松州城算不得雄阔大城，可在久居乡野的大庙镇与马家村百姓眼中，已然是一处难得的繁华地界。城内主街比大庙镇的土路街巷足足宽出一倍，青石板铺就的路面平整开阔，两侧店铺鳞次栉比，一家挨着一家。绸缎庄高悬各色绫罗锦缎，布帛鲜亮；粮铺门前堆着成垛粟米杂粮，烟火浓郁；杂货铺、酒肆、典当行依次排布，各家卸下临街门板，将货物尽数摆至门前，各色物件琳琅满目，看得初入城的乡人眼花缭乱。街口处，卖糖画、糖葫芦的小贩扛着草靶往来吆喝，热气腾腾的食肆将竹制蒸笼层层叠起，高耸过人头，街角铁匠铺的铁锤起落铿锵，叮叮当当的声响隔着半条街巷，依旧清晰可闻。
马明福哪里见过这般热闹景象，一双眼睛忙得无处安放，脑袋左右不停转动，脖颈拧得活像只啄食的小鸡。望见红彤彤的糖葫芦，脚下便不由自主顿住；瞥见杂货铺前摆着的泥塑玩偶，整个人险些凑上前去。马云雨见状，伸手一把攥住他的后领，将人轻轻拽回身侧。
“爹，就买一个好不好……”马明福压低声音，小声央求。
“先办完正事，其余的事后再说。”
马明福委屈地抿了抿唇，不敢再多争辩，脚下乖乖跟着队伍前行，只是一双乌溜溜的眼珠，依旧不住四下打量。
吕怀走在队伍最前方，步履从容不疾不徐，对松州城内街巷熟稔得如同自家宅院。他在此地行商数十载，哪条巷陌连通主街，哪家铺子货真价实，哪位掌柜秉性厚道，心中皆是一清二楚。
“这边走。”行至一处巷口，他抬手示意，率先拐了进去。
这条巷子不算宽阔，却打理得极为整洁，两侧皆是青灰砖砌的院墙，墙根清扫得干干净净，不见半片残雪。巷子深处藏着一处客栈，门脸不算张扬，檐下悬着一方老旧木匾，上书平安客栈四字，漆面虽略有剥落，却擦拭得锃亮，看得出来主人家日日用心打理。
吕怀在门前驻足，并未直接入内，转头看向马云雨一行人：“此处便是文白做工的地方。”
吕文白，吕怀次子，吕氏的二哥，马明远的二舅。
马明远自车上缓步而下，立在父亲身后，抬眼打量着眼前的客栈门庭。
他对这位二舅印象本就浅淡，自降生至今，二人见面寥寥无几，不过是逢年过节远远瞥过一两面。
吕文白常年在州城营生，极少回乡，逢年过节也多是托人捎些物件回去，本人甚少露面。
马明远记不清他清晰的样貌，只依稀记得外祖母提起这个次子时，语气里总藏着几分怜惜：“文白在城里讨生活不易，孤身一人在外打拼，家中帮衬不上几分。”
马云雨正要迈步上前，客栈的青布门帘忽然从内里掀开。
一名三十余岁的男子缓步走出。他身着一件半旧靛蓝直裰，衣料洗得微微泛白，边角却熨帖平整，不见褶皱，是宋代寻常市井读书人、掌柜常穿的样式；长发以一支素木簪束于脑后，鬓发梳理得一丝不苟，干净利落。他脸型清瘦，颧骨微隆，眉眼轮廓与吕氏有几分相似，眼型不大，却目光清亮。
望见吕怀，他先是一怔，随即快步上前，面上浮出真切笑意：“爹？您怎的突然来了？”语气平和，带着几分意外与欣喜。
“你三妹夫一家来城中办事，我带他们暂且在你这里落脚歇息几日。”吕怀侧身让开，朝马云雨、马云海等人抬了抬下巴。
吕文白的目光从容扫过马云雨，继而落在马云海身上，短暂停顿一瞬，那只是寻常亲戚相见的打量，并无半分芥蒂与不满。他抬手依着乡礼拱手作揖，语气温和周到：“马大哥，三妹夫，一路辛苦，有失远迎，快请入内。”
“吕老弟客气了。”马云雨亦拱手回礼。
马云海性情内敛，只颔首拱手示意，并未多言。
吕文白随即看向后方年幼的马明远，目光在孩童稚嫩的面庞上稍作停留，唇角微扬，似是想开口说些家常，终究只是温和颔首示意，随即伸手掀开布帘，引着众人入内。他常年在外谋生，性情沉稳内敛，待人素来客气周全，并无半分疏离敌意。
客栈格局不大，内里却处处干净整洁。进门厅堂摆着几张木方桌，桌面铺着靛蓝粗布，倒扣的碗筷码放得整整齐齐。柜台后方悬挂着一排竹制号牌，对应各间客房。穿过厅堂便是一方天井，天井中央生着一棵老石榴树，冬日枝桠尽数光秃，仅剩几颗干瘪的残果挂在枝头，被寒风一吹，轻轻摇晃。四周环绕着一圈两层木构小楼，楼上皆是客房，楼下几间偏院空房，便是掌柜一家自住的居所。
客栈掌柜是吕文白的妻子周氏，年约三十出头，一身素色襦袄，长发以一支银簪挽起，荆钗布裙，打扮朴素利落。她娘家本就是城中开杂货铺的，嫁过来后便跟着吕文白一同打理客栈。见吕怀一行人到来，周氏连忙快步迎上，恭敬唤了声“爹”，又朝马云雨、马云海屈膝行礼，随后便利落去安排客房。
她将后院几间闲置厢房尽数收拾出来，供随行护卫歇息。房间虽不宽敞，却清扫洁净，被褥皆是新换，灶上沸水滚滚，壶嘴腾起缕缕白气。吕文白立在天井之中，有条不紊地指挥店内伙计搬运柴薪炭火，又嘱咐妻子多烧几锅热水，切上几碟腌菜，烙些麦饼，好生招待亲友。
“皆是自家人，不必见外，诸位有任何所需，尽管开口便是。”他言语客气，处事周到，不过是常年在外谋生，习惯了待人谦和有礼，并无半分生分疏离。
马明远静静立在石榴树下，望着枝头随风轻晃的干瘪石榴。外祖母那句“文白在城里不容易”，此刻忽然在心头浮现。孤身在外，打理一间客栈，养家糊口，从不依靠家中接济。这份生计的不易，藏在他熨帖平整的衣摆里，藏在温和周到的言语间，藏在方才与马云海对视时那份坦荡从容里。
他没有上前多言寒暄，只是依礼躬身行了一礼，便跟随父辈去往客房。
（本章完）