老钟叔那句“新村长”，在风里拐了几个弯，砸在村委大院的台阶上。
台阶底下那一双双眼睛，全像点了探照灯似的，齐刷刷地盯在陈牧海身上。
陈牧海夹着烟的手顿在半空。
烟头上的那点红光，在夹着冰粒子的大风里忽明忽暗。
他垂下眼皮。
看着老钟叔那双皲裂得像松树皮一样的手，指甲缝里还残留着洗不掉的黑泥。
“叔，这玩笑开大了。”
陈牧海反手把烟叼回嘴里，手腕一翻，挣开了老头子的枯手。
他拍了拍黑色呢子大衣上的雪星子，动作散漫，却透着股不容反驳的强硬。
“我算哪根葱？东极镇几百户人家的吃喝拉撒，我管不着，也没那个闲工夫管。”
台阶底下，人群像煮沸的水一样咕嘟起来。
刘豁牙搓着冻红的鼻头，扯着公鸭嗓喊。
“海哥！海老板！你别谦虚啊！”
他从兜里掏出一张按满红手印的皱巴纸，高高举过头顶晃荡。
“这、这是大家伙儿刚连署的推举信！镇里来人说了，只要大伙同意，你就能干！”
“就是啊牧海！现在咱们村就属你有本事！”王寡妇拢了拢耳边的碎发，满脸堆笑。
“你那活水船天天拉着金疙瘩往市里送，你当村长，带着大家伙儿一块儿发财呗！”
这话说到了点子上。
这帮人哪里是真看重他陈牧海的品德，无非是眼馋他船底活水舱里那些倒腾不尽的深海极品。
想跟着他后面喝口带肉沫的汤罢了。
陈牧海吐出一口青烟。
烟雾糊了他的眉眼，让人看不清他眼底的嘲弄。
他长腿迈下两级台阶，站在人群上方，居高临下地扫视着这群曾经对他冷眼相待、现在却满脸谄媚的乡亲。
“发财？”
陈牧海嗤笑一声，夹着烟的手指着不远处的波涛汹涌的大海。
“我这钱，是拿命在阎王礁、在台风眼里换回来的。”
“你们谁有胆子，夜里下水去三米深的暗流里抠黑金鲍？”
“谁敢光着膀子，跟陈大强那铁壳船去碰碰硬？”
他喉结剧烈滚动，声音不大，却像闷雷一样在每个人耳边炸开。
“想发财可以，但别指望我当你们免费的保姆。村里的鸡毛蒜皮、婆媳吵架、丢鸡少狗，我没兴趣。”
“我陈牧海的眼珠子，盯着的是外头那片星辰大海。不是这几亩三分地的烂泥塘。”
这话像一盆冰水，兜头浇在下面那群热血沸腾的村民头上。
刘豁牙举着推举信的手僵在半空，收也不是，放也不是，尴尬得直咧嘴。
王寡妇脸上的笑也挂不住了，小声嘟囔。
“这、这咋还不识好歹呢……村长这官儿多大啊……”
“不过。”
陈牧海话锋一转。
他扔掉烟头，皮鞋尖踩上去用力碾了碾。
“这村子既然除掉了赵铁柱那颗毒瘤，就得有个压得住阵脚的实在人出来挑担子。”
他转过身，一把拉住身后老钟叔的胳膊，硬生生把老头拽到自己身边。
“老钟叔打了一辈子渔，这东极镇哪块石头底下有几只螃蟹，他门儿清。”
陈牧海拍着老头瘦削的肩膀，眼神锐利地扫过台阶下的每一个人。
“这代村长的位置，他坐，最合适。”
老钟叔吓了一跳，连连摆手，烟斗都差点掉地上。
“使不得使不得！我、我个大字不识几个的糙汉子，哪能干这细活！”
“叔，你识不识字不重要。重要的是你这颗心不黑。”
陈牧海压低声音，在老头耳边说。
随即，他转头冲着台阶下的人群，拔高了音量。
“老钟叔当村长，我在后头给他兜底。”
他从内兜里摸出一叠厚厚的钞票，在手里拍了拍。
“只要是踏踏实实跟着老钟叔干的，不偷奸耍滑的。”
“我陈牧海今天把话放在这儿。”
他指着村东头那片低矮破旧的茅草房，语气里带着股让人血脉偾张的狂妄。
“不出三年。我保证你们每家每户，都能把那破茅草屋推了，盖上不漏雨的大瓦房！”
这话一出，人群死寂了两秒。
紧接着。
爆发出比刚才还要猛烈的欢呼声。
“好！海哥仗义！”
“老钟叔当村长咱们服！只要能盖新房，让俺干啥都行！”
村民们不管谁当村长了，只要陈牧海这尊财神爷愿意拉他们一把，那就是天大的好事。
这事儿就这么定下了。
镇里派来指导换届的干事，看着这群情激奋的场面，也乐得顺水推舟，当场拍板让老钟叔暂代村长职务。
处理完村委大院的烂摊子，太阳已经偏西了。
陈牧海裹紧大衣，沿着满是泥泞的小路往家走。
冷风吹在脸上，他却觉得心里痛快极了。
把老钟叔推上去，既还了当年老头子借火的情分，又给自己在村里竖了一道稳固的挡箭牌。
以后他在外面放开手脚干，大后方绝对安稳。
推开自家那扇破烂的木门。
院子里，沈幼微正端着个破塑料盆，在水井边洗菜。
刺骨的井水冻得她双手通红，指关节肿得像小萝卜。
念念抱着那只大布熊，坐在门槛上，小嘴里吧嗒吧嗒啃着半块饼干。
堂屋里，那台大彩电正在播放新闻联播，声音传到院子里。
大彩电、双开门冰箱，跟这摇摇欲坠的土墙破顶，显得格格不入。
像是在垃圾堆里摆了几块金砖，扎眼得很。
“咋用凉水洗？手不想要了？”
陈牧海眉头一皱，大步走过去。
一把抢过沈幼微手里的破盆，“哐当”一声搁在井台上。
他抓起旁边一条干毛巾，粗鲁又轻柔地把妻子冰凉的手裹起来，用力搓。
沈幼微吓了一跳，脸颊泛起两抹红晕。
“这、这水井里的水不凉，习惯了。”
她想把手抽回来，却被陈牧海死死攥住。
“习惯个屁。以前是没条件，以后这习惯得改。”
陈牧海看着她那双手上细密的冻疮，心里像被针扎了一样疼。
他抬头。
目光扫过这住了两辈子的破平房。
房顶的瓦片参差不齐，墙角的泥土已经脱落，露出里面的麦秸秆。
风一吹，窗户纸“哗啦啦”作响。
“幼微。”
陈牧海突然开口，声音有些发闷。
沈幼微抬起头，眼神像只受惊的小鹿，“咋啦？”
陈牧海松开毛巾。
双手握住她单薄的肩膀，把她转了个身，面对着那间破屋。
“这破房子，配不上那台大彩电。”
他下巴蹭着沈幼微的头顶，粗糙的指腹摩挲着她的肩膀。
“老婆。是时候，盖新房了。”