钦差入城当日，太原府衙依官场旧例，设下接风宴。
时近黄昏，大堂里灯烛高悬，席面排得齐整。按察使毕拱辰坐了主位旁的主席，晋王府派吴安代王爷列席，布政司、太原府、各州县正印官坐了满满两厢。人人衣冠齐整，面上堆着客套的笑，心底却各揣着心思。
众人已等了近半个时辰。按规矩，钦差入境，先住行辕，再赴公宴。可杨嗣平入城之后，一头扎进行辕，半点儿动静都没有。毕拱辰心里七上八下，昨夜刚把证物封进大库，今日钦差就到，偏生许鼎臣称病不出面，谁知道这两人唱的是哪一出。
“大人，要不…… 再派人去行辕请请？” 身旁佥事低声凑过来。
毕拱辰刚要点头，堂外忽然传来脚步声响。亲随高声通传：“钦差杨大人到 ——”
满堂官员齐齐起身肃立。
杨嗣平没穿公服，只着一件半旧青灰常服，外罩玄色斗篷，身后只跟着四个亲随，步履沉稳踏入大堂。他扫了一眼满堂文武，微微颔首，声线不高却压得满场静：“诸位不必多礼。一路劳顿，劳诸位久候了。”
毕拱辰连忙上前见礼，寒暄几句，侧身引着入了上座。
酒过三巡，毕拱辰终是按捺不住，举杯笑道：“大人初临三晋，一路辛苦。只是今日许抚台未曾赴宴，不知是公务缠身，还是玉体违和？下官本当过去拜谒，只是怕扰了抚台公务。”
杨嗣平端着酒杯，指尖轻轻摩挲杯沿，淡淡一笑：“许抚台嘛，另有要务在身，忙他的去了。你我饮你我的酒，不必管他。”
毕拱辰心里咯噔一下。
许鼎臣不露面，不知道在暗处憋着什么招。昨夜封进大库的证物，虽说手续齐全、天衣无缝，可许鼎臣那人从来不按常理出牌。万一他绕开三司，直接带人闯库……
他给身旁另一名佥事递了个眼色。
那佥事会意，起身拱手笑道：“回大人，入夜了，城中巡防、库务都得有人照料。下官与李佥事先告退，料理完夜禁公务，再回来陪大人痛饮。”
说罢便要退席。
“且慢。”
杨嗣平放下酒杯，抬眼扫过二人，嘴角噙着笑，话里却带着不容置疑的分量：“今日是接风喜宴，谈什么公务。巡防也好，库务也罢，哪一夜没人当值？偏生今日钦差初到，便忙得离不了席？”
他顿了顿，身子微微前倾，笑意更深：“还是说，太原府的公务，比本官这钦差的接风酒还紧？”
一句话落地，那两名佥事脸色瞬间发白，僵在原地。
毕拱辰心里一紧，连忙打圆场：“大人说笑了。既是大人有兴，那便留下陪酒。公务，明日再办不迟。”
说着狠狠瞪了两人一眼，示意他们坐下。
杨嗣平哈哈一笑，拿起酒壶，竟自起身离席，挨个给席上官员斟酒。
“实不相瞒，本官一路赶了七八日路，早饿得前心贴后背。本想着先行辕歇一宿，明日再会诸位。可闻得太原府衙备了好酒，便厚着脸皮先过来叨扰。” 他走到毕拱辰面前，酒壶倾下，满斟一杯，“毕大人掌一省刑名，劳苦功高，本官先敬你一杯。”
毕拱辰连忙举杯，心里却越来越沉。
酒过一轮又一轮。
杨嗣平谈边塞旧事、谈江南清丈、谈京师轶闻，天南地北，席上官员一个个心里发慌，却走不得、躲不开，只能陪着举杯强笑。
吴安几次想托辞回府，都被杨嗣平拿 “王爷玉体违和，正好代为致意，明日本官亲过府问安” 给堵了回来。堂堂王府代表，硬生生被摁在席上，半步动弹不得。
大堂二门之外，早被钦差亲随死死把住。无钦差手令，任何人不得出入。
名义上是护持宴席秩序，实则是软禁锢足。
满场山西头面人物，尽数被困在这灯火通明的大堂之上，半分消息都传不出去。
与此同时，太原府大库。
夜风吹得库檐铁马叮咚作响。
许鼎臣一身玄色披风，带着陆应元、张惟桢，率二十名抚院亲兵，立在库门之前。库吏领着两个役丁拦在门前，脸色发白：“抚台大人！按察司毕大人有令，此案涉藩，大库封存，非两院会同文书，不得擅开！”
许鼎臣没说话，只抬手示意。
陆应元上前一步，亮出巡抚印信，声冷如冰：“奉旨随钦差总理三晋清丈事务，巡抚亲临验档。敢阻拦者，以阻挠清丈、盗毁官档论，就地拿问！”
库吏双腿一软。
巡抚印信是真，口口声声扯着钦差、奉旨，他一个小小的库吏，哪里敢硬拦。
“开、开门……”
库门 “吱呀” 一声，缓缓洞开。
霉味、纸墨味、尘土味扑面而来。许鼎臣迈步而入，火把光照得四壁通明。一排排木架上，码着整整齐齐的箱笼，封条完好，盖着按察司与太原府的印。
“封门。” 许鼎臣淡淡下令，“任何人，只许进，不许出。”
陆应元立刻带人封住库门。
张惟桢取过库册，逐箱核对。
才点到第三排，他便停住手，抬头看向许鼎臣，脸色发白：“老师！不对。昨夜毕拱辰造册登记，说封存抚院移送证物共五箱。可这里…… 只有四箱。”
“缺哪箱？”
“缺的是…… 最要紧的那一箱。投献总目、藩府密信、内账抄件，都在那箱里。”
许鼎臣神色未变。
果然。
毕拱辰说是封存，实则是半存半移。明面摆四箱无关痛痒的旧档做样子，最要命的那箱，早已暗中转移。
跟他预判的分毫不差。
“张惟桢。” 许鼎臣道，“贴告示。”
“告示？”
“就写：太原府大库涉清丈案牍，即刻核验。所有经手库吏、书办、杂役，限一个时辰内，到库前听核。逾期不到者，以盗毁官档论处，家产籍没，妻孥连坐。”
许鼎臣语气平静，却字字刺骨，“去办。”
张惟桢立刻转身出去。
不到半个时辰，大库外便跪了黑压压一片人。一众库吏、书办、杂役，个个面如土色，浑身发抖。
许鼎臣也不审，只让人把那只空箱抬出来，摆在众人面前。
“昨夜谁当值？谁领的封？谁抬的箱？”
他声音不高，却像重锤砸在众人心头。
人群里一阵骚动。
一个管库的老吏 “扑通” 一声磕下头去，声音发颤：“大、大人饶命！昨夜…… 昨夜毕大人派孙师爷来，提走了最里头那口箱子。说…… 说是移存按察司别库，小的们不敢拦……”
“有谁能证？”
“小的们都能证！” 众人七嘴八舌，生怕晚了一步担了罪责。
陆应元立刻录了供词，众人挨个画押。
人证、物证、空箱、供词，链条完整。
许鼎臣低头看了看供状，又抬头看了看天色。
东方已经泛起鱼肚白。
一夜功夫，刚刚好。
“封库。” 他下令，“剩余箱档，连同供状，全部带回。”
火把如龙，载着证据，往太原府衙而去。
许鼎臣走在队伍最前头，披风被夜风吹得猎猎作响。
宴席上的人，也该醒了。
天蒙蒙亮，窗纸泛白。
满场官员坐立不安，一个个酒意全消，脸色比窗外的天还白。毕拱辰手里的酒杯捏了又捏，指节发白。他已经找了七八次借口要走，都被杨嗣平轻描淡写挡了回来。
吴安更是如坐针毡。王府那边还等着信儿，可他连这大堂门都出不去。这位钦差看着和和气气，手段却硬得离谱，明摆着就是要把他们困在这里。
“杨大人，这酒也饮了这许久了。王爷那边，还等着下官回去复命……” 吴安又一次起身，强笑道。
杨嗣平抬眼望了望窗外天色，慢悠悠道：“急什么。天刚亮，王爷想必还未起身。你此刻回去，反倒扰了王爷清梦。再坐会儿，等天大亮了，本官和你一同回府，给王爷请安。”
吴安心里叫苦不迭，只得又坐下。
就在这时，堂外传来沉稳的脚步声。
众人齐刷刷转头望去。
许鼎臣一身尘霜，迈步而入。玄色披风上还沾着夜露，身后陆应元抱着几口封好的木箱，张惟桢手里捧着一卷供词。
满堂瞬间死寂。
毕拱辰手里的酒杯 “当啷” 一声磕在桌沿，酒洒了一身，他却浑然不觉。
许鼎臣走到堂中，先向主座上的杨嗣平拱手一礼：“大人。”
杨嗣平微微颔首：“许抚台回来了？事办得如何？”
“幸不辱命。”
许鼎臣转过身，目光扫过满堂官员，最后落在毕拱辰身上。
“昨夜按察司毕大人，以‘两院共管’为名，将抚院涉案证物封存太原府大库。今日下官随钦差清丈，核验大库档册。五箱证物，少了一箱。库吏供认，昨夜毕大人派人，将最关键的投献总目、藩府密信一箱，私自提走，不知所踪。”
他话音不高，却字字砸在人心上。
毕拱辰 “腾” 地站起身，脸色惨白：“你胡说！本官乃是依例封存，何曾私自提走！你…… 你血口喷人！”
“是不是血口喷人，毕大人心里清楚。”
许鼎臣抬手，张惟桢立刻将供词递上。
“库吏共一十三人，尽数画押供认。毕大人要看看吗？”
毕拱辰看着那卷供词，浑身发抖，一句话都说不出来。
杨嗣平这才缓缓放下酒杯，身子微微前倾，目光扫过毕拱辰，扫过吴安，扫过满堂面色发白的山西官员。
“毕拱辰。” 他声音不高，却带着钦差的威严，“奉旨清丈，国之大事。你竟敢私移官档、藏匿证据、阻挠国策。你可知罪？”