王永光带着百余名家丁，本是抄小巷直奔西苑护驾，谁知刚拐过阜成门里的丁字街口，就听见北边胡同里传来乒乒乓乓的兵刃碰撞声，夹杂着百姓的哭喊声。探头一望，十几个叛军散兵正踹开一户民宅的院门，拎着包袱往外跑，想来是脱离大队趁火打劫的。
许鼎臣攥着燧发猎枪的手猛地一紧，低声道：“老师，是叛兵散勇，在劫掠百姓！”
王永光勒住马缰，眼神一沉。他本想绕路直奔西苑，可当着自家弟子和一众家丁的面，撞见叛兵劫掠而不管，往后便没法立威。再者，杀几个叛兵，也算实打实的护驾功绩，比空着手去见陛下分量重得多。
“下马。” 王永光翻身落地，解下腰间牛角弓，抽出三支箭夹在指间，“咱们从侧面绕过去，你拿猎枪守巷口，我在墙后射。速战速决，别耽误去西苑。”
众人屏住呼吸，贴着院墙绕到胡同侧面。那十几个散兵正蹲在地上分赃，个个拎着刀，毫无防备。王永光蹲在矮墙后，搭箭拉弦，弓如满月，指尖一松 ——“咻” 的一声破空响，最前头那个叛兵后心中箭，闷哼一声栽倒在地。
剩下的人骤然一惊，纷纷拎刀起身。还没等他们反应过来，第二支、第三支箭接踵而至，又放倒两人。
“谁？！” 叛兵头目嘶吼着往墙后看，刚探出头，巷口 “砰” 的一声闷响，铅弹带着硝烟正中他胸口，整个人直挺挺仰倒下去。是许鼎臣开了枪。
剩下的叛兵慌了神，不知埋伏了多少人，转身就想往胡同深处跑。王永光身后的家丁一拥而出，提着刀追上去，不过片刻功夫，十几个散兵便被收拾干净。
许鼎臣吹了吹猎枪口的硝烟，还有些兴奋：“老师，您这箭法，当真百步穿杨！”
王永光收了弓，低头看了看自己衣袍上溅的几点血污，又瞥了瞥满身尘土的家丁，眉头微蹙。他略一思忖，走到路边的泥洼旁，二话不说往地上一躺，连着打了两个滚。青灰色的劲装瞬间沾满尘土泥污，脸上也蹭了几块灰，加上衣摆的血点，活脱脱一副从乱兵阵里杀出来的狼狈模样。
许鼎臣看得目瞪口呆：“老师，您这是……”
“傻小子。” 王永光拍了拍身上的土站起身，语气平淡，“杀几个散兵算什么？要让陛下看见咱们是冒着刀箭闯过来的。你也过来，滚两圈，别干干净净的，倒像是来赴宴的。”
许鼎臣张了张嘴，看着自家老师一本正经的样子，只能硬着头皮也往泥地里滚了一圈。等再站起来，师徒俩灰头土脸，衣角挂着草屑，混着几点血污，看着竟真像是从尸山血海里冲出来的。
“走。” 王永光拎起弓，带着众人绕开主战场，顺着小巷往西苑方向疾行。
到了西苑宫门，守门禁军立刻绷紧了弦，鸟铳平举、长弓拉满，齐刷刷对准了一行人。
“站住！什么人？再往前一步，格杀勿论！” 守门百户厉声喝止。
王永光上前一步，朗声道：“老夫吏部尚书王永光，听闻宫中有变、圣驾在此，率府中子弟冲破贼兵阻拦，特来护驾！烦请通禀陛下一声。”
禁军百户愣了一下 吏部尚书乃六部之长，堂堂正二品大员，怎会弄得这般灰头土脸、衣沾血污？他不敢怠慢，连忙让人盯着众人，自己快步跑进去通报。
大高玄殿内，崇祯刚喝了小半碗清粥，听闻王永光杀散叛兵、泥衣赴阙，不由得一怔：“王永光？他还动手杀了叛兵？”
“是，守门的人说，王尚书一身泥血，带着百余家丁，看着像是从乱兵里硬闯过来的。” 王承恩也有些意外。
沉吟片刻，他淡淡道：“让他进来吧。”
片刻后，王永光低着头走进殿内，一看见御榻上的崇祯，“噗通” 一声跪倒在地，声音里带着哽咽：“陛下！臣听闻宫中遇惊、奸佞作乱，心如刀绞！带着府中子弟一路杀来，总算天可怜见，得见陛下圣体安好，臣…… 臣死而无憾！”
他一边说一边叩首，额头上沾的尘土簌簌往下掉，衣摆的血点映入眼中，情真意切，看得旁边的许鼎臣都惊呆了。
崇祯也被他这阵仗弄得一愣，随即抬手道：“王尚书有心了。竟还亲自斩贼，忠勇可嘉。起来吧。朕不过是些许不适，并无大碍。”
“陛下安危便是天下安危，臣纵然粉身碎骨，也不能让奸贼惊扰圣驾！” 王永光又叩了个头，才缓缓起身，垂手站在一旁，满脸忧色，“不知如今叛贼情势如何？臣府中家丁虽少，愿听陛下调遣，共平叛乱！”
“有心了。” 崇祯微微颔首，语气缓和了几分，“黄得功已经领兵去支援西城，京营那边也已派人去稳住。你一路奔波也累了，先下去歇息吧，待平了叛，朕自有封赏。”
“臣遵旨。” 王永光躬身应下，又恭恭敬敬行了礼，才跟着内侍退了出去。
出了殿门，许鼎臣跟在王永光身后，压低声音叹道：“老师，您这…… ”
王永光拍了拍身上的土，淡淡瞥了他一眼：“学着点。今日这一趟，比你干三年实事有用。”
许鼎臣恍然大悟，看着自家老师的背影，心里只剩叹服。
京营大校场
朱纯臣带着二十余名亲随快马赶到大营时，天刚过正午。京营三大营分驻五座营盘，他没去中军大帐，径直先奔了神枢营的驻地 这里的参将、游击半数是他一手提拔的旧部，是最稳妥的基本盘。
果然，营门将官一见是成国公，连通报都省了，直接开门迎了进去。神枢营三个参将早已接到密信，齐聚帐中等候，见朱纯臣进来，齐齐躬身：“末将等参见国公爷！”
“都起来。” 朱纯臣走到帅案后，也不绕弯子，“事到如今，我也不瞒诸位。当今陛下被魏忠贤领着的阉宦余党与黄得功的永卫营挟持，奸人把持宫禁，祸乱朝纲。本公今日来，就是要带你们入京清君侧、救圣驾！诸位都是我一手带出来的，愿不愿意跟我走？”
“末将等愿听国公调遣！” 三个参将异口同声。他们本就是勋贵派系，早就不满皇帝裁撤京营、任用新人，此刻有朱纯臣牵头，自然一拍即合。
“好。” 朱纯臣点头，“即刻点齐本部人马，披甲执械，随我奔西直门。另外，派人去五军营、神机营传话，就说本公奉了皇后懿旨，入京诛奸救驾，愿意同去的，事后人人加官进爵。”
亲随领命而去。不到半个时辰，校场近万人便已集结完毕，甲胄鲜明、刀枪林立。与此同时，五军营与神机营也炸开了锅。
五军营副将周遇吉是行伍出身的正经军官，素来只认兵符圣旨，听闻朱纯臣要调兵入京，当即按着佩剑赶到辕门，厉声质问：“成国公！无陛下圣旨、无兵部勘合，擅自调兵入京，形同谋逆！末将不能从命！”
朱纯臣骑在马上，面色一沉：“周副将，陛下被奸人挟持，圣旨皆是伪命。本公是世代国公，掌京营多年，岂能坐视君父蒙难？今日入京清君侧，是为了大明江山，你怎敢阻拦？”
“口说无凭！” 周遇吉寸步不让，“没有圣旨，一兵一卒都不能出营！况且之前陛下已然下令夺了您的爵号，国公爷若执意如此，末将只能下令封营了！”
两边剑拔弩张，营内将官也分成了两派：勋贵旧部纷纷附和朱纯臣，嚷嚷着 “救驾诛奸”；正经靠军功上来的军官则面面相觑，觉得无旨调兵太过荒唐，却又不敢公然得罪成国公。
朱纯臣眼看僵持下去不是办法，干脆拨马转向，扬声道：“愿意随本公入京救驾的，跟我走！事后高官厚禄，本公担保！愿意留在营里守着的，本公也不勉强，只盼你们别帮着奸人害了陛下！”
他这话一出，营中顿时乱了。神枢营的人马当即跟上，五军营、神机营里的勋贵旧部也纷纷呼喝着拉出队伍，零零散聚合起来竟有万余人。
周遇吉看着大队人马跟着朱纯臣往外走，气得脸色铁青，却也拦不住 —— 对方人多势众，真打起来营盘先乱了。他只能咬牙下令：“封营！所有营门落锁，无我将令，任何人不得出入！再派人快马去城里打探，到底出了什么事！”