天刚蒙蒙亮，江寻就醒了。夜里火堆一直没熄，邱六和苏老三轮着往里续干草，火苗不大，像条温顺的小红蛇，盘在几块碎石中间。老鳄睡得比前几夜都沉，呼吸粗而长，偶尔打几声磨牙。龚老三也没再半夜惊醒，只有一次翻了个身，嘴里说了句“别赶我”，就再没声了。江寻把身上沾的草屑拍掉，走到土岗边上朝南看。天边泛白，地上那层薄薄的凉意还没散尽。更远处，一条亮闪闪的带子横在灰黄色的大地上，像谁把一河碎银泼在了那里。那就是石头河。
老头还没起。他那两只瘦羊已经醒了，正用犄角轻轻顶木桩，像在催主人给食。江寻去屋后打了一壶井水，用陶罐子拎回来。水清，微苦，搁在火上一煮，浮起一层极细的白沫，味道倒还可以。众人挨个洗了把脸，就着热水嚼了点杂粮糊糊。江寻说：“今天过河。到了南门口，再看能不能换点像样的东西。”苏老三点头，把刀别紧。扁头把昨天采的海萝卜根从怀里拿出来，分了几根给龚老三。龚老三含在嘴里，像在咂一块糖。邱六换上了老鳄让给他的那双草鞋，脚上又加缠了一层破布。他走起路来仍一深一浅，倒也不至于掉队。
他们从土岗下来，慢慢向南。那两只瘦羊望着他们走，也不叫。快到石头河时，太阳已升了大半，光线斜斜地铺在河滩上，照得满河石头都亮起来。河早干了，只剩一道极宽的乱石滩，从东到西绵延不见头。石头都不大，多是些溜圆的鹅卵石，青灰、灰白、暗红，像被谁用大筐从山里倒出来的。日头一照，地面热得发烫，空气里都浮着一层石腥味。江寻走在最前头，每踩一脚，石头就在脚底“咯啦咯啦”地响，像在炭火上走。她让大伙贴着她踩过的地方走，别去踩那些松的大块，容易崴脚。老鳄拄着棍，走得分外吃力。他那条伤腿踩在圆石头上，像踩在黄豆堆里，人一歪一斜的，几次险些跌倒。江寻让他把手搭在自己肩上，老鳄不吭声，只把手虚虚一搭，其实没使多少劲。江寻也不说破，就领着众人慢慢过河。
走到河心，风从西边吹来，卷着河滩上的细土，打在脸上像砂纸。扁头忽然叫了一声，指着前头一块大青石。江寻顺他手指看过去。那青石上，竟长着一簇绿得发亮的小草，从石头缝里直挺挺冒出来，像从死地里挣出的一绺头发。苏老三走过去，蹲下看了看，说：“这是‘石霜’，可入药。不多见。”他小刀一挑，连根挖了出来。根茎细而白，像几根细银丝。他抖了抖泥，用布包了，说：“这草能治虚热，也能给伤口托底。拿到南门口，说不定能换点什么。”江寻点头，催大家继续走。过了河心，石头更密。老鳄的棍子“咔嚓”一声，插进两块石头之间，拔不出来了。他身子往前一倾，江寻赶紧回手拽住。老鳄半跪在石滩上，喘得像风箱，说：“这狗日的石头，专跟我作对。”江寻说：“歇一下。”老鳄摇头，自己把棍子拔出来，说：“不能歇。这地方，晒也晒死了。”江寻就带着他，一步一步硬挪。等过了河，人已大汗淋漓。大家在一道土埂后坐了会儿。江寻回望石头河，那满滩白石在热浪里晃着，像条会动的银蛇。她没来由地想起北边那片盐壳地。那些白盐壳，和这石头河，都是大地上留下的疤。他们只是从一道疤，走到了另一道疤上。
再往南走，路好多了。土路宽阔，路面被踩得极实，像天天有人走。路两旁有零星的田地，荒着，几根干玉米秆还立着，被风吹得“吱呀吱呀”响。几只灰鸡在路边刨食，见人来了，不跑，只把脑袋一歪。江寻说：“南门口快到了。”果然，又走了一阵，前头地势微起，现出些灰瓦土墙。村子不大，房屋比石埠集规整，中间一条土路，两边是泥砖房，屋顶多铺着灰瓦，有几处还飘出淡淡的炊烟。村口有个用粗木搭的牌坊，没门，只横着一块被晒得发白的木匾，上面用炭写着三个字：南门口。江寻在村口站了站。这地方，看着太平。太平得有些不像真的。她回头看看这一队人。老鳄满身是汗，脸黑里透红；龚老三被邱六和扁头架着，像随时会散；苏老三绷着张脸，像老马认路。她说：“进村吧。慢点，别生事。”众人排成两行，缓缓进了南门口。日头还没到正空，土街上有几个孩子蹲着玩石子，一个老妇人坐在门槛上理麻线。他们见了江寻这群人，既不躲，也不招呼，像早见过太多从海线和北边爬来的人。江寻没去问人，只朝街边一家小铺子走。铺面不大，门上挂着半截灰布。门口摆着两个竹筐，一筐干薯，一筐黑乎乎的咸鱼干。江寻在门口站定。铺子里出来个四十来岁的女人，圆脸，头发盘在脑后，围裙上沾满鱼鳞。她看看江寻，又看看后头那串残兵，说：“换货，还是买路？”江寻说：“换点粮，再问问这村里可有郎中和宿处。”女人用围裙擦擦手，往村北一指：“村北有间土庙，能住。就是漏风。郎中老关住东头，门口种着两棵臭椿。你们这会儿去，他该在。”江寻谢了。她心里想，这南门口，至少还有人烟。至于能不能久留，得看接下来这一两天了。她回头对众人说：“走，先去换粮，再找地方歇下。”风从南边轻轻吹来，没有海腥，没有烟火，只带着干土和草叶的气味。江寻他们沿街走，影子在地上拉得又细又长。南门口的路，像他们这一路来，终于从荒野里走进了一个还算像人间的口子。