《汤头歌诀》五万多字，许大茂花了十天，全部背了下来。
白天在学校上课，晚上回到北耳房，点上煤油灯，一句一句地啃。
两魂融合后的脑子确实好用，一首方歌三四遍就能记住，但架不住量大——五万多字的歌诀，一百多首方剂，每一首都有七八句，一句五言或七言，加起来不是小数目。
他每天背一两个小时，睡前再在脑子里过一遍，十天下来，整本书已经像刻在骨头里一样，随便翻到哪一页，他都能脱口而出。
但他也遇到了一点小麻烦。
这天晚上，他正坐在炕沿上捧着书轻声背诵，忽然听见门外传来脚步声。
他还没来得及把书收起来，门就被推开了——钱秀英端着一碗热水走进来，嘴里念叨着：大茂，这么晚了还不睡，明天上……
她的话顿住了。
许大茂手里那本封面发黄发黑的小册子，在煤油灯的光线下格外显眼。
钱秀英凑近看了一眼，皱起眉头：这是什么书？
医书。许大茂也没打算藏，《汤头歌诀》，讲中药方子的。
钱秀英把水碗放在桌上，伸手拿过那本书翻了翻，上面全是竖排的繁体字，四君子汤四物汤麻黄汤之类的东西，她一个字都看不懂。
但她认识封面那几个字——《汤头歌诀》。
你哪来的这本书？
地安门那边旧书摊上买的，五分钱。
你背这个干吗？钱秀英的语气里带着困惑，但不带责备。
她这个儿子从小就爱偷奸耍滑，让他背书跟要他的命一样，现在居然主动背起医书来了？
许大茂早就在心里准备好了说辞：就……觉得有意思。中药方子编成歌，好记，念起来也顺口。
钱秀英将信将疑地看着他：你背了多少了？
都背完了。
都背完了？钱秀英的声音拔高了一点，这挺厚一本，你都背完了？
许大茂点了点头。
钱秀英看了他好几秒，转身出去了。
没过一会儿，许富贵被她叫了过来，两口子站在北耳房门口，狐疑地看着坐在炕沿上的儿子。
你妈说你把那本医书都背下来了？许富贵问。
我不信。许富贵伸手，书拿来，我考考你。
许大茂把书递过去。
许富贵翻了翻，他虽然小时候上过几年私塾，认得字，但这医书上的方歌他一句也看不懂，翻了两页，随手翻了第四页，念了一句：四君子汤中和义……下面是什么？
许大茂脱口而出：参术茯苓甘草比。益以夏陈名六君，祛痰补气阳虚饵。除却半夏名异功，或加香砂胃寒使。
一字不差。
许富贵愣了一下，又翻了十来页，随便指了一首：补中益气芪术陈。
许大茂接得跟流水一样：升柴参草当归身。虚劳内伤功独擅，亦治阳虚外感因。
许富贵不信邪，连续翻了十几页，点哪里许大茂就背到哪里，一口气背了小半个小时，没有一个字错的，没有一句断的。
最后许富贵把书合上，看着自家儿子，眼神复杂。
钱秀英在旁边站着，脸上的表情从疑惑变成了惊喜，又从惊喜变成了自豪——她虽然不知道《汤头歌诀》是干什么的，但能让许富贵考了这么久都考不倒，说明自家儿子确实背下来了，而且背得很牢。
你……许富贵张了张嘴，似乎想说什么，最后只化作一句，你哪来的这个记性？
许大茂笑了笑：我也不知道，就是背起来觉得简单。
许富贵没再多问，转身走了。
但许大茂注意到，他转身的时候脸上是带着笑的。
做爹的，嘴上不说，心里高兴。
两天之后，许大茂放学回来，发现钱秀英的脸色跟平时不太一样——不是不高兴，而是有一种压不住的兴奋。
晚饭的时候，钱秀英终于忍不住开了口：大茂，我今儿在娄家跟谭姨太说了你的事。
许大茂夹菜的筷子顿了一下。
说啥了？
说你在背医书，说你想学医。钱秀英的眼睛亮晶晶的，谭姨太听了，很感兴趣，问了你好多事——多大年纪了，读几年级了，哪来的医书，背了多少了……我都一一说了。
谭姨太怎么说？
钱秀英放下筷子，脸上的笑意藏都藏不住：她说她认识一个老大夫，姓金，六十多岁了，在四九城里很有名。她说可以帮你去问问，看人家收不收徒弟。
许大茂的心跳猛地加快了一拍。
但他脸上没有表现出来，只是点了点头，说了一声：那挺好的。
许富贵在旁边听着，虽然没怎么说话，但嘴角也带着笑。
他知道钱秀英在娄家做事这些年，谭姨太对她一直不错，但没想到能帮到这个份上。
许大茂低头扒饭，心里却在飞快地转着念头。
谭姨太愿意帮忙，理由他想得明白。
许大茂是许富贵和钱秀英的儿子，许家两口子都在娄家做事，许大茂就相当于娄家的家生子。
家生子里出了个想学医的孩子，谭姨太拉一把不费什么事，但如果许大茂将来真学成了中医，对娄家只有好处没有坏处。
一个知根知底的、从小看着长大的中医，跟外面请来的大夫，那能一样吗？
大户人家的算盘珠子，拨得比谁都精。
但对许大茂来说，这就是机会。
金大夫，六十多岁，四九城有名望的老中医。
如果他肯收自己当徒弟，哪怕只是偶尔指点几句，都比他自己捧着几本旧书瞎摸索强得多。
谭姨太说了，钱秀英又补充道，她让金大夫先给你两本书，你背熟了再去见他。要是背不过，那就不用去了。
许大茂点了点头。
背书？
他现在不怕背书。