苍茫国的边境贸易，自新政推行、通商律令颁布以来，便以超乎预想的速度稳步推进，一路顺风顺水，再无半分波澜。
周边七个邻国，或是垂涎苍茫国出产的精良铁器、细腻布匹、醇香粮米，或是看中彼此通商带来的丰厚利禄，皆先后放下隔阂，与苍茫国签订了长久的贸易盟约，成了稳固的贸易伙伴。边境线上，商队络绎不绝，驼铃声声回荡在旷野之间，往来的商贾笑脸相迎，货物交换井然有序，一派互通有无、互利共生的平和景象，也让苍茫国的国力，在贸易往来中悄然稳步提升。
可在这一片祥和的贸易局面之下，却有一个国家，始终像一根扎在心头的细刺，让坐镇苍茫国都城、统筹全局的秦阳，始终无法真正放下心来。
这个国家，便是北原国。
提起北原国，周边诸国无不面露忌惮，就连朝堂之上的文武百官，提及此国，也多是眉头紧锁。那是盘踞在北方广袤草原上的游牧国度，民风彪悍至极，族人自幼生长在马背之上，逐水草而居，性情野蛮粗犷，行事蛮横不讲章法，向来是最难缠、最不好招惹的存在。
此前诸国签订贸易协议之时，北原国也迫于些许形势，或是出于对苍茫国货物的觊觎，最终在盟约上签下了名字，盖上了国印。可自协议签订之后，北原国的态度始终暧昧不明，忽冷忽热，既没有像其他邻国那般积极开展贸易往来，也没有明确撕毁盟约、彻底决裂，始终保持着一种若即若离、让人捉摸不透的姿态。
秦阳坐在巍峨的朝堂大殿之上，指尖轻轻敲击着面前的御案，眉头微蹙。他太清楚，这种看似平静的暧昧，往往暗藏着不可预知的变数。北原国就像一头潜伏在草原深处的猛兽，看似蛰伏，实则时刻在窥探着周遭的动静，一旦抓住可乘之机，便会露出锋利的獠牙，给人致命一击。
“北原雄……”秦阳低声呢喃着这个名字，眼中闪过一丝深思。
北原国的君王，以雄为名，性情也如其名般雄悍难测。秦阳始终没能摸清，这位北原王心底到底打的是什么算盘，他这般暧昧的态度，究竟是心存观望，还是暗中酝酿着什么阴谋。
思虑良久，秦阳心中已然有了决断。
与其这般被动猜测，不如主动出击，派人深入北原国，探一探对方的虚实。他要亲眼看看，这位以彪悍闻名的北原雄，到底是何等人物，北原国朝堂上下，又究竟是怎样的风气，这横亘在北方的隐患，必须尽早摸清底细。
定下出使之事，接下来便是挑选合适的使者人选。
秦阳目光扫过朝堂之上的文武群臣，最终定格在一个身形魁梧、面容带着几分沧桑的老兵身上。
此人名为张横，原本是前朝三皇子麾下的旧部，一身军旅气息浓厚，历经无数战场厮杀，性子沉稳实在，为人忠厚，在三皇子倒台之后，看清了天下大势与秦阳的雄才大略，毅然率部投奔，一心效忠苍茫国。
张横虽不善言辞，没有巧舌如簧的辩才，却胜在心思缜密、行事稳妥，且为人忠诚，不会被外界诱惑轻易动摇，更能如实将北原国的所见所闻悉数带回，这正是秦阳心中最合适的人选。
当秦阳将出使北原国的旨意告知张横时，原本垂手站立、神情肃穆的张横，猛地抬起头，脸上露出了十足的错愕之色，整个人都愣在了原地，眼神中满是不敢置信。
他下意识地往前迈了一步，声音带着几分憨厚与忐忑，开口道：“陛下，让……让俺去？”
张横挠了挠头，脸上露出几分窘迫，连忙补充道：“陛下您也知道，俺就是个粗人，打打杀杀还行，可出使他国、应对交涉这些事儿，俺一窍不通，嘴笨得很，根本不会说话啊，怕是会耽误了陛下的大事。”
看着张横这副憨厚无措的模样，秦阳紧绷的神色稍稍舒缓，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，语气平和地说道：“朕知道你不善言辞，此番让你前去，也从不需要你巧言善辩，更不需要你与北原国朝堂周旋交涉。”
张横闻言，越发疑惑，愣愣地看着秦阳，等待着后续的吩咐。
“你此番前往北原国，只有一个任务。”秦阳目光坚定，语气郑重，“你只需带着商队，押送贸易货物前往北原国，一路仔细观察，静静看着，看清北原国的风土人情，看清北原朝臣的行事作风，更要亲眼看看，那位北原王北原雄，到底是何居心，究竟想干什么。”
张横微微皱眉，依旧有些不解，开口问道：“陛下，那若是北原国之人问起，俺该如何回应？该说些什么？”
“什么也不必多说。”秦阳摆了摆手，语气淡然，“你只需表明身份，告知对方，你是苍茫国前来押送贸易货物的使者，按盟约前来完成货物交接，除此之外，不多言、不多事，只默默观察他们的动静，记在心里，平安归来即可。”
听了秦阳这番细致的吩咐，张横悬着的心瞬间落了地，眼中的迷茫散去，瞬间明白了陛下的用意。他不再推辞，挺直了魁梧的身躯，对着秦阳重重抱拳，声音铿锵有力：“陛下放心，俺明白了！定不辱使命，完成差事，平安归来！”
秦阳微微点头，眼中闪过一丝信任：“去吧，一路多加小心。”
领了旨意，张横不敢耽搁，立刻着手准备。他精心挑选了数十名身手矫健、行事稳妥的士卒，又亲自清点、押送上足足十车精心筹备的贸易货物——里面有苍茫国打造的锋利兵器、坚实农具，有质地精良的绸缎麻布，有颗粒饱满的粮食，还有各类北原国稀缺的生活用品，皆是按照贸易盟约约定的品类筹备，一应俱全。
一切准备就绪，张横翻身上马，大手一挥，带着押送货物的队伍，踏上了前往北原国的路途。
从苍茫国都城前往北原国，路途遥远，且多是崎岖难行的荒原、草地，一路风沙相伴，条件极为艰苦。张横一行人晓行夜宿，不敢有丝毫耽搁，既要妥善看管货物，又要提防沿途的匪患与野兽，一路小心翼翼，足足走了半个月的时间，终于抵达了北原国的国境。
与苍茫国都城的恢弘规整、青砖黛瓦截然不同，北原国的都城，全然是另一番景象。
这座草原国度的都城，没有中原国度那般高耸坚固的青石城墙，没有鳞次栉比的亭台楼阁，只是在一望无际的辽阔草原上，立起了一圈粗糙简陋的木栅栏，算是都城的边界。
木栅栏之内，密密麻麻地分布着无数大大小小的羊毛帐篷，一座挨着一座，错落分布，偶尔才能在帐篷群中，看到几座简陋的木质房屋，整体布局杂乱无章，处处都透着一股原始粗犷的草原气息，与中原的繁华规整，有着天壤之别。
张横勒住马缰，站在木栅栏外，抬眼望着眼前的都城，眉头微微蹙起，心中暗暗嘀咕：“这地方，当真是原始得很，全然没有半分国度都城的模样，难怪世人都说北原国野蛮未开化。”
虽心中感慨，但张横并未忘记自己的使命，他收敛心神，示意队伍整理仪容，自己则率先迈步，带着押送十车货物的队伍，径直走进了北原国的都城。
可队伍刚踏入木栅栏围成的都城范围，还没走出多远，一阵急促的马蹄声便由远及近，伴随着喧嚣的呼喊声，一群人猛地从两侧的帐篷后冲了出来，瞬间将张横一行人团团围住。
这群人，个个身着粗糙厚重的兽皮长袍，头发凌乱，面容凶悍，骑在高头大马之上，手中紧紧握着寒光闪闪的马刀、狼牙棒，眼神凶狠暴戾，如同饿狼一般，死死地盯着张横一行人，浑身散发着毫不掩饰的戾气，一看便知是常年在厮杀中摸爬滚打的狠角色。
人群最前方，是一个身形壮硕、满脸横肉的汉子，脸庞黝黑，颧骨高耸，一双三角眼透着阴狠，周身气息浑厚，已然是筑基后期的修为，在这群草原汉子中，气势尤为突出，显然是这群人的头领。
那头领居高临下地瞥着张横，眼神中满是不屑与傲慢，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，语气蛮横地开口问道：“你们就是从南边苍茫国来的人？”
张横虽心中不悦，但依旧谨记秦阳的吩咐，保持着克制，微微点头，沉声道：“正是，我们是苍茫国的使者，此番前来，是按照两国签订的贸易盟约，押送贸易货物，前来与贵国完成交接。”
话音刚落，那满脸横肉的头领脸上的笑意更浓，却尽是嘲讽之意，他连多余的话都不愿多说，只是粗暴地挥了挥手，语气蛮横至极：“货物留下，你们这些人，现在就可以滚了！”
张横闻言，顿时愣在了原地，脸上满是错愕，一时间竟没反应过来。
两国签订了正式的贸易盟约，按照规矩，双方理应友好交接货物，再按约定交换物资，对方竟然如此蛮横无礼，直接要抢夺货物，还要驱赶他们离开，这完全是不合常理、违背盟约的行径！
张横脸色微微一沉，上前一步，试图理论：“这位大人，此事万万不可，两国既然签订了贸易协议，便该依约行事，你这般做法，不合规矩啊！”
“规矩？”那头领仿佛听到了什么天大的笑话，当即仰天大笑起来，笑声中满是嚣张与狂妄，他眼神凶狠地盯着张横，厉声喝道，“在这北原国的地盘上，在这草原之上，老子说的话，就是规矩！老子定下的，才是道理！”
不等张横再次开口，那头领脸色一厉，猛地挥了挥手，对着身后的手下厉声喝道：“动手！把这些货物，全都给老子搬回去！”
一声令下，周围围着的北原国士卒顿时一拥而上，一个个面露凶光，不由分说地冲向那十车货物，粗暴地推开负责押送的苍茫国士卒，手脚麻利地将车上的货物往下搬，动作粗鲁，全然不顾及货物是否会被损坏。
不过片刻功夫，十车满满当当的货物，便被这群人悉数抢走，悉数搬往了不远处的帐篷之中。
张横站在原地，看着眼前这蛮横无礼的一幕，气得浑身都在发抖，脸色涨得通红，一双拳头紧紧攥起，指节因为用力而泛白，心中怒火翻腾。
他指着那满脸横肉的头领，声音因愤怒而微微颤抖：“你们！你们怎能如此行事！明明签订了贸易盟约，却这般出尔反尔，不讲信用，简直欺人太甚！”
“信用？”那头领嗤笑一声，眼神中满是不屑，轻蔑地说道，“信用那是什么东西？能当饭吃吗？能换来美酒肥肉吗？在这草原上，实力才是一切，信用一文不值！”
话音落下，他不等张横反应，猛地抬起脚，狠狠一脚踹在了张横的胸口。
张横本就因愤怒而心神激荡，猝不及防之下，被这一脚狠狠踹中，身形踉跄着向后倒去，重重摔落在地上，胸口传来一阵钝痛，喉咙一甜，险些呕出鲜血。
“赶紧滚！别在这碍眼！”那头领手持马刀，指着张横，语气凶狠地威胁道，“再敢多停留片刻，再敢多说一句废话，老子就不光抢你们的货物，连你们这些人，一并拿下，让你们永远留在这草原上！”
周围的北原国士卒也纷纷挥舞着手中的兵器，发出凶狠的呼喊声，步步紧逼，眼神中满是恶意。
张横挣扎着从地上爬起来，捂着发疼的胸口，眼神中满是屈辱与愤怒。他知道，此刻自己势单力薄，在这北原国的地盘上，根本没有反抗的余地，若是再执意停留，只会落得更凄惨的下场，甚至无法将这里的消息带回给陛下。
他咬着牙，将心中的屈辱与愤怒死死压在心底，狠狠瞪了那头领一眼，不再多言，对着身后的苍茫国士卒挥了挥手，声音沙哑地说道：“我们走！”
一行人空着手，在北原国士卒的嘲讽与驱赶下，灰溜溜地离开了北原国都城，踏上了返回苍茫国的路途。
一路之上，张横沉默不语，脸色阴沉，心中满是自责，只觉得自己辜负了陛下的信任，连这么简单的差事都没能办好，还受了这般奇耻大辱。
历经十余日的颠簸，张横一行人终于回到了苍茫国都城。
刚一入宫，张横便径直奔向大殿，见到端坐于御案之后的秦阳，当即双膝跪地，重重低下头，声音满是愧疚与自责：“陛下，臣无能，没能办好您交代的差事，还请陛下治罪！”
秦阳见状，心中已然猜到此行定然不顺，他连忙起身，快步走到张横面前，亲手将他扶了起来，语气平和地说道：“起来说话，不必自责，慢慢将事情的经过，一五一十地告知朕。”
张横站起身，低着头，将前往北原国的遭遇，从进入都城被围，到北原士卒蛮横抢货、头领出言羞辱、暴力驱赶的全过程，一字不落地悉数说给了秦阳，没有丝毫隐瞒。
秦阳静静听着，脸上的神色一点点沉了下去，周身的气息也渐渐变得冰冷。
等到张横说完，大殿内的气氛已然降至冰点，秦阳的脸色铁青一片，周身散发出浓浓的寒意，御案上的茶杯都因这股气息而微微震颤。
他紧紧攥起拳头，指节泛白，眼中闪过一丝凛冽的怒意，一字一句地沉声说道：“好一个北原国，好一个北原雄！明明签订了盟约，却纵容手下这般横行霸道、欺辱使臣、抢夺货物，当真是欺人太甚！”
愤怒过后，秦阳迅速冷静下来，他转头看向站在身侧、始终沉默思索的郭嘉，开口问道：“奉孝，此事已然明了，依你之见，我苍茫国当下，该如何应对？”
郭嘉身着一袭青衫，面容温润，闻言微微沉吟，眉头轻蹙，片刻之后，缓缓开口，语气沉稳地说道：“陛下，依臣之见，北原国此番行径，绝非一时冲动，更不是手下士卒肆意妄为这般简单，这分明是北原雄在暗中授意，故意为之，目的就是为了试探咱们苍茫国。”
秦阳眼神微凝，追问道：“试探什么？”
“试探咱们的底线。”郭嘉抬眼，目光坚定地看着秦阳，缓缓分析道，“北原雄态度暧昧，本就心存观望，如今故意让手下羞辱咱们的使者、抢夺货物，就是想看看，面对这般挑衅，咱们苍茫国是会选择隐忍退让，还是会强硬反击。”
“若是咱们忍下这口气，选择息事宁人，北原国便会认定咱们软弱可欺，往后定会得寸进尺，变本加厉地挑衅滋事，甚至会彻底撕毁盟约，起兵进犯；可若是咱们直接发兵攻打，北原国便会倒打一耙，抓住咱们率先动武的把柄，向周边诸国宣扬，是咱们苍茫国率先破坏贸易盟约，挑起战事，让咱们陷入道义上的被动境地。”
秦阳闻言，心中豁然开朗，却也越发觉得棘手，眉头紧锁：“进也不是，退也不是，那依你之意，咱们该如何破局？”
郭嘉嘴角微微勾起，露出一抹胸有成竹的笑意，语气笃定地吐出一个字：“打。”
秦阳微微一愣，有些不解：“打？你方才明明说，若是咱们主动出兵，便会落人口实，被他们指责破坏贸易，为何还要打？”
“陛下，臣说的打，并非是咱们苍茫国主动出兵挑衅。”郭嘉摇了摇头，眼中闪过一丝智谋，“咱们不能先动手，而是要想办法，逼他们北原国先动手，让他们师出无名，让他们背负率先毁约、挑起战事的罪名！”
秦阳眼睛猛地一亮，瞬间明白了郭嘉的用意，心中的郁结一扫而空，笑着说道：“奉孝妙计，朕懂了！”
“想要引他们先动手，咱们便需要再递上一把火。”郭嘉继续说道，“此前张横将军前去，身份分量尚轻，北原雄并未放在眼里，此番，咱们需要再派一位使者前往北原国，而且，必须是一位身份有分量、心性坚毅、能镇得住场面的重臣，方能让北原国不敢轻易怠慢，也能将这场戏，演得更加真切。”
秦阳略一思索，脑海中立刻浮现出一个身影，当即敲定了人选。
这位使者，便是夏侯云。
夏侯云自下界之时，便追随在秦阳身边，一路征战，立下无数汗马功劳，对秦阳忠心耿耿，心性坚毅果敢，身手不凡，且行事有勇有谋，是秦阳最为信任的将领之一。由他出使北原国，再合适不过。
当秦阳将再次出使北原国的旨意告知夏侯云时，夏侯云没有丝毫犹豫，当即抱拳领命，语气坚定无比：“陛下放心，臣定不辱使命，此番前往，必定将事情办妥，给陛下、给苍茫国一个交代！”
秦阳看着他，神色郑重，语气带着几分叮嘱：“夏侯将军，此番前往北原国，不比寻常出使，张横将军此前所受的屈辱，你也已知晓，北原国人心叵测，北原雄更是雄悍难测，你此行，凶险万分，稍有不慎，便可能身陷险境。”
夏侯云闻言，脸上露出一抹淡然的笑意，眼神坚定，毫无惧色：“陛下，臣追随您多年，早已将生死置之度外，刀山火海都不曾畏惧，又岂会怕这北原国的区区险境？臣只怕自己能力不足，办不好陛下交代的差事，辜负了您的信任。”
看着夏侯云这副忠勇无畏的模样，秦阳心中满是欣慰，重重地点了点头：“好！有你这句话，朕便放心了，你且去准备，务必小心行事，平安归来。”
“遵旨！”
夏侯云领命之后，立刻着手筹备。此番出使，他吸取了此前张横的教训，没有多带士卒，却精心挑选了二十名精锐，个个都是筑基初期与练气后期的修为，身手矫健，行事机敏，既能应对突发状况，又不会显得咄咄逼人，引发不必要的误会。
同时，他依旧按照贸易盟约，押送上足足十车与此前同等规格的货物，一切准备妥当之后，夏侯云翻身上马，率队出发，再次踏上了前往北原国的路途。
有了此前的行程经验，队伍行进速度更快，一路平稳，半个月后，再次抵达了北原国都城。
这一次，队伍刚踏入木栅栏，那熟悉的喧嚣声再次响起，依旧是此前那个满脸横肉的头领，带着一群草原士卒，气势汹汹地冲了过来，再次将夏侯云一行人团团围住。
那头领一眼便认出，这是苍茫国再次派来的使者，他上下打量了夏侯云一番，见夏侯云一身戎装，气质沉稳，周身散发着凌厉的气息，却依旧没有放在眼里，嘴角勾起一抹轻蔑的冷笑，语气嚣张依旧：“怎么？苍茫国没人了？又派人来送死？”
面对对方的出言挑衅，夏侯云面色平静，眼神沉稳，没有丝毫波澜，全然没有丝毫惧色，他抬眼看向那头领，语气不卑不亢，铿锵有力：“我乃苍茫国使臣夏侯云，此番依旧是按照两国签订的贸易盟约，押送货物前来，按照约定，贵国应当以同等价值的战马，与我方完成货物交换，还请阁下依约行事。”
“战马？”那头领嗤笑一声，眼神越发不屑，摆了摆手，蛮横地说道，“没有！老子这里，半匹战马都没有！还是那句话，货物留下，你们这些人，赶紧滚出北原国！”
夏侯云闻言，脸上非但没有慌乱，反而露出一抹淡淡的笑意，语气依旧沉稳，却带着不容置疑的强硬：“阁下此言差矣，两国盟约之上，白纸黑字写得明明白白，我方押送货物前来，贵国需以战马交换，如今阁下说没有战马，那当初签订的盟约，又算是什么？”
“盟约？”那头领脸色一沉，厉声喝道，“那盟约是签给你们看的，咱们北原国，从来就不认！在这草原上，盟约算不得什么，实力才是硬道理！”
“不认？”夏侯云眼神一厉，目光直视着对方，语气坚定地问道，“这盟约，是北原王亲自签字、加盖北原国国印的正式文书，具有法律效力，如今你们说不认就不认，那北原王亲笔签下的字、亲手盖上的印，又算是什么？是儿戏吗？”
这番话，字字铿锵，直指要害，瞬间戳中了那头领的软肋。
那头领没想到，眼前这个苍茫国使臣，竟然如此硬气，全然不像此前的张横那般隐忍，竟敢直接搬出北原王，质问盟约之事，一时间竟被噎得说不出话来，脸色一阵青一阵白，眼神中闪过一丝慌乱。
他虽蛮横，却也知道，北原王签订的盟约，若是被他这般公然否认，传扬出去，后果不堪设想。
他盯着夏侯云，咬了咬牙，心中又气又恼，却不敢再像此前那般肆意妄为，只能恶狠狠地说道：“好！你有种！给老子等着！”
说罢，他不敢再与夏侯云对峙，转身快步朝着都城深处跑去，显然是要去禀报上级。
夏侯云站在原地，神色平静，静静等待，身后的精锐士卒也个个身姿挺拔，严阵以待，没有丝毫慌乱。
不过片刻功夫，一阵整齐的马蹄声传来，一道身影从帐篷群中走出，身后跟着数十名身着精良皮甲、气息浑厚的侍卫，个个都是筑基期的修为，气势威严，与此前那群蛮横的士卒截然不同。
来人是一位中年男子，身着一身华贵的兽皮长袍，面料精致，绣着草原特有的纹路，面容方正，眼神锐利，透着几分精明与威严，周身气质沉稳，一看便是北原国的重臣。
他翻身下马，目光落在夏侯云身上，脸上露出一抹温和的笑意，快步走上前来，开口说道：“在下北原国丞相完颜烈，方才手下之人不懂规矩，多有冒犯，还望阁下海涵，不知阁下是苍茫国哪位使臣？”
夏侯云见状，知道对方是北原国的实权人物，当即收敛心神，对着完颜烈微微抱拳，行了一礼，不卑不亢地说道：“原来是完颜丞相，在下夏侯云，乃苍茫国钦命使臣。”
“夏侯将军的大名，在下早有耳闻，久仰久仰。”完颜烈脸上笑意更浓，连忙拱手回礼，语气带着几分歉意，“方才之事，纯属误会，皆是手下之人擅作主张，怠慢了将军，还请将军莫怪。那些货物，我们即刻收下，按照盟约约定的战马，定然一分不少，如数交付给将军。”
说罢，完颜烈不再耽搁，立刻挥了挥手，示意身后的侍卫上前，将夏侯云一行人押送的十车货物，有条不紊地搬入城中，全程井然有序，再无半分蛮横抢夺的模样。
货物交接完毕，完颜烈转头看向夏侯云，语气平和地说道：“夏侯将军，我北原王听闻将军前来，十分欣赏，特意吩咐，想要见一见将军，还请将军随我入宫一见。”
夏侯云心中微微一动，眼中闪过一丝了然。
他知道，自己此前的强硬态度，终于引动了北原雄，此番召见，定然是一场暗藏锋芒的交锋，凶险难测，但这也正是他此行的目的——亲眼见见这位北原王，探清他的真实意图。
夏侯云没有丝毫犹豫，微微点头：“既然是北原王召见，那臣便随丞相前往。”
当下，夏侯云吩咐随行士卒在城外等候，自己则独自一人，跟着完颜烈，朝着北原国都城深处走去。
所谓的北原国王宫，并没有中原国度那般恢弘华丽的宫殿建筑群，依旧是一座规模远超寻常帐篷的巨型羊毛帐篷，矗立在草原都城的最中心，帐篷外守卫森严，侍卫林立，透着一股威严的气息。
走进帐篷，内部陈设简单粗犷，随处可见兽皮、弯刀、牛羊骨架，透着浓郁的草原风情，正中央的主位之上，端坐着一个四十多岁的中年男人。
此人身形高大魁梧，面容粗犷，线条硬朗，留着凌乱的胡须，一双眼睛锐利如鹰，眼神深邃，透着一股睥睨天下的霸气与彪悍，周身散发着强大的气息，让人不敢直视。
此人，正是北原国的君王，北原雄。
北原雄抬眼，目光落在夏侯云身上，上下打量了他一番，随即哈哈大笑起来，笑声洪亮，震得帐篷都微微作响，尽显豪放之气：“你就是夏侯云？孤早已听闻你的名字，听说你并非这方世界之人，而是从下界一步步打拼上来，追随秦阳的将领？”
夏侯云昂首挺立，身姿笔直，没有丝毫怯场，坦然迎上北原雄的目光，微微点头：“回北原王，正是在下。”
“好！好一个下界之人！”北原雄眼中闪过一丝赞赏，语气感慨地说道，“下界资源匮乏，天地灵气稀薄，能在那般贫瘠之地闯出一番名堂，又能在这方世界混到如今的地位，成为苍茫国的得力将领，实属不易，你这份本事与毅力，孤很是佩服。”
夏侯云神色平静，语气淡然地回应道：“北原王过奖了，在下能有今日，全靠我们陛下的信任与提拔，托陛下的福，方能有立足之地。”
“摄政王？”北原雄眉头微微一挑，眼神中闪过一丝探究，语气带着几分深意地问道，“你口中的摄政王，就是那个秦阳？在你眼中，他到底是个什么样的人？”
这个问题，看似平常，却暗藏试探，一旦回答稍有不慎，便可能引发祸端。
夏侯云神色不变，目光坚定，语气沉稳而郑重，一字一句地说道：“在在下眼中，我们陛下，是一个实实在在的好人。”
“好人？”
北原雄闻言，顿时愣住了，脸上露出十足的错愕，显然没料到夏侯云会给出这样一个回答。在他的认知中，身处高位、执掌一国权柄的君王，向来与“好人”二字毫不相干，唯有权谋、狠厉、野心，方能坐稳江山。
他看着夏侯云，满脸疑惑地重复道：“好人？”
“没错，是好人。”夏侯云重重地点头，语气越发真挚，缓缓说道，“我们陛下登基之后，一心为民，轻徭薄赋，励精图治，让苍茫国的百姓，人人有饭可吃，有衣可穿，有田可种，安居乐业，再无流离失所、饥寒交迫之苦；”
“他对待麾下将士，赏罚分明，任人唯贤，给将士们驰骋沙场、建功立业的机会，让有功之人必受奖赏，让每一位将士都有前程可奔，有荣耀可享；”
“他对待朝堂官员，严明律法，制定规矩，约束百官言行，整顿吏治，让贪官污吏无处遁形，让清正廉洁的官员，有施展抱负的舞台，有光明的前途。”
“如此心系天下、体恤军民的君主，在在下心中，就是当之无愧的好人。”
夏侯云的话语，朴实无华，却字字真切，没有丝毫夸大，却将秦阳的为政之道、为民之心，悉数道来。
北原雄坐在主位之上，听完这番话，陷入了沉默，帐篷内瞬间变得安静无比，落针可闻。
他眼神深邃，静静看着夏侯云，不知在思索着什么，周身的气息也变得沉稳难测。
片刻之后，北原雄忽然抬眼，目光直视着夏侯云，语气带着几分审视，开口问道：“那依你之见，孤这个北原王，又是个什么样的人？”
此话一出，帐篷内的气氛瞬间变得紧张起来。
两侧的侍卫脸色大变，一个个握紧了手中的兵器，眼神凶狠地盯着夏侯云，生怕他说出什么忤逆之言；一旁的完颜烈也脸色骤变，心中暗暗捏了一把冷汗，连忙想要打圆场，却被北原雄一个眼神制止。
所有人的目光，都聚焦在夏侯云身上，等待着他的回答。
夏侯云没有丝毫退缩，目光坦然，直直地看着北原雄，没有丝毫畏惧，语气坚定，一字一句，清晰地说道：“在在下看来，北原王，是一个不讲信用的人。”
轰！
这句话，如同一声惊雷，在帐篷内轰然炸开。
所有侍卫脸色煞白，眼中满是震惊与愤怒，周身杀意瞬间迸发，死死盯着夏侯云，仿佛只要北原雄一声令下，便会立刻冲上去，将他碎尸万段。
完颜烈更是脸色惨白，身体都微微颤抖，心中直呼大胆，他万万没有想到，夏侯云竟然敢在北原雄面前，如此直言不讳，当众指责北原王不讲信用，这简直是在虎口拔牙，自寻死路！
北原雄的脸色，也瞬间沉了下去，原本锐利的双眼，猛地眯成了一条缝隙，周身散发的气息，瞬间变得冰冷刺骨，一股浓烈的杀意，从他体内悄然弥漫开来，笼罩着整个帐篷，让人不寒而栗。
他死死地盯着夏侯云，声音冰冷，带着十足的威压，一字一句地问道：“你……刚才说什么？有本事，再重复一遍！”
面对这铺天盖地的威压与杀意，夏侯云身形依旧笔直，没有丝毫退缩，眼神坚定，迎着北原雄的目光，再次清晰地重复道：“我说，北原王，你是一个不讲信用的人。”
他顿了顿，语气铿锵，继续说道：“两国贸易盟约，是你亲自签订，亲手加盖国印，具有公信力；我方两次派遣使者，押送货物前来，按照盟约履行义务，可你的手下，却第一次公然抢夺货物、羞辱使者，第二次依旧蛮横无理、试图毁约，这一切，皆是因你纵容所致。”
“签好的盟约不遵守，承诺的交换不履行，纵容手下违背约定、横行霸道，如此行径，不是不讲信用，又是什么？”
夏侯云的话语，字字诛心，句句直指要害，没有丝毫避讳，将北原国的所作所为，悉数摆在明面上，当众指责。
帐篷内的气氛，瞬间凝固到了极点，杀意弥漫，仿佛下一秒，便会血溅当场。
北原雄盯着夏侯云，目光如刀，眼神中杀意翻腾，久久没有说话。
他一生纵横草原，执掌北原国大权，从来没有人，敢在他面前如此直言不讳，敢如此当众指责他，眼前这个来自下界的将领，是第一个！
时间一分一秒地过去，每一秒都显得无比漫长。
就在完颜烈以为，北原雄定然会怒而斩杀夏侯云之时，北原雄身上的杀意，却忽然缓缓散去，紧绷的脸色也渐渐舒缓，随即，他再次哈哈大笑起来，笑声中没有了愤怒，反而满是欣赏与快意。
“有意思！当真是有意思！”北原雄看着夏侯云，眼中满是赞赏，语气感慨地说道，“孤这一生，见过无数趋炎附势、阿谀奉承之徒，也见过无数胆小怯懦、不敢直言之人，唯独你，从下界而来，身处孤的王宫，面对孤的威压，竟敢如此直言不讳，有勇有谋，铁骨铮铮，你是第一个！”
说罢，北原雄站起身，迈着大步，径直走到夏侯云面前，目光灼灼地看着他，语气带着十足的诚意，开口说道：“夏侯云，孤很欣赏你，欣赏你的忠勇，欣赏你的骨气，更欣赏你的胆识！”
“留在北原国，归顺孤！孤封你为北原国大将军，执掌全国兵权，享不尽的荣华富贵，至高无上的权力，远比在秦阳那个年幼的摄政王手下，仰人鼻息、苦苦打拼要强得多！你意下如何？”
这是极高的礼遇，也是极大的诱惑。
执掌北原国兵权，成为一人之下、万人之上的大将军，这是无数人梦寐以求的地位，足以让任何人心动。
可夏侯云听后，却没有丝毫犹豫，当即摇了摇头，语气坚定无比，没有丝毫转圜的余地：“多谢北原王厚爱，承蒙您的赏识，在下感激不尽。但在下，生是苍茫国的人，死是苍茫国的鬼，此生，只会效忠我们陛下秦阳，绝不会背叛苍茫国，归顺他国！”
这番话，斩钉截铁，忠心昭昭，没有丝毫动摇。
北原雄脸上的笑意，瞬间凝固，刚刚缓和的脸色，再次沉了下来，眼中刚刚散去的杀意，再次翻腾而起，目光冰冷地盯着夏侯云，语气带着十足的威胁：“你当真要拒绝孤？你可知道，拒绝孤的下场，便是死！你就不怕，孤当下便下令，将你斩杀在这王宫之中，让你永远留在这草原上？”
夏侯云深深吸了一口气，胸口微微起伏，他并非不害怕，面对死亡，没有人能真正坦然，可即便心中惊惧，他依旧没有妥协。
他抬起头，目光坚定地看着北原雄，语气沉稳：“在下怕，自然是怕的。人皆有求生之念，在下也不例外。但即便心中惧怕，有些话，在下也必须说；有些底线，在下也必须守！背叛君主、背弃国家之事，即便身死，在下也绝不会做！”
北原雄看着夏侯云，眼神复杂，杀意与欣赏交织，沉默了许久许久，周身的气息，最终缓缓平复下来。
他深深看了夏侯云一眼，最终摆了摆手，语气淡然地说道：“罢了，孤不勉强你，放你走。”
“大王！”
完颜烈闻言，顿时急了，连忙上前一步，开口劝阻：“大王，此人胆识过人，对秦阳忠心耿耿，且深知我北原国虚实，若是放他回去，必成我北原国大患，不如将他留下，或是……”
“不必多言！”北原雄打断了完颜烈的话，语气坚定地说道，“孤说放他走，就放他走！”
他看向夏侯云，语气带着几分深意地说道：“你回去吧，回到苍茫国，转告秦阳，按照盟约约定的战马，孤会如数送到，一分不少。但下次，让他派一个懂得变通、会说话的使者前来，不要再派你这般硬骨头，免得再惹出不必要的事端。”
夏侯云没有再多言，对着北原雄微微抱拳，行了一礼，转身便朝着帐篷外走去。
没有丝毫留恋，没有丝毫迟疑，步伐沉稳，一步步走出了北原国王宫。
直到走出巨型帐篷，远离了那股让人窒息的威压，夏侯云才长长地呼出了一口气，后背的衣衫，早已被冷汗浸透，紧紧贴在身上，双腿也忍不住微微发软。
方才在帐篷内的每一刻，都是在刀尖上行走，稍有不慎，便是身死异乡的下场，如今能平安走出，实属万幸。
他不敢多做停留，立刻召集城外等候的随行士卒，马不停蹄地踏上了返回苍茫国的路途。
一路疾驰，数日后，夏侯云一行人终于平安回到了苍茫国都城。
入宫之后，夏侯云第一时间拜见秦阳，将此次出使北原国的全过程，从与北原士卒对峙、面见完颜烈，到入宫觐见北原雄、直言交锋、对方劝降、最终平安归来的所有细节，一五一十，悉数禀报给了秦阳，没有丝毫隐瞒。
秦阳与郭嘉静静听着，全程没有打断，直到夏侯云说完，大殿之内陷入了一片沉默。
秦阳坐在御案之后，眼神深邃，不知在思索着什么，良久之后，他忽然抬起头，看着身前的夏侯云，脸上露出一抹由衷的笑意，语气满是赞赏：“夏侯将军，你此番出使，不卑不亢，铁骨铮铮，既守住了苍茫国的尊严，又探清了北原雄的虚实，做得很好，比朕预想的还要好！”
夏侯云闻言，连忙躬身，语气带着几分后怕：“陛下谬赞，臣不过是尽了本分，此番在北原国王宫，臣数次身陷险境，差点便无法回来，愧对陛下的信任。”
“但你终究是平安回来了，不仅回来了，还带回了北原国的真实态度，这便是最大的功劳。”秦阳笑着说道，眼神中满是欣慰。
他转头看向郭嘉，语气感慨地说道：“奉孝，这个北原雄，倒是一个有意思的人，既蛮横彪悍，却又懂得惜才，行事出尔反尔，却又坚守最后的底线，着实让人捉摸不透。”
郭嘉微微点头，笑着问道：“陛下，依您之见，我们是否要借机拉拢北原国，将其纳入合纵的阵营之中？”
秦阳轻轻摇了摇头，语气沉稳地说道：“不急，此时还不是时候。北原雄心思难测，北原国国情特殊，贸然拉拢，只会引火烧身。咱们且先等等，看看他是否真的会如约将战马送来，待此事落定之后，再做打算。”
接下来的三天，苍茫国朝堂上下，都在静静等待着北原国的消息。
直到第三日午后，宫外传来急报，北原国派遣的队伍，如约将战马送到了苍茫国边境。
一千匹膘肥体壮、神骏异常的草原战马，一匹不少，个个都是百里挑一的良驹，完全符合贸易盟约的约定，没有丝毫克扣。
秦阳亲自前往边境，看着眼前整齐列队、气势不凡的草原战马，脸上终于露出了释然的笑意，语气淡然地说道：“这个北原雄，虽说行事乖张，倒也算是最后守了信用。”
郭嘉站在秦阳身侧，看着那些战马，开口问道：“陛下，如今战马已然送到，盟约也算履行完毕，接下来，咱们对北原国，该做何打算？”
秦阳目光望向北方草原的方向，眼神变得锐利起来，语气坚定地说道：“贸易依旧继续，按照盟约正常往来，不必主动挑衅，也不必刻意迎合。”
“同时，立刻派遣精锐探子，潜入北原国境内，时刻紧盯北原国的一举一动，紧盯北原雄的所有部署，一旦他们有任何异动，敢有侵犯苍茫国的举动，咱们便不必再忍，即刻发兵，狠狠还击，彻底消除这个北方隐患！”
话音落下，风过旷野，带着几分凛冽的气息，一场围绕着北方草原的博弈，已然悄然拉开序幕。
【第一百四十三章完】