花清浅叹口气：“你若能立起来，跟大伯娘分门别户，年后我打算开个小工坊，雇你上工，一日二十五文。”
黄翠儿一怔，眼里那点死灰亮起来，攥着袖口擦了把脸，嘴唇哆嗦半天，膝盖一软往下跪。
花清浅退后半步，伸手虚拦：“快起来。这事说到底靠你自己撑着，你真挣脱出来，我才敢伸手拉你。”
黄翠儿低头，攥着袖口“嗯”了一声，顿了顿：“只是我弟弟还小……”
“不妨事。”花清浅接了话，“你来上工，弟弟跟着便是，在我家院中同侄子一块儿玩，不碍什么。”
黄翠儿站了片刻，转身走了。
花茂林从屋里出来，烟杆在鞋底磕了磕，望着那道远去的背影：“你早合计好了？”
“爷，她和我一般大。家里逼她嫁个丧妻的老鳏夫，那人都能当她祖父了。”花清浅扭过头，声音低了些，“爷觉着我多事么？”
“力所能及处搭把手，是善事。”花茂林语气平缓。
“爷不怪我？”
“不怪，去叫你大哥把修下来的枝桠捆回来，回头开饭了。”
“哎！”花清浅应一声，小跑着往院里去。
花茂林望着那抹背影，低低叹了声。
她顺着田埂小路爬上竹林绕过去。
花清寒腿好后便闲不住，院里墙根那几口滤着碱水的草木灰缸都是他弄的，一个人顶两三个人的活计。
远远便见他正蹲在山坡边收拢枯枝，拿山藤缠紧捆扎。
她正要出声招呼，忽然听见左边竹林底下有人压着嗓子说话。
脚步一顿，她侧身靠在一棵竹后。午后的光从竹叶缝里漏下来，碎银子似的铺了满地，那两人站在光斑里，自己都不知道有多扎眼。
“守礼哥，咱们何苦躲在这林子里偷偷摸摸？聘金都定下了。”
“嘘！”赵守礼声音压得更低，“你方才说，花清寒腿没事？上次你哥不是……”
“小声些！不怕人听见？我哥分明安排好了，谁知道花清浅和花清礼像提前得了信似的，恰好上山，把人救下来了！”
花清浅背靠着竹干，指节攥得发白。
里头赵守礼又压了声：“再寻思法子便是。你娘不是回来了？叫她再琢磨琢磨。”
“我娘那本事本就半吊子，得等她得空往县里跑一趟再说。”
话音未落，花清浅眼尖，瞥见赵守礼一只手探进柳青青衣领。
“守礼哥！外头呢……”
“嘘，竹林深，没人过来。人家都说你是锦鲤命，咱们多亲近亲近，沾沾福气，我考秀才才更有把握，你说是不是这个理？”
柳青青低低嗯了一声。
赵守礼俯身凑过去，林间窸窸窣窣，衣料磨蹭的声响细细碎碎。
花清浅僵在原地，走也不是，留也不是。
眼角余光一掠，上头田埂上，花清寒已经捆好柴枝，正往下走。再往前几步，便能撞见林子里这一幕。
她低头瞧见脚边落着根枯竹棍，悄悄拾起棍子，朝着二人下方的竹丛掷过去，同时捏着嗓子：“蛇！有蛇！——”
林中二人猛然惊起，慌乱间身形一晃，“咕噜”一声，顺着坡滚了下去。
“哎哟！”
柳青青撑地爬起，慌忙去摸脸，声音发颤：“我的脸！守礼哥，我脸可别刮花了！”
赵守礼也慌了，急忙扯正衣襟，扑过去扶她，耳边只剩柳青青带着哭腔的抱怨：“要是脸花了可怎么是好！”
花清浅蹲在竹丛，死死捂住嘴，才没笑出声来。
赵守礼扶起柳青青，慌乱整了整两人衣衫。他抬头朝坡上吼：“谁在上面？别让我查出来！”
四下无声。
柳青青拽他衣袖：“走吧。”
两人边往外走边低语：“花家生意红火，你们柳家不缺钱……”
脚步声远了。
花清浅从竹丛后直起身，拍掉身上碎叶，暗啐一口。
“浅浅，你蹲这干啥？”花清寒扛着柴捆走来。
“爷喊你回家吃饭。”
“来了。”
兄妹并肩往村里走，花清浅握紧拳头，这仇她记下了。
她望了望那片竹林和荒地，十一月了，风已经从骨头缝里钻进来。
她问：“这片竹林是私地还是公家的？”
“少有人买竹山地，这片连同荒地，都归青河村公产。”
花清浅蹲下去，抠了抠竹根底下的土，起身时嘴角压着笑，但没压住。
院里，花清寒放下柴捆。藤绳一松，枯枝散开半地。
陈桂香端着木盆出来：“可算回了，就等你们俩。”
花清浅应一声。
堂屋桌上，菜满鸡汤浓。一家人坐下。
陈桂香先盛汤，夹起鸡头放花茂林碗里，再拣几块肉搁他跟前。
鸡腿一只给花吉安，一只放进花清浅碗中。
孙美丽撇了撇嘴。
陈桂香抬眼：“别觉我偏心。这段日子，没有浅浅，一家子早喝西北风了。”
鸡前腿，一只给花清寒：“你腿伤过，多补补。”一只给花清礼。鸡心鸡杂连汤给花耕山：“你爱吃。”
花耕山闷声应了句，低头扒饭，碗沿挡住半张脸，只看得见一双泛红的耳朵。
鸡爪两只，一只给顾秋菊，一只放孙美丽碗里。
剩下鸡脖子，陈桂香拨给自己，没油水的地方。
花清浅眉头一蹙，看了看孙美丽的脸，又低头瞧碗里的鸡腿。
她夹起来，放进陈桂香碗中。
“奶，您吃。我喜欢啃脖子。”
陈桂香愣住：“脖子？”
花清浅想起现代酱香鸡脖的滋味，暗自咽了咽口水。
“奶，我说真的，这一家全靠您撑门面，您吃。”
话音刚落，花清寒、花清礼同时夹起鸡前腿，一齐要递到花清浅碗里。
“停！”花清浅抬手拦住，“莫这般夹来夹去，我喝汤就好，你们不许再争！”
几人这才作罢，低头动筷。
油灯把几个人的影子投在墙上，大的叠小的，一屋子暖黄。
今日晚饭丰盛：一锅醇厚鸡汤、一盘咸香肉食，另有一小盘清炒冬瓜。一家人吃得香甜，眉眼间都是满足。只是花清浅留意到身侧的顾秋菊，全程话少，神色淡淡，筷子只在冬瓜盘里夹了两回，鸡汤一口没动。
饭罢，众人各自拾掇碗筷。花清浅先往顾秋菊的屋中走去，一掀帘，见她正坐在灯下，拈着针线缝补衣裳。
“娘。”
顾秋菊抬眸：“浅浅？怎么过来了？”
花清浅在榻边坐下，轻声问：“娘，您想外公外婆了吧？”
顾秋菊指尖一顿，针停在布面上，半晌没动。灯花爆了一下，她垂下眼，拇指摩挲着针脚：“也不知他们好不好。你大舅在外跑营生，小舅还没成亲……”
花清浅伸手，轻轻握住母亲的手。顾秋菊的手指凉，微微蜷了一下，却没抽回去。
“冬至，我陪您回去看看？”
顾秋菊没应声，只把那只被握住的手翻过来，掌心朝上，回握了女儿一下，又松开了。
“再说吧。”
门外，陈桂香的大嗓门响起来：“娘俩躲在屋里说什么悄悄话？冬衣都做好了，都来我屋！”
花清浅拉顾秋菊起身：“走，娘。我还想看看新被褥。”
顾秋菊被她拽着站起来，嘴角弯了弯，点了点她的额：“就你嘴急。”
花清浅笑着，回头替她理了理衣领。指腹擦过母亲肩头那件洗得发白的旧袄子，没说话，只是把那截凉手指攥在自己掌心里，一块儿往陈桂香屋里走。