靴底踩过城砖缝里的枯草，发出细碎的沙沙声。
林朔下到城墙根，沈知行已经牵了马在城门洞等着，马背上搭着夜行装和佩刀。
“人都点齐了？”
“赵虎带了两个好手先出发，剩下十个亲兵都在南门外等着。”沈知行翻身上马，声音压得很低。
“三家农庄的消息准吗？”林朔扳着马鞍翻身上马，缰绳一扯，马蹄轻踏着出了城门。
“准得很。线人跟了三天，每夜三更从后门将粮食运出去，走河滩小路到接头点，洋人用汽船接走。”
夜色遮着官道两侧的庄稼地，风卷着玉米叶哗啦啦响，马蹄落得轻，只溅起点点夜露。林朔摸了摸腰后的左轮，这是前阵子从洋人手里弄来的，六发子弹压得满满的。
三家农庄靠着河，离租界不过二十里地，庄主都是当地的乡绅，当初占盐碱场的时候，还主动投了帖送了粮，说拥护新政。没想到转头就把粮食卖给洋人。
大战在即，军粮本来就紧，敢通敌卖粮，没得商量。
“接头点在三汊口河滩？”林朔问。
“对，就在那。”沈知行点头，“赵虎去了上游的路口堵着，只要运粮队出来，插翅也飞不了。”
半个时辰后，远远能看见三家农庄的黑瓦房轮廓。林朔抬手按住马缰，亲兵立刻勒停了马，齐刷刷列在路边，连喘气声都压得极低。
林朔翻身下马，把马缰绳递给身边亲兵：“都把马蹄包了，跟着我从高粱地绕过去。”
众人下马，掏出提前准备好的麻布包好马蹄，顺着田埂钻进了齐人高的高粱地。露水打湿了裤脚，凉丝丝浸到皮肤上，没人发出半点声响。
摸到外围伏击位的时候，离三更还差两刻钟。林朔靠着高粱杆站定，掏出怀表借着火折子对了时间，抬眼往农庄后门的方向望。
黑沉沉的庄子里静悄悄的，只有一点点微弱的灯光从后门透出来，闪了两下就灭了。
没过多久，吱呀一声轻响，后门开了。
十几个民夫推着独轮车，顺着田埂往河滩方向走，三个穿绸衫的庄主跟在最后，一边走一边低声说话。
林朔抬了抬手，亲兵们悄悄扣紧了刀柄。
等运粮队全数进了包围圈，林朔抬手，把腰间挂着的铜哨塞进嘴里，一声短促的哨响划破夜色。
八名亲兵从高粱地里冲出去，转眼就堵住了前后路，刀光在夜色里闪了一下，就架在了三个庄主脖子上。
民夫们吓得愣在原地，推着的独轮车翻了，麦子撒了一地。
“别喊，喊就一刀砍了你。”亲兵低喝一声，没人再敢动。
林朔从高粱地里走出来，火光点起来，把周遭照得亮堂堂的。他扫了三个脸色发白的庄主一眼，抬脚踢了踢独轮车：“车上是什么？”
三个庄主腿都软了，当中的王庄主强撑着开口：“林……林先生，这是我们运去……”
“运去给洋人换银子？”林朔打断他，“搜。”
亲兵上前，几下就把三个人身上搜遍了，从王庄主怀里摸出一张封好的文书，递给林朔。
林朔拆开火漆，就着火光看，果然是租界洋人的收粮凭证，盖着洋人的戳，写得明明白白，一百石小麦，换五十两银子。
证据摆在眼前，三个庄主瘫在了地上。
“我们也是被洋人逼的……”王庄主哭嚎起来，“洋人拿家人要挟我们，我们没办法啊！”
“逼你？”沈知行上前一脚踹在他胸口，“上个月军粮采购，我们给的价比洋人低？你收了我们的定银，转头把粮卖给洋人，也叫被逼？”
林朔没说话，转头问那些民夫：“你们是被他们雇的？”
民夫们连忙点头：“是是，庄主说运去邻村，我们不知道是卖给洋人啊！”
“不知道不怪你们。”林朔让亲兵掏出钱，给每个民夫发了两个铜板，“各自回家，别乱说话，这事跟你们没关系。”
民夫们千恩万谢，捡起东西就跑了，转眼没了踪影。
林朔低头看三个庄主：“背后还有没有人？有没有同党？”
三人你看我我看你，连连摇头：“没有，就我们三个，没人牵头……”
赵虎从路口跑过来，低声回禀：“路口堵住了，洋人的两个接应探子也抓了，都在那边绑着。”
林朔点头，目光扫过三人：“东煌军纪，通敌者斩。”
他话还没说完，亲兵手起刀落，三声脆响，三个庄主倒在了田埂上。那两个洋人探子也拖过来，当场处置了，尸体扔进了河滩的乱草坑。
赵虎带人把粮食收了，连夜运回城里的粮库，尸首填了坑，踩得严严实实。一场通敌案，从出发到结案，不到三个时辰，干干净净。
林朔在附近驿站随便靠了半宿，天刚蒙蒙亮就起身，往城郊的盐碱场赶。
路不算远，走了一个多时辰就到了。远远能看见废弃机械厂的院墙，灰砖砌的，还完好，只是墙头上长了半人高的荒草。
门口站着一群人，看见林朔过来，立刻迎了上来。领头的是孙工头，身后跟着个穿藏青色长衫的年轻人，约莫三十出头，戴着圆框眼镜，看着文质彬彬。
“林先生，这就是我说的周工程师，留洋学机械的，懂机床调试，前几天刚从上海过来。”沈知行侧身介绍。
周工程师上前一步，拱了拱手：“周明，见过林先生。”
“久等了，进去看看。”林朔回了一礼，跟着众人往里走。
推开两扇掉了漆的大铁门，院子里已经扫过了，只是厂房门窗都破着，进去一看，地上积了半尺厚的灰，原来的旧机器拆得只剩空架子，零件散了一地。
“旧机器都不能用了，我们新买来的机床都运到后院了，就等安排安装。”孙工头指着后院说。
林朔踩着灰往里走，扫了一圈：“院墙够高，大门也结实，位置偏，不容易被盯上，正好。”
周明推了推眼镜：“我看过了，附近河渠落差够，建个水力传动站，带动机床没问题，不用烧煤，省了不少事。”
“那就动手。”林朔点头，两百一十六个招募来的技术工人早就准备好了，就等着开工。
接下来三天，整个厂子忙得热火朝天。工人先把厂房里的积灰和碎零件清出去，平整了地面，再把从西方商人手里秘密买来的十二台基础机床，一一抬进厂房，按顺序排好。
周明带着几个老手，逐个调试机床，校对准星，接好水力传动的皮带。
第三天傍晚，所有机床都调试完毕，河渠里的水闸打开，水流冲转水轮，皮带跟着转动，机床主轴稳稳转了起来，声音均匀，没有半点卡顿。
周明伸手摸了摸机床外壳，转头对林朔说：“都好了，可以开工。”
林朔点点头，接过旁边苏衍递过来的一块刨好的松木牌，拿起毛笔，蘸饱了墨，一挥而就，写下七个大字：东煌第一兵工厂。
字是刚劲的魏碑，一笔一划，力道全透进了木头里。
林朔放下笔，吹了吹墨迹，递给孙工头：“先收进库房锁好，等我们造出第一门炮，再挂出来不迟。”
孙工头双手接过，小心翼翼抱走，心里滚烫得厉害。这是东煌头一个自己的兵工厂，以后枪炮子弹都能自己造了，不用再看洋人的脸色。
众人站在厂门口，看着修好的厂房，转起来的机床，没人说话，可每个人脸上都带着笑，眼睛亮得像有火在烧。
林朔站在最前面，指尖摩挲着牌匾挂过的门框边缘，风从租界方向吹过来，带着咸湿的水汽。
他突然想起三天前，柯林斯在会客堂掉出来的那块钢板，标号和留洋学生送检的那块，一模一样。
林朔顿住了脚步。