何曼来催债的时候，顾执正在半山咖啡的后巷里修电瓶车。准确地说，不是修，是跟那辆破车进行一场谈判。电瓶车的电池卡扣老化，骑到半路会忽然断电，他蹲在后门外面把电池仓拆开，用一根从孟老头摊子上顺来的铜丝把松动的接头重新缠紧。铜丝的导电性不如原装的铜片，但手头只有这个，凑合着能骑就行。他缠到第三圈的时候，一双细高跟出现在他视线边缘的水泥地上。
“你就不能换一辆新车？”何曼站在他旁边，低头看着他那辆漆掉得斑斑驳驳的电瓶车，脸上的表情介于同情和嫌弃之间，“我借了你五百万，你还在骑一辆随时会散架的电瓶车。顾执，你的消费观比我奶奶还离谱。”
顾执把手里的铜丝拧紧最后一圈，拍拍手上的灰站起来。“五百万是拍东西的，不是买车的。”
“那你的工资呢？三千五也是钱。”
“工资要交房租和吃饭。”
何曼盯着他看了两秒，然后做了一个很轻的放弃表情。她今天穿着一件藏蓝色的衬衫裙，腰间系了一条很细的皮带，外面披了件米白色的针织开衫，头发没有盘，垂在肩上。看起来像是刚从哪里喝完下午茶顺便路过的样子，完全不像一个杀手组织核心成员。她靠在墙上看着顾执把电池重新塞回电池仓里，然后说“昨晚你在青云山洒的血不多，但动静实在太大，整个江海地下圈子都在传。你现在身价涨了，具体涨多少我还在评估。”
顾执没抬头，继续修他的车。何曼的消息灵通程度他从不低估。青云山事件被异管局用山体滑坡的新闻盖住，但地下圈子里的人显然不吃这套。普通人不认识黄符火球和四道冲天的土黄色光柱，但做这一行的人认得出来那是锁仙阵。而锁仙阵的崩塌意味着青云观禁地被破，能破禁地的人当然身价会涨。
“评估完了告诉我一声。”他说，重新蹲下去把电池仓的卡扣按紧。
“告诉你干嘛，你好给自己标个价挂到拍卖会上去？”何曼弯下腰，用一种近似于看热闹的目光端详着他左肩的位置。他今天穿了一件深灰色的长袖t恤，领口拉得比较高，但蹲下来的时候领子往后滑了一截，露出肩胛骨上方一小片还没完全褪去的烫伤疤痕。她的目光在那片疤痕上停了一瞬，然后收回去。
“云老道是化劲，你把他宰了。松林里还有十二个青云观禁地守卫，都是好手，你至少放倒了一大半。加一只上千年的化灵妖兽，也被你弄死了。虽然你不是一个人单挑全部，但结果是全部死了。你现在在江海地下圈子的危险评级已经只比陆九幽低半档了。以前是‘身份未知，谨慎接触’，现在是‘极度危险，非必要不招惹’。我来之前还在想你会不会趁机讹我，结果你蹲在后巷里修一辆电瓶车，说电池卡扣松了。”
顾执把电池仓的卡扣按好，站起来拍了拍膝盖上的灰。“这辆车除了电池卡扣松了，其他都还行。”
“还行？”何曼看着这辆后视镜碎了一半、车灯坏了一个、后座绑着一个掉漆的铁丝篮的电动车，沉默了一秒，然后偏过头去笑了。她的笑和平时那种算计好的弧度不一样，是被某种荒诞感戳中之后的真实反应，很短，但她的表情都因为这个变化显得柔和了几分，“我真的不知道你到底是太不在乎钱还是太在乎尊严。”
“都不是。是习惯了。”
何曼把开衫裹了裹，靠在墙上看着后巷的尽头。后巷不大，堆着几个空奶箱和一台报废的制冰机，墙壁上爬满了暗绿色的爬山虎，阳光从爬山虎的缝隙里漏下来，在地上投出碎金般的光斑。空气里弥漫着咖啡渣和旧砖墙的味道，还有她身上那股极淡的檀香混草药的气息。
“习惯是可以改的。你欠我这么多钱，不如帮我做件事，抵一部分债。最近有一个卖家想出手一批灵兽骨粉，交易地点在江海和东海交界的某个码头。我信不过卖家，需要有个能打的人陪我一起去。酬劳可以抵扣百分之十。”
“不做。”顾执说。
“为什么？”
“我下个月要下淮江。”
何曼的笑容收了半分。下淮江这三个字意味着什么她很清楚。上次他和陆九幽一起下水，四个人去，能活着回来是因为顾执的临场判断和陆九幽当时带着三枚灵能压缩弹。下次再下水，情况只会更糟。赤鳞更成熟，准备时间更短，敌我力量差距更大。她的表情变回之前那种带着计算的审视，“你一个人去，还是找帮手？”
“陆九幽肯定会去。陆筝也想跟着去。”
“陆筝？陆家那个妞？”何曼把这几个字在嘴里咀嚼了一遍，然后点了点头，“她倒是挺能打的。不过两个陆家人加一个你，这个组合有点意思。你知道陆九幽和他哥因为婚约的事最近僵得很厉害吗？陆伯安前几天去找他，让他帮忙说服萧远山重启婚约，被陆九幽当面顶回去了，说他正忙着没空管。陆伯安当场摔了门。陆筝的态度倒是更直接，她好像在查你家苏清瓷的病历。”
“她不是查病历，她在查赤鳞的灵能波动数据。”
“都查。不过她对赤鳞的兴趣比对婚约大，这倒是跟她叔叔不太一样。”
她说完这句话，低头看了一眼手表。“下次下水之前，你要是方便可以把那些残片和灵能材料整理一下，列个清单。反正你欠我这么多钱，我不希望跟你合作的人都还没准备好就搁浅了，对吧。好了我先走了，咖啡店欠的账按时还，我开玩笑的。不过下次你真的可以试一下咖啡店里卖点别的。”
顾执把电瓶车推正，跨上去拧了一下把手。电机发出一声费力的嗡嗡声，转起来了。
他骑到巷口的时候，何曼也站起来走到后巷尽头，她的轿车停在商业街外面的停车场。
回到702之后，他把算了算灵植和阵法的消耗材料，以及下去一趟要用的备用装备，再加上何曼的五百万，粗略一加已经差不多可以把附近一整条巷子买下来。唯一的好消息是何曼暂时没有要求他立刻还。她会要的是别的东西，一个问题的答案，或者在某个关键时刻需要他做的事。
他把欠款单叠好和玉简残片放在一起，然后拿出手机给陆九幽回了条消息：“面谈的事下周。我需要你调一份淮江底最近一周的实时灵能波动数据给我。另外陆筝来找过我，她要下水。你如果不同意，你自己去跟她说。”