认得！血脉这东西，隔仨月也认得！”
李晓婉从屋里出来，手里端着一碗面，往廊下的小桌上一放。
炸酱面。酱是黄酱炸的，肉丁肥瘦相间，码着黄瓜丝、心里美丝、豆芽菜，热气腾腾的。
“妈猜到你今儿回来。”她说，“昨晚就把面备好了。”
王家乐把俩娃一手一个拢好，瞅着那碗面，半天没言语。
“先吃还是先抱？”李晓婉问他。
“先抱。”他把脸埋进俩娃中间，一人脑门上亲了一口，“面跑不了，娃三个月没抱了。”
院门吱呀一声，全院陆续醒了盹似的，全围过来了。孙嫂子、张婶、二狗、春妮，春妮的肚子已经显形了，走路二狗在一边扶着。
“哥！”李晓东从隔壁翻墙过来的，穿着那身蓝布褂子，“你捎的褂子！合身不？”
“合身。”王家乐瞅着他，“精神。听说庚帖换了？”
“换了！”李晓东的脸腾地红了，“哥，你不在家，我都办利索了！”
“办得好。”王家乐拿胳膊肘碰他，“回头把你的事，再跟我细说一遍，一句不许落。”
赵大爷背着手，最后一个晃过来，围着他转了一圈，上上下下打量。
“学成了？”
“学成了。”王家乐点头，“全优，还捎回来一封表扬信。”
“那还行。”老头哼了一声，“没白瞎我写那幅字。”
“字我收着呢。”王家乐说，“铺盖卷最上头压着，一路没敢折。”
赵大爷的下巴抬起来，背着手往后院走，走了两步又停下：“晚上！全院合锅，给你接风！状元加菜，我出俩蛋！”
“俩蛋？”孙嫂子打趣，“赵大爷今儿咋这么大方？”
“家乐回来，双喜临门！”老头头也不回，“状元也得识相！”
晌午，王家乐坐在廊下吃那碗炸酱面。面是手擀的，筋道，酱香直往鼻子里钻。他呼噜呼噜吃了一大碗，连碗底的酱都拿馒头擦干净了。
“慢点。”李晓婉抱着念宁坐在对面，“没人抢。”
“仨月没吃着这口了。”他把碗一撂，“干校的饭我调了仨月，还是调不出这个味儿。”
“那是。”刘桂英在旁边择菜，“外头的饭，哪有家里的锅气。”
吃完面，他在院里转了一圈。缸里的玉米面是满的，腌菜的坛子是满的，窗台上一排状元蛋码得整整齐齐。他眼神在李晓婉脸上停了一停，李晓婉正在给念安换尿布，头也没抬，只嘴角动了动。
啥也没说，啥也不用说。
晌午过后，两口子一人抱一个娃，在廊下坐着晒太阳，李晓婉把这三个月的事，捡要紧的一桩桩说给他听。
“念安发烧那回，烧到后半夜，东子光着膀子跑去敲大夫的门。”
“信里你没写。”
“写啥，写完你连夜往回跑？”李晓婉把念宁的小帽子往下拉了拉，“烧三天，疹子一出就好了。赵大爷还给煮了俩状元蛋压惊。”
“回头我谢他。”
“代销点那回才叫悬。”李晓婉把声音压低了半度，“胡副主任带人来查超项，要带走账本，是春妮顶住的，账锁在柜台里，非要王主任签字。后来老魏路过，一句话把人打发了。”
王家乐剥花生的手停了一下：“老魏？”
“嗯。他说，你他审查过，根正苗红，叫他们别瞎折腾。”
王家乐把花生壳捏碎了，半天，笑了：“回头我备两盒雪花膏，登门谢他。”
“二狗已经替你谢过了，送的暖壶胆。”李晓婉说，“老魏说你这铺子是他看着立起来的，谁敢拆，他跟谁急。”
王满仓从正房出来，掏出小本本，就着窗台写：冬月廿八，家乐归，全优结业，晌午炸酱面一碗，全吃了。
“爸，面也记？”
“记。”老头头也不抬，“你吃了几碗，往后都是你俩娃的史料。”
傍晚，全院在当院摆了两桌接风席。
天冷，席摆在正房和李家东厢，两间屋坐得满满当当。赵大爷端着酒盅站起来，清了清嗓子：“我说两句。家乐这一去仨月，给咱院挣回来一个全优，还有表扬信！这叫啥？这叫咱院的状元，不光鸡窝里有！”
满屋哄笑。王家乐端着盅站起来：“大爷，这头一盅，我敬全院。家里老的小的，仨月全靠大伙帮衬，我王家乐记下了。”
“记下啥呀。”孙嫂子摆摆手，“你家俩娃，一人吃我仨鸡蛋，往后叫他们管我叫干奶奶就齐了！”
“想得美！”刘桂英立马接茬，“干奶奶也得排队，我跟前头呢！”
二狗站起来汇报：“哥，代销点这仨月，进项涨了四成。棉手套一批就卖光了，春妮又进了两批。”
“进账多少，回去跟晓婉对。”王家乐说，“她是总管账的。”
“早对上了。”春妮坐在炕沿上，手搭在肚子上，“一分不差，嫂子那算盘，比我眼珠子还快。”
李晓东憋着，憋了半天，终于憋不住了：“哥，我说说我那事？玉芹她妈说了，表让我们俩一块儿去挑，合不合手，她自己试。”
“你小子。”王家乐拿筷子点他，“学着点，往后家里的事，多让她试，你少拿主意。”
“哎！”李晓东答应得嘎嘣脆。
满屋又笑。炕上，念安和念宁并排躺着，一人攥着个布老虎，听见笑声，也跟着啊啊两声，跟凑份子似的。
日头刚压上房檐，胡同口传来一阵自行车铃铛，叮叮当当，按得又急又欢。
小武蹬着车冲进来，车还没支稳就喊上了：
“哥！可把你盼回来了！队里捎话，明儿一早去队里报到！陈处长专门交代了，让你一到，先去他办公室！”