漠南草原的风，常年裹挟黄沙，萧瑟凛冽。
满桂此前亲率八千精锐铁骑，拔营东进，奔袭漠东，剑指科尔沁诸部。为稳固后方、守住黑水城这处漠南核心枢纽，他临行之前特意留下两千精锐步骑，固守黑水城外大营。这两千兵马既是后方守备力量，更是专门用来接应关内源源不断赶来的援军、统筹全线粮草辎重的机动力量。
留守主将，正是随满桂征战多年沉稳可靠的悍将周遇吉。
黑水城大营，此刻已然成为大明经略漠南的前线总补给站与联络中枢。营寨层层排布，岗哨林立，旌旗肃然，两千守军各司其职，日夜巡查粮道、修整营垒、警戒四方残敌，将这座战后营盘打理得井井有条，为后续大军集结、长线作战筑牢根基。
连日跋涉的各路援军，在这一日尽数抵达黑水城外。
烟尘滚滚的草原古道之上，大军连绵数里，次第现身。刘肇基统领的三千五百蓟镇精锐骑兵，甲械精良、战马彪悍，皆是常年戍守蓟辽边境的百战老兵；虎大威率领的两千宣大援兵，熟稔草原地形、擅长骑战野战，军纪森严、气势凛冽；再加上黄得功节制的两大京畿独立骑兵旅，四千京营精锐铁甲森森，战力冠绝全军。多路援军风尘仆仆，历经千里奔袭，终于全数会师漠南核心。
大军扎营既定，诸路将领齐聚中军大帐，听候留守主将周遇吉传达军令与朝廷战略。
帐内灯火沉稳，一幅硕大的漠南全境舆图平铺案上，山川草场、部落分布、关隘要道标注得一清二楚。周遇吉立于案前，目光扫过一众将领，字字清晰，娓娓道来。
“诸位将军或许不知，此番漠南用兵，绝非临时起意。圣驾此前巡幸山西之时，便已与满大帅定下北疆全局方略，钦点满桂为漠南战事总指挥官，统筹所有出塞大军，节制各路边军、京营，全权负责收复漠南规复北疆大业。”
“圣驾远在山西，未返京师，便提前遣亲信内侍快马传旨关内。命京营铁骑即刻整军出塞，驰援漠南；蓟辽总督赵率教接获圣意之后，即刻上奏朝廷请命，获批之后火速抽调蓟镇精锐，星夜北上。如今诸军齐聚，正是天时地利人和俱全之时。”
随后，周遇吉直指舆图北方归化城方向，正式传达满桂临行预留的核心军令。
“满大帅东进之前留有严令：各路援军抵达之后，先行就地休整，养精蓄锐。待兵马齐备、士气恢复，由黄得功将军统领一万精锐，挥师北上。”
“大军北上第一步，不以攻城为急。先分遣多路信使，奔赴所有原属林丹汗麾下战后依旧观望摇摆的漠南大小部落，传大明檄文。归降者，保留世代草场开通边境互市承袭部族权益，受大明法度庇护；但凡负隅顽抗、心存侥幸、拒不归降者，先诛部族首领，若仍执意抗拒王师，便尽数剿灭，不留后患。”
“待漠北诸部尽数平定、肃清外围隐患，我军再整军列阵，合围归化城，彻底锁死漠南残余顽敌，完成北疆一统。”
黄得功按剑而立，神色肃穆，郑重领命。各路将领纷纷拱手应诺，无人有半分异议。
此时的黑水城外，大军云集、甲胄如林，粮草辎重堆积如山。两千留守兵马全力调度，清点军械分发粮秣规整营寨，为北上大军做好万全筹备。整座大营杀气内敛、暗流涌动，只待休整完毕，便再度掀起漠南战事。
同一日，漠东草原，科尔沁属地。
远离战火的东部草场，依旧一派安宁祥和，全然不知西边漠南已然天翻地覆，更不知明军铁骑已然奔袭千里，兵临咫尺。这片广袤草场之上，坐落着科尔沁的一处分部——巴彦部。
巴彦部首领名为阿古拉，部族总人口两万有余，青壮战兵近四千，在科尔沁诸多分部之中，势力强横、根基深厚。连日来听闻林丹汗惨败的消息，部落上下虽有震动，却始终心存侥幸。他们自居地处漠东，远离主战场，又依附后金背靠科尔沁主力王庭，笃定明军不会贸然来攻，故而防备松懈。
清晨破晓，晨雾轻薄，暖阳铺洒在无垠草甸之上。
天色微亮，辽阔的部落营地渐渐苏醒。连片的羊皮毡帐错落排布，沿着河道绵延数里，炊烟袅袅人声渐起。早起的妇人们蹲在帐外，生火煮奶熬制肉粥，烟火气息浓郁；年少的牧民牵着成群牛马，缓缓走出围栏，去往河畔草场放牧；不少部族百姓汇聚河滩空地，拿出皮毛、干肉、兽皮、铜器，两两之间以物易物，低声讨价还价，一派安逸祥和的游牧景象。
大多数牧民尚且沉浸在睡梦之中，蜷缩在温暖的毡帐里人人都以为战火远在千里，与自己毫无干系。
就在这片平和喧嚣之中，西方天际的草原地平线上，沉闷如雷的蹄声，隐隐穿透晨雾，缓缓传来。
起初声响微弱，混杂在风声、人声牛马嘶鸣之中，无人在意。可短短片刻之间，蹄声愈发密集愈发厚重，如同万马奔腾山洪过境，震得整片草原都微微震颤。
值守在营地西侧的牧民终于察觉异常，抬头远眺，瞬间瞳孔骤缩、浑身冰凉。
茫茫草原之上，一道黑色洪流自西向东疾驰而来。八千大明精锐铁骑，列阵奔袭，铁甲映着晨光，寒光凛冽，旗帜猎猎，杀气滔天，如同从天而降的雷霆，直扑巴彦部大营！
“敌骑！明军来了！快备战！”
凄厉急促的嘶吼骤然划破清晨的宁静，可一切都为时已晚。
明军铁骑奔至射程之内，前排火铳手即刻勒马驻足，整齐列阵。伴随着将领一声令下，连片的火铳轰然齐鸣，轰鸣声响彻原野。密密麻麻的铅弹呼啸而出，瞬间扫倒营地外侧毫无防备的牧民与值守青壮。
硝烟漫天、尘土飞扬，未等科尔沁部众人反应过来，两翼明军弓箭手轮番搭箭挽弓齐射，箭雨遮天蔽日，倾泻而入。
一轮火器弓箭覆盖打击过后，八千铁骑扬刀策马，轰然冲入部落营地。
突如其来的猛攻，彻底击碎了巴彦部的安宁。熟睡的牧民被厮杀声、惨叫声、马蹄声惊醒，惊慌失措地冲出毡帐，满眼皆是冲杀的明军、倒地的族人、燃烧的营帐。
首领阿古拉临危不乱，披甲提刀，嘶吼着召集本部青壮，仓促列阵迎战。科尔沁牧民自幼生长马背、骁勇善战，此刻为守护家园，人人拼死搏杀，手持长矛、骨刀、马棒，迎着明军铁骑奋勇冲锋。
可仓促集结的部族兵勇，散漫无阵甲械简陋，如何能抵挡得住满桂麾下百战精锐？
明军骑兵进退有序、攻防兼备，马刀劈斩之间血光四溅，战马冲撞之下无人可挡。训练有素的边军铁骑，碾压着混乱无序的牧民士卒，一路横扫、步步推进。连片的毡帐被马蹄踏碎、被火箭引燃，熊熊大火席卷整片营地，浓烟滚滚、火光冲天。
厮杀惨烈至极，惨叫声、哭喊声、战马嘶鸣、兵器碰撞之声混杂一处，响彻整片漠东草原。巴彦部的青壮拼死抵抗，前仆后继，却终究无力回天，成片倒在血泊之中。
激战未久，部落首领阿古拉在乱军之中被明军精锐骑兵近身，一刀斩落马下，当场殒命。
首领战死，巴彦部军心彻底崩溃，剩余的青壮士卒四散奔逃，却被明军铁骑层层合围，尽数斩杀，无一幸免。
短短一个清晨，昔日繁华热闹、人畜兴旺的巴彦部，彻底沦为人间炼狱。
烟火渐熄，硝烟未散，整片营地满目疮痍、尸横遍野。泥土被鲜血浸透，染红了整片河滩草地。部落内所有成年男子、参战青壮，几乎尽数战死沙场，无一人幸免。
遍地残尸之间，只剩下无助的妇人与懵懂孩童，蜷缩在残破的毡帐废墟之中，绝望的哭声此起彼伏，凄凉回荡在空旷的草原之上。两万余人口的大型科尔沁分部，一战之间，彻底被打残。
五百明军甲士依令列队入驻，手持长戈，严密看管着剩余的妇孺，寸步不离、井然有序。
满桂一身征甲，不染繁杂，独自勒马立于高岗之上，静静俯瞰着下方满目疮痍的部落废墟。耳边尽是凄切的啼哭，眼前尽是残垣断壁、遍地尸骸，他神色淡漠、面无波澜，眼底没有怜悯、没有动容，唯有一片冰冷的沉静。
乱世征伐，铁血开疆，本就是如此残酷。
他静静伫立片刻，缓缓收紧马缰，目光穿透漫天烟尘，望向更遥远的东方——科尔沁主力王庭的方向。
这一战，仅仅只是开始。
八千铁骑休整完毕，即刻再度拔营，继续东进，直指科尔沁核心主力，誓要彻底荡平漠东附敌之患，为大明彻底一统漠南草原，铺平前路。