竹林里太安静了。
苏晚停下脚步，背靠着一棵老竹子，把呼吸压得很低。
山风从竹叶缝里穿过去，发出细碎的沙沙声。但除此之外，没有鸟叫，没有虫鸣，连远处主峰的钟声都像是被什么东西隔开了。
她想起阿箐说过的话。
林子一安静，就不是林子自己的安静。
苏晚的手指摸到背后的柴刀，灰布包着刀身，布角被风吹得一掀一掀。
【在。】
附近有威胁吗？
【死亡预感未触发。但检测到一丝灵气波动，距离约三十丈，位置在移动。】
跟着我的？
【无法确认目标意图。但移动轨迹与宿主路线存在相关性。】
苏晚没动。
她数了五息。
那丝灵气波动也跟着停了五息。
是跟我的。她在心里说。
【概率超过七成。】
苏晚轻轻吸了一口气，把柴刀往上托了托，让刀柄更贴近手心。然后她迈开步子，继续往竹林深处走。
不是原来的方向。
她往东绕了一个大弯，踩着落叶和碎石，故意踩出些声响。走了一段，又突然折向北，贴着一块巨大的山岩后面滑过去。
那丝灵气波动迟疑了一下。
就这一下，苏晚确定了——对方修为比她高，但跟踪经验不算老到。真正的老手不会迟疑，只会跟着她的脚印走。
她借着山岩的遮挡，矮身钻进一丛半人高的灌木。灌木后面是一条被雨水冲出来的浅沟，沟里铺满了腐烂的竹叶，踩上去软软的，不会发出声音。
浅沟尽头，是一堵残破的土墙。
土地庙到了。
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庙比阿箐地图上画的还小。
屋顶塌了半边，剩下的半边挂着几片黑瓦，在风中摇摇欲坠。门早就没有了，门框上缠着干枯的藤蔓，像是一具骷髅张着嘴。庙里的土地公像缺了一只耳朵，泥胎剥落，露出里面的稻草芯子。
苏晚没进门。
她绕到庙后。
庙后是一片更荒的杂草丛，草长得比人还高。苏晚拨开草，看见三块青石板并排着铺在地上。石板上面长满了青苔，但第三块石板上的青苔明显比另外两块少。
像是最近被人掀起来过。
苏晚蹲下去，手指抠住石板边缘，用力一掀。
石板比她想象的轻。
下面露出一个黑漆漆的洞口，一条窄窄的土阶往下延伸。土阶两侧插着两根没点燃的火把，火把头上缠着一圈干草。
苏晚没急着下去。
她从怀里摸出火折子，吹亮，举到洞口上方晃了晃。
再不下来，洞底传来阿箐的声音，我就把梯子抽了。
苏晚笑了一下，把火折子往洞壁上一按，点燃了一根火把。
你怎么知道是我？
脚步声。阿箐说，比别人轻一点，但节奏一样。
什么节奏？
急着找死的节奏。
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地窖不大，但能站直。
四壁是夯实的土墙，头顶用几根老木桩撑着。角落里铺着一堆干草，干草上蜷着一个人。赵铁柱裹在一件明显过大的灰袍子里，只露出一张小脸，眼睛睁着，看着苏晚从土阶上走下来。
阿箐坐在干草堆旁边，正在用一块石头磨柴刀的刀刃。刀刃已经够亮了，她还在磨，像是手里不干点活就坐不住。
你迟到了。她说。
路上有人跟着。苏晚说。
阿箐磨刀的手停了一下。
什么人？
不知道。苏晚把火把插进墙缝里，修为比我高，跟踪本事一般。
主峰的人？
不像。苏晚说，主峰的人跟踪，不会让我察觉到灵气。
那就是外宗的。
可能是。苏晚从背后解下柴刀，灰布摊开放在地上，也可能是西陆来的。
阿箐的眉头皱了一下。
她没有再问，而是转头看向干草堆。
铁柱，坐起来。
赵铁柱慢吞吞地坐起来，灰袍子从她肩膀上滑下去，露出里面一件打了补丁的粗布衣裳。她比苏晚记忆中更瘦，眼睛却更亮，像一只被人从窝里掏出来的幼兽，对所有靠近的东西都保持着警惕。
她是谁？赵铁柱的声音很轻，带着一点沙哑。
苏晚。阿箐说，我跟你说过的。
那个要救我哥的人？
是她。
赵铁柱盯着苏晚看了很久，然后往阿箐身边缩了缩。
我哥呢？
苏晚蹲下来，让自己的视线和赵铁柱平齐。
他还活着。她说，墨九霄答应保他性命。
那他人呢？
被逐出外门，修为废了。苏晚没有隐瞒，现在在哪，我不知道。
赵铁柱的眼睛暗了一下。
但她没哭。
她只是把袍子往上拉了拉，把自己裹得更紧。
活着就好。她说，我哥说，活着才有希望。
苏晚看着这个女孩，忽然觉得胸口有点闷。
不是因为同情。
是因为赵铁柱说这句话的语气，和她自己太像了。
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行了，别煽情。阿箐把柴刀往地上一插，肉呢？
苏晚回过神来，从怀里掏出一个小油纸包。
陈一云让我带的。她说，他说你让你带的。
阿箐接过油纸包，打开看了一眼。
就这点？
主峰厨房限购。苏晚说，一人份。
一人份？阿箐瞪了她一眼，这里三个人。
你和铁柱吃。苏晚说，我不饿。
你不饿？阿箐冷笑一声，你昨晚在主峰有没有吃饭我都不信。
吃了。苏晚说，红烧肉，青菜，米饭，还有一罐辣酱。
阿箐的动作顿了一下。
主峰给你吃辣酱？
你让陈一云带的。
阿箐低下头，继续拆油纸包，声音闷闷的。
主峰的辣酱没味道。你下次让陈一云带我自己腌的那一罐，在灶台下面第三个坛子里。
苏晚说。
阿箐把肉分成三块，最大的一块递给赵铁柱，中间那块递给苏晚，最小的一块留给自己。
你那块不小。苏晚说。
我最近在减肥。阿箐说。
减肥？
地窖里活动不开，再吃就爬不上去了。阿箐咬了一小口肉，你以为躲在这里很轻松？
苏晚看着阿箐把最小那块肉吃得津津有味，没说什么。
她把肉分成两半，一半放回油纸包里，推给阿箐。
我不吃肥肉。
借口。阿箐说，但她的手已经伸过去，把油纸包接了过来。
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吃完东西，苏晚盘腿坐在地窖一角。
她摸了摸手指上的戒指。
九瓣花在火把的光线下泛着一点银白，花瓣的纹路里似乎有灵气在缓缓流动。
我要练功。她说。
现在？阿箐问。
现在。苏晚说，主峰灵气浓，但那里不方便。这里虽然灵气稀薄，但没人打扰。
你练什么功？阿箐上下打量她，九霄宗的基础功法？
不是。苏晚说，一门新的。
阿箐的眼神变了。
哪来的？
墨九霄给我的戒指里。苏晚举起手指，他母亲的遗物。
阿箐盯着那枚戒指看了两息，然后移开目光。
你信他？
不信。苏晚说，但我信这个。
她指了指自己的丹田。
它进去的时候，我身体没排斥。
阿箐没再说话。
她站起来，把柴刀握在手里，走到土阶下方。
你练。她说，我看着。
赵铁柱也坐起来，抱着膝盖，眼睛一眨不眨地看着苏晚。
苏晚闭上眼睛。
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《九瓣花》的功法路线，和她以前练的完全不一样。
九霄宗的基础功法像是用一根细线把灵气往丹田里引，小心翼翼，生怕引多了撑坏经脉。《九瓣花》却像是在丹田里种了一朵花，让灵气自己往花根上聚。
苏晚按照功法第一层的心法运转灵气。
一开始，灵气还是散乱的，像是一群没头苍蝇在经脉里乱撞。她试着把意识沉到丹田里，想象那里有一粒种子。
种子很小，埋在一片黑暗里。
她引导灵气往种子上浇。
第一缕灵气落下去，种子没动静。
第二缕，还是没动静。
第三缕。
第四缕。
到第五缕的时候，种子忽然颤了一下。
苏晚没有睁眼，但她在黑暗中见了——那粒种子裂开了一道细缝，一缕极细的根须从缝里探出来，扎进周围的黑暗里。
然后，一朵花的虚影在她丹田里慢慢展开。
只有一瓣。
那花瓣是半透明的，像月光凝成的，边缘还带着一点没褪尽的银白。它在丹田里轻轻颤动，每一次颤动，都有更多的灵气从四面八方涌过来，被花瓣吸进去。
苏晚感觉到自己的修为开始松动。
炼气四层到炼气五层之间的那道门，原本关得死死的，现在门缝里透出了一丝光。
她没有急着推门。
她只是继续浇灌那朵花。
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阿箐守在土阶下，耳朵一直竖着。
地窖里很安静，只有苏晚平稳的呼吸声。赵铁柱靠着墙，不知道什么时候睡着了，呼吸细细的，像是小猫。
阿箐低头看了她一眼。
这孩子昨晚又做噩梦了。梦见她哥被一刀劈成两半，血溅了她一身。阿箐没办法，只能拿柴刀在门口劈柴，劈了一整夜，劈到赵铁柱听不见自己的心跳声，才能重新睡着。
柴刀劈坏了锅。
阿箐想起陈一云转述苏晚的话——跟驴似的。
她嘴角扯了一下。
这丫头，嘴是越来越欠了。
但阿箐没生气。
她只是把柴刀握得更紧了一点。
因为就在刚才，她听见土地庙外面有声音。
很轻。
像是有人踩断了一根枯枝。
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苏晚睁开眼睛的时候，正好看见阿箐往土阶上走。
有人。阿箐低声说。
苏晚站起来，把柴刀抄在手里。
几个？
不确定。阿箐说，至少一个，修为不低。
跟踪我的那个？
不像。阿箐摇头，那个更远。这个更近，而且没藏灵气。
正大光明来的？
像是。
苏晚把赵铁柱往地窖深处推了推。
你看着她。她说。
你呢？
我上去看看。
你上去送死？阿箐瞪她。
我上去看看是谁。苏晚说，如果是来杀我的，我再跑。
阿箐看着她，像是想说什么，最后只吐出两个字。
欠抽。
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苏晚没有走土阶。
她沿着地窖壁摸到一处更窄的缝隙，侧身挤了进去。缝隙后面是一条向上倾斜的通道，通道尽头被一块薄石板盖着。
这是阿箐预留的第二条路。
苏晚用肩膀顶开石板，探出头。
她出现在土地庙的侧后方，一丛枯萎的灌木后面。
庙前的空地上站着一个人。
灰白长袍，身形修长，右手背在身后。阳光从他侧面照过来，把他的影子拉得很长，一直拖到苏晚脚边。
苏晚的目光落在他右手上。
右手小指，缺了一节。
陶圣文。
他站在庙门口，没有往地窖的方向看，而是抬头看着土地公像缺了耳朵的脸。
土地公啊土地公，他的声音很轻，带着一点西陆口音，尾音微微上扬，你在这破地方守了多少年了？
苏晚没有动。
她把石板轻轻放回原位，只留下一条缝。
陶圣文像是没发现她，继续说：我老家那边不拜土地公。我们拜山神。山神要人献祭，一年一个童女。我妹妹就是献给山神的。
他笑了一下。
所以我一直觉得，神仙这个东西，吃不饱。
苏晚的手指扣紧了柴刀。
陶圣文忽然转过头，目光准确地落在苏晚藏身的灌木丛上。
苏姑娘，他说，你藏在灌木后面的样子，不像墨九霄的未婚妻。
他顿了顿。
像一只被人追到墙角的小兽。
苏晚没有出去。
她在心里喊：
【在。】
他什么修为？
【无法精确判断。但至少在金丹后期以上。】
苏晚的心沉了一下。
但她脸上没表现出来。
陶公子。她从灌木后面站起来，柴刀没有收，你来这里，是找我，还是找阿箐？
陶圣文看着她，嘴角挂着一点笑。
找你。他说，阿箐姑娘我请不动。
找我做什么？
聊聊。陶圣文说，关于墨九霄，关于你，关于……你们都要的那条路。
哪条路？
陶圣文抬起右手，缺了小指的手在阳光下显得格外刺眼。
活下去的路。