雨是后半夜才转小的。
太原城被浇透了，街上水没鞋面。天还没亮，府衙钱粮科库房的方向，忽然滚出一股黑烟。
一个巡夜差役先闻到焦糊味。跑过去看，烟已顶满半条后街。不见火光，只从门缝窗缝里往外挤，黑而且厚，像地底翻上来的。那差役吓得连铜锣都没敲，先摔了一跤。
刘汉章带人赶到时，门锁还挂着。周癞子从外头把门顶开，焦灰味直冲出来。里面不见明火，几处架子底下的干草油布在暗处慢慢烧。火苗不大，烟却重，半个库房的档册全被熏得焦卷。刘汉章被烟逼得退了三步，才喊出救火。
水是现成的，院里几口接雨的大缸。门一开，风往里灌，那点火反倒亮起来，照着满屋子飞灰。差役们一桶桶往里泼，黑汤从门槛下头往外淌。火彻底熄时，天已经灰蒙蒙亮了。
消息到抚院，张惟桢鞋都没提上就往外跑。他从侧门进来，浑身湿淋淋的：“老师，太原府钱粮科库房走了水。崇祯三年到五年的底册，一面架子全熏黑了。看库的周癞子不见了。”
许鼎臣正在更衣，手上动作没停：“这雨下了半宿，火怎么烧起来的？”
“说是从里往外烧。锁好好地挂着，是周癞子拿钥匙开的门。他救火时还在，火一灭，人就没了。”
许鼎臣把衣带一勒：“刘汉章呢？”
“在府衙。报信的是他的人，说刘知府要等天亮了再详报。”
“等天亮。”许鼎臣转过头，“库房不是猪圈。烧成这样，他一个知府，倒睡得安稳？”
张惟桢不敢接话。
许鼎臣已经往外走：“叫陆应元，带四个人。不穿官服，骑马。现在去。”
雨已停了。风还冷着，满街泥水乱淌。
许鼎臣到太原府时，天刚亮透。库房前头一片泥泞，几个衙役正把烧剩的破布烂草往外扔。刘汉章站在门廊下，官袍下摆卷着，脸熏得黑一块白一块。他远远看见许鼎臣，身子明显僵了一下，快步迎上来，弯腰行礼。
许鼎臣没让他直起来：“刘知府，火怎么起的？”
“回抚台，还在查。想是昨夜雨大，库房年久漏水，淋湿了草垫，潮气返上来，起了火。下官已让人把库房暂且封了。”
“潮气返上来起火。”许鼎臣重复一遍。旁边几个衙役都停了手。
“刘知府在太原管钱粮，比本官懂。潮气返上来，是先下后上，还是先里后外？”
刘汉章脸上那点烟灰遮不住发白：“这个……下官说不太清。总归是天湿，东西又杂……”
“天湿。”许鼎臣迈步往库房走。刘汉章想拦，被陆应元横身挡开。
库房里还在滴水。半间屋子是黑的，几排木架东倒西歪，烧剩的册页粘在地上。许鼎臣走到最里侧，蹲下来。那面熏得最狠的墙下，一堆没烧完的干草，草里卷着几块油布，烧得缩成硬壳。他伸手一摸，指尖沾了一层黑油，滑腻腻的，不是雨水。
“刘知府。”他站起来，回头喊。
刘汉章从外头小跑进来，大气不敢出。
“这是桐油。”许鼎臣把手指亮给他，“漏雨水，漏不出这个。”
刘汉章额角的汗一下冒出来。嘴唇动了几下，找不着词。
许鼎臣没再看他，对陆应元道：“去找周癞子。家里，城门口，常喝酒的地方。一处别落。”
陆应元转身就走。
许鼎臣又看刘汉章：“库房钥匙，几把？”
“回大人……两把。一把在管库那儿，一把在下官内签押房。”
“昨晚锁门的是谁？”
“周癞子。他值夜。”
“门是他自己开的，还是被人开的？”许鼎臣指着门边。锁已被砸开，斜挂在地上，锁孔里还插着半截钥匙。
刘汉章顺着看了一眼，喉咙发紧：“是……钥匙还在上头。是周癞子开的门。”
“他值夜，开门救火，救完人不见了。”许鼎臣慢慢道，“刘知府不觉得，这人比火还快？”
刘汉章彻底答不上来。
许鼎臣出了府衙，没回抚院。他让张惟桢带两个人去周癞子家，自己去巡按行台。
王相说刚吃完早饭，正让书办磨墨。一见许鼎臣进来，抬了抬下巴，把下人都打发了。
“火的事，我听说了。”王相说道，“先烧后报，专挑巡按要提卷之前。刘汉章没那么大胆子。他后面还有人。”
“我知道。”许鼎臣在对面坐下，“所以不能等。我来请你今日就发第二道文。不催太原府，只点明一件事：据抚院访查，钱粮科库房有贼人故意纵火，已伤及官档。巡按行台既在核案，不能坐视。请三府即刻将尚存档册先行封存，由巡按行台派人去取。太原府从今夜起，除巡按行台外，其余人等不得擅入。”
王相说点头：“可以。午后发文，落我的关防。刘汉章不交，就是挡皇命。”
他又看许鼎臣一眼：“萧丁泰昨日去了城西别院，至今没露面。你打算怎么动他？”
许鼎臣没接话。他转头望向窗外。天还阴着，风吹得树枝乱晃。过了好一会儿，他才道：“他在等。等火把档案毁干净，等周癞子跑远，等满城闲话把这火说成天灾。我不能让他等成。”
王相说轻轻“嗯”了一声。
许鼎臣站起来：“周癞子若还活着，今晚前我就要找到他。找不到，太原城就再多一个‘失足落水’的人。”
他说完，拱了拱手，转身走了。
张惟桢回来时，脸色极不好看。
周癞子家已经空了。两个柜子都敞着，床底下的包袱翻得乱七八糟。邻居说，天没亮时听见周癞子回来过，门没进，只在巷口站了站，又跑了。跑的时候，鞋都甩掉一只。
“老师，有人比我们快。”张惟桢道，“周癞子家里翻得跟抄过一样。邻居说，后半夜有两个人来拍门，说府衙的，找周癞子问话。周癞子没在，那两人就走了。可天快亮时，周癞子又回来了一下，像吓着了，没敢进家，掉头就往南跑。”
“南边。”许鼎臣问，“城门几时开？”
“卯时三刻。他跑那会儿，城门还没开。学生已让陆应元去南门问。”
许鼎臣走了两步，忽然道：“去灶房，把那个常送饭的婆子看住。”
张惟桢一愣：“老师，怎么突然……”
“马六昨晚没吃饭，只喝了水。火在后半夜起。这两件事，太巧。”许鼎臣道，“我原本只当府里起火，和马六无关。现在想想，是有人故意把水搅浑。一边烧档，一边对马六下手。两路一起动。只要马六死在抚院里，我连话都说不清楚。”
张惟桢脸都青了，转身就往外跑。
许鼎臣叫住他：“别慌。马六已经挪了。你现在去，只做一件事：告诉陆应元，后堂西屋，除了他，谁都不许进。那婆子先别动，暗中盯着。等问出马六昨晚的水从哪儿来的，再一起拿。”
张惟桢用力点头，跑了出去。
许鼎臣站在书房门口。天又阴下来，风卷着雨星子往门里扑。他一手扶着门框，望着黑洞洞的院子，忽然极轻地说了一句：
“这是要在抚院里烧第二把火。”