二十日后，官船行至济宁码头。
沈清荷站在跳板前，身后是十名泰山派弟子，个个背负长剑，神情肃穆。
泰山派离此不远，走陆路两日即达。
这一路护送，终是有个尽头。
李朝阳站在船头，目光落在沈清荷，那张清冷绝艳的脸上。
离别在即，他心念微动，意识沉入那方祖传玉印之中。
“复制沈清荷的太极混元功9级，太极剑7级，太极拳6级”
心念落下的瞬间，一股温热醇厚的暖流凭空而生，顺着周身经脉缓缓游走，瞬间充盈四肢百骸。
【太极混元功 9级：武当初级功法。体质+9，内力+9，力量+4，防御+2。】
【太极剑7级：初级剑法技巧 +7，力量 +3，敏捷 +3，气血+1】
【太极拳6级：初级拳法技巧 +6，力量+2，敏捷+2，内力 +2】
力量暴涨的快感一闪而逝，李朝阳面上却不动声色。
沈清荷转过身，朝李朝阳深深一拱手。
“李朝阳，晚晴交给你了，若敢让她受半点委屈，我手中的剑，绝不会放过你。”
“沈师姑放心，晚晴在我身边，便没人能欺负她。”
沈清荷点了点头，目光转向苏晚晴。
苏晚晴眼眶微红，朝着沈师姑深深鞠了一躬。
沈清荷终是没再多言，转身带着弟子们下了船。
十名弟子在岸上列队，齐刷刷朝船上的方向拱手行礼，随后跟随沈清荷沿着官道远去。
晨雾渐浓，他们的背影在雾气中渐渐模糊，只留下一串渐行渐远的马蹄声。
返程是逆流而上，水路难行。
从济宁返回高淳，少说还要 40至60天。
李朝阳吩咐船家在码头靠岸，让李朝龙带人去采买补给。
苏晚晴陪着陈春柔下船透气，夏文汐和秋菊也跟了去。
“苏姐姐，高淳真的是个好地方吗？”
“高淳是个小地方，有田，有河，有山。虽不繁华，但胜在安静。”
陈春柔“哦”了一声，又问：“那李大哥的家呢？大吗？”
“院子挺大的，以后......我们可以一起住。”
李朝阳听到这里，嘴角微微弯了一下，将文书合上。
随着船行向南，运河两岸的景色渐渐变了。
北方的苍茫平原被抛在身后，取而代之的是江南水乡的温婉。
灰瓦白墙的村庄散落在河岸边，错落有致。
田里的稻子已经黄了，沉甸甸的稻穗低垂着头，在秋风中翻滚着金色的波浪。
岸上有农人在收割，镰刀起落，稻秆倒下一片。
孩童光着脚在田埂上跑，追着蜻蜓，笑声清脆悦耳。
夏文汐站在船头，看着那些安宁的村庄，眼眶微微泛红。
她想起了家，想起了母亲去世后那些艰难的日子，想起了父亲在诏狱里受的苦。
秋菊站在她身边，轻轻拉了拉她的袖子：“小姐，你怎么了？”
夏文汐摇了摇头，没有回答，只是深吸了一口气。
船过徐州时，已经是第七日。
徐州乃南北要冲，运河在这里拐了一个大弯，水势湍急。
码头上商贾云集，车马喧嚣，叫卖声此起彼伏。
李朝阳没有靠岸，只是站在船头望了一眼，那座巍峨的城池。
几个月前，他们在这里打过盐帮，得罪过不少地头蛇。
如今再经过时，那面飞鱼旗高悬，竟无一人敢拦，甚至连靠近的船只都远远避开。
苏晚晴站在他身边，顺着他的目光望去，似乎也想起了什么。
“李大哥，那次在徐州，我们差点被盐帮的人堵在客栈里。”
“嗯，过去的事情，就让他过去吧。”
天色将晚，夕阳将运河染成一片金红，波光粼粼。
岸上的村庄在暮色中模糊了轮廓，炊烟从屋顶升起，又在晚风中飘散。
苏晚晴站在船头，望着远处那片渐渐熟悉的田野，心里涌起一种说不清的滋味。
那是近乡情怯，也是对未来生活的期盼。
离开北京52天后，众人终于回到高淳码头。
船刚靠岸，李朝阳便看到码头上，早已聚了一群人。
温白月，胡小玉，顾媚，周芸舒，还有夏之令的几个旧友，正踮着脚尖望着运河的方向，神色焦急。
顾媚手里举着一串糖葫芦，糖葫芦已经被风吹干了，糖衣发白，她还舍不得吃。
胡小玉扶着温白月的胳膊，手指微微发颤。周芸舒攥着帕子，帕子已经被揉成了一团。
她的目光在船上急切地搜索着，终于看到了轮椅上的父亲。
“爹......！”
一声撕心裂肺的呼喊，划破了码头的喧嚣。
“你怎么伤成这样了！”
她的声音里带着哭腔，像是把所有的思念，恐惧，委屈都揉进了这两个字里。
周顺昌在船上听到了，浑浊的老泪一下子就涌了出来。
他颤抖着伸出手，嘴唇哆嗦着，却说不出话。
苏晚晴推着轮椅，快步走下跳板。
周芸舒扑通一声跪在轮椅前，抱着父亲的腿，哭得浑身发抖。
周顺昌摸着女儿的头发，老泪纵横，父子俩相顾无言，唯有泪千行。
另一边，夏文汐扶着夏之令走下船。
夏之令的腿还有些不利索，但走得稳。
李朝阳最后一个走下船，静静地看着这群劫后余生的人。
苏晚晴站在轮椅旁边，一只手扶着姨父的肩膀，另一只手被温白月紧紧握住了。
胡小玉站在温白月身后，咬着嘴唇，眼眶红红的，目光却时不时飘向李朝阳。
顾媚举着糖葫芦，仰着头看着这一切，不懂大人为什么哭。
但她看到公子回来了，心里高兴，嘴角快笑到了耳根。
李朝阳蹲下身，从袖中取出一颗在现代买的奶糖，剥开糖纸，塞进顾媚手里。
顾媚接过糖，看看糖葫芦，又看看手里的糖，眼睛笑成了月牙。
“公子，你终于回来了！我等了你好久好久！糖葫芦都干了，但这颗糖看着真好看！”
李朝阳站起身，看着眼前的这些人。
他的目光从周顺昌移到夏之令，从夏文汐移到苏晚晴，从顾媚移到温白月，胡小玉，李朝龙，李朝虎，春柔，秋菊......
这些人，有的曾是高高在上的官员，有的曾是江湖儿女，有的只是懵懂孩童。
如今，他们都聚在了这里，聚在了他的身边。
他长长地呼出一口气，胸中那股郁气似乎也随之消散。
“走吧，我们回家了。”