柴刀架上的刀不见了。
苏晚站在外门小院门口，盯着空荡荡的刀架看了三息。架子上还留着一道浅浅的刀痕，是阿箐那把柴刀常年压出来的印子。印子还在，刀没了。
她没喊。
院子里传来细碎的声响，不是打斗，是有人在翻动什么东西。苏晚把手按在腰后——那里本来该有刀柄，现在只有一卷硬梆梆的布。
她推门进去。
阿箐坐在石磨上，正用一块粗布擦那把柴刀。刀身横搁在膝头，暗金色的纹路在暮色里一明一灭，像是有呼吸。赵铁柱蹲在她脚边，捧着一只缺了口的陶碗，碗里是半透明的药汁，还在冒热气。
刀我拿了。阿箐没抬头，明日你要上丙字台，总不能空着手。
苏晚走过去，在她对面坐下。
赵铁山也上丙字台？她问。
上了。阿箐把布翻了个面，半个时辰前，主峰钟声一停，周平就来传话，说人已经从思过崖放出来了。明日卯时——她说到这里顿了顿，眉头皱了一下，卯时开台，一战定胜负。
又是卯时。苏晚轻声说。
他们喜欢用卯时。阿箐把刀翻过来，检查刀刃，天刚亮，人困，血溅出来也看得清。
赵铁柱的手抖了一下，药汁泼出几点，落在石磨上，转眼就被石头吸干了。
苏晚看向她。
小姑娘比昨天更瘦了。被柳如烟掳去几日，像是被人从骨缝里抽走了一层东西。可她没哭，只是低着头，把碗捧得更紧。
你认识赵铁山？苏晚问。
赵铁柱点点头，又摇摇头。
他是我哥。她说，声音很轻，但他不认识我了。柳如烟说我六岁那年就被送走，他以为我早死了。
院子里安静了片刻。
阿箐忽然把柴刀往石磨上一拍，哐的一声，赵铁柱吓得一哆嗦。
吓唬你呢。阿箐说，怕什么，这里没人会把你再送回去。
她说完，自己愣了一下，像是也没想到会说出这种话。
苏晚笑了一下。
阿箐。她说，你刚才那句话，很女频。
什么？
没什么。苏晚说，夸你的。
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天色暗得很快。
陈一云来的时候，怀里抱着一摞纸，额头上全是汗。他把纸往石桌上一拍，气还没喘匀就先开口：查到了。
慢慢说。苏晚给他倒了半碗凉茶。
三年前，九霄宗在东陵八宗里排第七。陈一云一口灌下半碗，墨九霄第一次冲击元婴，失败。那年重排，九霄宗还是第七，碧落宫第六，陶圣文他们宗门第八。如果那年墨九霄成功，九霄宗至少能爬到第五。
所以有人不想让他上去。苏晚说。
不是有人。陈一云压低声音，是排在第五、第六的那两个宗门最怕。九霄宗上去了，他们就得往下掉。碧落宫也怕，但他们更怕的是九霄宗和上面的人联手。
香火气。苏晚说。
孙诚说的，三个黑斗篷里有一个身上有香火气。苏晚的手指敲着碗沿，庙里出来的。东陵八大宗门里，哪个宗门供奉香火？
陈一云的脸色变了。
玄门。他说，玄门青云峰，供奉三清像。还有——
还有红莲寺。阿箐接话，但红莲寺不在东陵八大宗门里，他们自称五大宗门之一，瞧不上东陵这小地方。
五大宗门。苏晚重复了一遍。
她把墨九霄给的戒指从袖子里取出来，放在石桌上。银白的九瓣花在暮色里泛着冷光，像是一枚凝固的月亮。
陈一云的目光立刻被吸过去。
这是——
墨九霄他娘留下的。苏晚说，他说要娶我。
陈一云呛了一口茶。
阿箐的柴刀停在半空。
你答应了？阿箐问。
没有。苏晚说，但我也没还。
为什么？
苏晚把戒指推到桌子中央。
因为这东西能当令牌用。她说，墨家的人，主峰的人，戒律堂的人，看见它都会多想一层。我想让他们多想。
陈一云擦了擦嘴，表情复杂。
苏晚。他说，你是真不怕他。
苏晚说，但我更怕死。
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夜深时，阿箐把赵铁柱哄去睡觉，又回到院子里。
苏晚还在擦刀。不是柴刀，是一把备用的小刀，从厨房刀架上取下来的。刀身很短，刃口有锈，她一点点用磨石蹭着。
明日你打算怎么办？阿箐问。
苏晚说。
赵铁山呢？
也赢。苏晚抬起头，但不是杀他。
阿箐在石磨上坐下，左腿平伸，右脚踩地。她的脚踝上缠着黑布，布边已经被血浸透了一小块。
我查过赵铁山。她说，思过崖三日，他没吃喝，也没睡。柳如烟派人传话，说他妹妹在我们手里，他若输了，赵铁柱就死。
苏晚的磨石停了。
柳如烟？她皱眉，她不是坠崖了？
坠崖的是她的人。阿箐说，话是今早从主峰传出来的，经了三个人的手，源头是不是她不知道。但赵铁山信了。
苏晚把刀放下。
所以明日他不是来比武的。她说，他是来拼命的。
阿箐说，你赢他容易，让他活着下台难。
墨九霄要的就是这个。苏晚说，他想看我手上沾不沾同门的血。
那你沾不沾？
苏晚没回答。
她低头看着手里的小刀，刀刃上已经映出了一弯模糊的月亮。
阿箐。她忽然说，你教我的那些东西，如果我不杀他，还能不能用？
哪些？
停刀。借路。悬刀。苏晚说，还有你后来说的——能砍而选择不砍。
阿箐沉默了一会儿。
她说，但比他难。杀人只要快，留手却要算准每一步。
那就教我。苏晚说，今晚不睡了。
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院子里没有灯，只有月光。
阿箐折了一根竹枝，代替赵铁山的重刀。竹枝比柴刀长，也更轻，但她挥起来的时候带起的风声却像钝器。
赵铁山使的是九霄宗外门刀法，劈山式。阿箐一边比划一边说，势大力沉，一往无前。他现在的状态是不要命，所以第一刀会比平时更重三成。
我接不住。苏晚说。
不接。阿箐说，你接他的刀，你的手会先断。你要让他自己摔。
她把手里的竹枝横着一摆，做了一个卸力的动作。
劈山式的老点在这里。阿箐用竹枝点了点自己的左肩，刀势定了之后，他全身重心往前压，左肩会露出半寸空门。你借他的力，往这边走。
半寸。苏晚说，不够。
对普通人不够。阿箐说，但你练过数息。一息之内，你能迈三步。三步，就够了。
苏晚接过竹枝，自己比划了一遍。
月光把她的影子拉得很长，投在院墙上，像是一个瘦长的鬼。
然后呢？她问。
然后你砍他的刀背。阿箐说，不是砍人。刀背受力，他的势就歪了。势一歪，他自己就会往前栽。
栽下去呢？
那是擂台。阿箐说，栽出去，算他输。栽在台上，你就再补一刀背。记住，不是杀人，是让他站不起来。
苏晚把动作又做了一遍。
这一遍比上一遍慢，但稳了很多。
阿箐。她说，你以前是不是也这样赢过？
阿箐没说话。
她把左腿往回收了收，黑布上的血渍又扩大了一点。
以前没赢过。她说，以前我都直接砍。
后来呢？
后来遇见了一个人。阿箐说，她说，能杀而不杀，比能杀更可怕。
简芸。阿箐说，你已经听陈一云提过这个名字了。
苏晚点点头。
她不是陈一云一个人的旧人。阿箐说，也是我的。
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后半夜，陈一云被派去主峰盯着赵铁山那边的动静。
卤蛋来的时候，手里拎着一篮红豆酥。
主峰厨房偷的。他把篮子往石桌上一放，师姐让我给你的。
哪个师姐？苏晚问。
柳如烟的贴身丫鬟。卤蛋压低声音，她说，明日丙字台，赵铁山会服用爆灵丹。药效一炷香，过了就废。
苏晚和阿箐对视一眼。
柳如烟的人？阿箐问。
她说她不是。卤蛋挠挠头，她说她是被柳如烟卖给主峰的，早想跑了。
信她？
不信。卤蛋说，但红豆酥好吃。
苏晚拿起一块红豆酥，掰开。里面没有纸条，只有红豆沙。
爆灵丹。她轻声说，赵铁山本来就不要命，再服下这个——
就是颗人形火雷。阿箐接话，碰不得，也近不得。
那我该怎么赢？
阿箐把最后一口红豆酥塞进嘴里，拍了拍手。
让他自己烧完。她说，一炷香，你躲得过去就行。
躲一炷香？苏晚说，丙字台才多大？
不大。阿箐说，所以你要比他更快。
她把竹枝扔到地上，从石磨下摸出一卷布，抖开。
是两块绑腿，里面缝满了炉渣。
加重。阿箐说，今晚带着这个练。明日上台前再解下来，你会觉得自己的腿不是腿，是风。
苏晚接过绑腿，系在小腿上。
刚一系紧，她就觉得自己的腿像灌了铅。
阿箐说。
什么？
围着院子跑。阿箐说，跑到跑不动为止。
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苏晚跑了很久。
久到月亮从东边挪到西边，久到赵铁柱在屋里翻了个身，久到卤蛋靠在门槛上睡着了。
阿箐一直坐在石磨上，看着她。
苏晚不知道跑了多少圈。她只知道自己的肺像着了火，腿上的绑腿越来越重，每一次抬脚都像是在从泥里拔出来。
但她没停。
不是不能停，是不敢停。
一停，就会想起柳如烟把赵铁柱从麻袋里拽出来的样子。想起赵铁山刀柄里藏着的那缕头发。想起墨九霄说那我就真的娶你时的眼神。
她不想嫁给墨九霄。
她也不想杀人。
所以她只能跑。
跑到天亮，跑到丙字台，跑到一个自己还能接受的结局面前。
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天边泛起鱼肚白的时候，阿箐叫停了。
够了。她说，解下来，走两步。
苏晚弯下腰，手指发颤，解了好一会儿才把绑腿解开。
她站起身，走了两步。
腿很轻。
不是普通轻，是像要飘起来的那种轻。她轻轻一跳，差点撞上院墙。
感觉到了？阿箐问。
感觉到了。苏晚说。
明日上台，前三十息别急着动。阿箐说，让他先出三刀。三刀之后，他的势就到顶了，后面只会往下掉。你要做的，就是在第四刀开始的时候，把他的刀背敲歪。
如果敲不歪呢？
阿箐沉默了一下。
那就跑。她说，跑满一炷香，等他爆灵丹烧完。到时候他连刀都举不起来，你就算站着不动，也赢了。
他可能会死。苏晚说。
阿箐说，但不是你杀的。
苏晚看着天边渐渐亮起来的光。
阿箐。她说，你说的那个人，简芸，她还活着吗？
阿箐没回答。
她弯腰捡起地上的柴刀，插回刀架。
走吧。她说，丙字台要开了。
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主峰山下，丙字台。
擂台比初选时小了一圈，四周用朱红的栏杆围起来，像是一只方方正正的笼子。台子正中铺着青石板，石板上刻着一个古老的字，字缝里积着前几场留下的灰尘和血迹。
苏晚到的时候，台上已经站着一个人。
赵铁山。
他比前几天更瘦了，眼眶深陷，嘴唇干裂。他手里握着一把阔背刀，刀身比阿箐的柴刀还宽，在阳光下泛着一层暗沉的光。
他没有看苏晚。
他看着的是台下的某个方向。
苏晚顺着他的目光看去。
那里站着几个主峰弟子，为首的一个手里拿着一根红绳，绳子的另一头系在一只小小的布偶上。布偶做得很粗糙，但能看出来是个小女孩的样子。
赵铁山的妹妹。
或者说，他们告诉他，那是他妹妹。
苏晚的呼吸停了一瞬。
她忽然明白了。
赵铁山不是来赢的。他是来死的。死在台上，死在苏晚手里，或者死在自己手里。只要他死了，赵铁柱的命就还能赌一把。
柳如烟不在场，但她的算计还在。
墨九霄也不在。但他设的局，已经盘好了。
苏晚走上丙字台。
每一步，她都觉得脚下的石板在发烫。
赵铁山终于转过头，看着她。
他的眼睛很红，像是很久没睡，又像是哭过。
苏晚。他说，声音沙哑，我知道你不简单。
苏晚没说话。
我也不想杀你。赵铁山说，但我没办法。
他抬起刀，刀尖指向苏晚。
出刀吧。他说，让我死得痛快一点。
苏晚缓缓抽出柴刀。
暗金色的纹路在朝阳下第一次完全亮了起来，像是有火焰在刀身里流动。
台下有人惊呼。
但苏晚没看台下。
她看着赵铁山，轻轻摇了摇头。
我不会让你死的。她说。
赵铁山愣了一下。
就在这一瞬间，主峰方向传来一声钟响。
比试开始。
赵铁山的刀带着风声劈了下来。
苏晚没有接。
她侧身，让过刀锋，柴刀的刀背在他刀身上轻轻一磕——
不是敲歪，是借力。
赵铁山的刀势偏了半寸，阔背刀擦着她的衣袖砸在青石板上，火星四溅。
台下安静下来。
苏晚退开三步，喘了口气。
第一刀。她说，还有两刀。
赵铁山抬起头，眼神从迷茫变成了凶狠。
你什么意思？
意思是。苏晚把柴刀横在身前，三刀之后，我们再谈。