高淳县衙门前，车马粼粼，人声鼎沸。
李朝阳整了整月白色的长衫，向衙役打了个招呼：“我找县令大人，你帮我传下话！”
衙役马汉文，很快就反应过来：“李公子，请稍等片刻，我去去就回！”
没过多久，衙役就跑了回来：“李公子，县令大人有请。”
李朝阳点了点头，扔了一两银子过去。
衙役马汉文接过银子，一脸的笑容，而另一名看门的衙役，则是懊恼不已。
县衙后堂安静许多，王德海正斜倚在藤椅上，捧着一只青花瓷杯，细细品着新到的毛尖茶。
“哈哈，难怪早上喜雀叫个不停，原来是李贤侄大驾光临，快请坐！”
李朝阳微微弯腰，拱手行礼。
“县令大人，您真是折煞小子了，今日前来，是有事，想请大人相助。”
“李贤侄，有话不妨直说，只要本官能办到。”
李朝阳接过茶杯，轻轻抿了一口：“我想买下高淳县境内的乌龟山，在山上建几家作坊。”
王德海手中的动作一顿，有些诧异：“贤侄，李家村附近不是有很多空的土地，为何要去买偏僻的乌龟山？”
李朝阳坐直身子，两眼明亮有神。
“作坊建成后，我打算吸纳数千名无地流民去做工，到时人员杂乱，我怕影响李家族人的生活。”
“此举，能解决流民的生计问题，还能为县里增加税收，更是助力大人的政绩啊。”
闻言，王德海眼中精光一闪，抚掌大笑起来。
“好！好一个造福乡里！李贤侄有此仁心，实乃高淳百姓之福！此事，本官鼎力支持！买山手续之事，包在本官身上，定给你办得妥妥当当！”
然而，笑着笑着，王德海的笑容忽然收敛，脸上的神情变得严肃起来。
他挥退了左右下人，压低了声音：“不过，李贤侄，有一句话我不得不提醒你。你如今财大气粗，行事若太高调，容易招惹是非。”
“而且，你吸纳数千人做工，动静太大，难免会引人注目。如今这世道，除了朝廷法度，还有那些四处嗅探的东厂番子，还有锦衣卫。”
“一旦被他们盯上，随便找个‘谋利营私’，‘私通流寇’的罪名，到时你的作坊和万贯家财，都会进入别人的腰包，自身也会陷入牢狱之灾，甚至性命不保啊。”
李朝阳的后背，渗出一层细密的冷汗。
他深知历史，知道王德海所言非虚。在魏忠贤的爪牙面前，富商就是一只只待宰的肥羊。
他当即起身，拱手深鞠一躬：“多谢大人警示！朝阳年轻识浅，险些酿成大祸。还望大人指点一条明路！”
王德海端起茶杯，慢条斯理地抿了一口，才缓缓说道：“如今朝廷财政吃紧，允许捐纳。依本官之见，你不妨去南京捐个锦衣卫官身。”
“有了官身，你的财产才有朝廷背书，无人敢轻易觊觎。而且还能免掉徭役，日后兴办作坊，行事办事，也能少去许多麻烦。在这乱世，钱是祸根，权才是护身符啊。”
李朝阳眼中阴霾瞬间散去，仿佛拨云见日。
他当即起身，郑重地拱手行礼：“多谢大人提点，朝阳茅塞顿开，定当照办！”
……
李家村内，李朝阳脚步走得飞快，径直走向族长李国义的宅院。
李国义见他匆匆赶来，转身迎了上去：“贤侄，莫非发生了什么大事？”
李朝阳拉着李国义走到廊下坐下，脸色变得郑重起来。
“叔，我有一件关乎家族兴衰的大事，想和您商量。”
李国义脸色也变得严肃，挺直了腰板：“贤侄，有什么事，你直接说出来吧！只要有利于家族，我定当全力支持。”
李朝阳深吸一口气，直视他的双眼：“县令大人提点我，有钱无权意惹是非，建议我去南京捐纳官身，所以我打算去捐个锦衣卫百户。”
“捐钱得来的锦衣卫百户，一般只是虚职，所以我还想再捐两个总旗，十个小旗的职位，需要从族中挑选12位青壮出来任职。”
“如此一来，我们李家也有了品级的官身，在高淳县便能成为人人敬畏的‘人上人’。往后族人也能免受欺凌，日子也能越来越好。”
李国义听得眉头直皱，有些不舍的地说道：“贤侄，有需要这么做吗，你可别忘了，我们李家现在可是有6位秀才呢！”
李朝阳轻叹一声，然后耐心地解释。
“天启内阁大臣，共有6位中立党，何宗彦意外死亡，其它5人：史继偕，沈潅，朱国祚，朱国祯，孙如游都已被阉党赶下台！”
“还有东林党内阁大臣，共有4位：叶向高?，?刘一燝，?韩爌?，?孙承宗，也全部被阉党赶下台。”
“现在的7位内阁大臣，全是阉党：顾秉谦，朱延禧，?魏广微，周如磐，?黄立极，?丁绍轼，?冯铨。还有魏忠贤执掌司礼监，东厂，锦衣卫。现在的局势，是阉党专政，魏忠贤一人之下，万人之上，京城百姓，都称他为九千岁，官员纷纷为他建生祠。”
“最关键的是，阉党的成员混乱，很多人行事不讲规矩，即使我们不想得罪他们，但也需要有点准备。而有了锦衣卫的官身之后，至少不会成为阉党的攻击对象，也算是花钱买平安！”
听他说得如此严重，李国义也是思索再三：“此事，我同意了，你等我一会儿，我去召集族中青壮，挑最精干的出来！”
说完，李国义便匆匆离开，敲锣聚集众人。
不过十几分钟的功夫，十二位身形挺拔，面容坚毅的青壮男子，被带到了庭院中。
可能是族长提前透漏过，他们知道要被派去当锦衣卫，所以个个昂首挺胸，站立如标枪。
李国义指着最前面，两位身形魁梧的青年：“朝阳，这两位是你的堂弟李朝龙......李朝虎，两人自幼习武，擅长家传的唐拳和铁布衫，功夫不错，性格也很沉稳。”
他又指向后面的十人：“剩下这十位，都是泰字辈的，算是你的侄子，功夫差点，但个个身强力壮，也是族中靠谱的青年。”
李朝阳的眼神，缓缓扫过众人之后，才点了点头。
“今日，我有一件事要跟你们说。我打算去南京捐个锦衣卫百户，顺便也给你们捐个官......李朝龙，李朝虎，你们二人是锦衣卫总旗......泰字辈的十位，你们任小旗。”
听到能当官，十二位青壮，皆是面露兴奋。
李朝阳双手抱胸，站立如军姿：“丑话先说在前头，这些官身都是我捐来的，朝廷不会发放饷银。但你们放心，成为总旗，小旗之后，你们和家人都能享受免徭役，免税的待遇，不用再受苛捐杂税之苦。”
“从今往后，由我给你们发放月俸，但你们也必须听我的号令，若有谁敢胡作非为，坏了咱们李家的名声，我绝不轻饶！”
闻言，十二位青壮站直身体，齐声如雷：“属下谨记叔叔的教诲，绝不敢胡作非为！”