“不止汤药下毒！日常起居，处处皆是算计！寒冬腊月——”
她说到这里，声音忽然哽了一下，似乎是想起了什么让她自己也觉得太过残忍的画面，“寒冬腊月，夫人刻意命人撤走小姐房中的被褥——一床都不留！
还要把窗户打开，北风直往屋里灌。
小姑娘冻得浑身青紫、蜷在角落里、彻夜难眠，第二天还要被罚去井边洗衣裳，手指冻得跟胡萝卜一样，裂开的口子往外渗血水。”
她咽了口唾沫，身旁的张嬷嬷又补了一句：
“不止是冷。酷暑盛夏，夫人将她挪至西跨院最潮湿阴暗的那间西偏冷屋——那屋子以前是放杂物的，墙根常年渗水，被褥一觉醒来湿得能拧出水。
不见日光、潮毒侵体，小姐在那间屋子里住了整整两个夏天，身上起的湿疹一片一片的，又红又痒，也没人给她请大夫。”
李嬷嬷抹了一把脸上的泪水，越说越快，像竹筒倒豆子般将压抑了数年的罪恶倾泻而出：
“吃食永远是残羹冷饭、寡水清汤——厨房的人得了夫人的吩咐，不许给西跨院做好饭。
小姐吃的大多是隔夜的冷饭，有时候还馊了。
偶尔小姐身子稍微有点起色、脸上有了那么一点点血色，夫人立刻命人加重寒毒汤药——还说‘不能让她养好了’。”
“小姐体弱昏沉、病痛难忍想要求医，”
另一个年纪稍轻的嬷嬷也忍不住开口了，她的声音发抖却带着一丝为自己开脱的急切，“夫人一律不许！只说是‘先天孱弱、命薄多病’，强行压下所有诊治。
小姐病得最重的时候连床都下不了，小桃跑去找夫人请大夫，夫人当着满院下人的面说——‘看什么大夫？她命硬着呢，死不了。’
小桃跪在院子里磕头，磕得额头全是血，夫人连眼皮都没抬一下。这些事，每一桩每一件，我们不敢不听。
谁要是动了恻隐之心，被夫人知道了，轻则扣月钱，重则挨板子，还有被撵出府去的。我们只是下人，不敢反抗。”
后厨管事被押上堂时，早已吓得魂不附体。
他姓刘，是盛府厨房的掌勺大师傅，平日里趾高气扬，谁想吃什么菜都得看他脸色。
此刻他双腿软得像两根面条，被亲兵拖着跪在地上，头磕得咚咚作响，嘴里连连喊冤：
“小人有罪！小人认罪！夫人每半月便亲手写下隐秘方子——不是正经药方，是毒方！她命小人将那些药材混入小姐的米粥、茶汤、点心之中。
那不是调理之药！是极阴寒的慢毒！那些药材有的苦，有的腥，掺进饭菜里味道盖都盖不住，小人只能多加盐、多加糖、多加醋，勉强遮掩。
小姐喝下去的时候皱眉头，可她是小孩子，不知道那是毒药，只知道今天的粥比昨天的更难喝。
日积月累、蚀骨腐脉，专门磨耗稚童根基！
一旦小姐精神稍好、身体略健——脸上稍微有点血色了，说话声音大些了，能下床走路了——夫人便立刻传话到厨房，说‘六姑娘近来气色不错，汤药加倍’。
不是加一倍，是加倍。有时候一剂药里放双倍的量，熬出来的汤浓得发黑。”
堂上所有人都听得心底发寒。
这得是多大的恨意，才能对一个孩子的气色好转如此在意？这得是多深的恐惧，才能让一个当家主母如此不遗余力地磨灭一条幼小的生命？
刘管事说完这番话，迟疑了一瞬，抬头飞快地扫了一眼堂上的统领，又迅速低下头去。
他的嘴唇翕动了数次，像是在做一个艰难的决定——要不要把那个名字说出来。
可当他眼角余光扫到堂外火把光中那一排按刀亲卫时，他咬了咬牙，豁出去了。
他的声音陡然拔高，带着一种豁出去的决绝：
“还有——老爷！老爷从头到尾全部知晓！非但不拦，还严令阖府封口！”
统领眼神骤厉，腰身微微前倾，沉声追问，语速极快：
“你所言可属实？盛纮当真全程知情、刻意纵容？你可知攀咬朝廷命官的后果？若有一句不实，军法从事！”
后厨管事拼命磕头，额头砰砰砰地撞着金砖，字字笃定，声音里带着破釜沉舟的决绝：
“千真万确！绝无虚言！小人若有半句谎话，天打雷劈！有几次小人心中惶恐、不敢再投毒——那阵子小姐瘦得脱了相，皮包骨头，走路都打晃，小人怕再毒下去真闹出人命，想要收手。
被老爷察觉后，老爷非但不许停手，还把小人单独叫到书房里训斥——”
“他怎么说？”统领追问。
刘管事的眼眶红了，声音压得极低却压不住那股战栗：
“老爷说小人妇人之仁、目光短浅。他说——他说此女命格太硬、气运太盛，留着是盛家大患。
若让她长大了，翅膀硬了，必成盛家子嗣的威胁。慢慢磨去根基，让她永远病恹恹的、嫁不了好人家，方能保盛家安稳。
他还说——‘只要她不咽气就行，别的你只管照做。’”
他深吸一口气，又吐出一个更重磅的细节：
“不止如此！老爷还动用官场人脉——每逢有外人问起小姐的病，老爷便在衙门同僚面前说是‘小女先天体弱，不足为奇’。
但凡邻里疑惑——有街坊邻居偶尔议论盛家庶女怎么从来不出门、怎么看着比同龄孩子矮半个头，老爷便派人私下送礼、登门打招呼。
旁人问询——有不识趣的人追问小姐病情，老爷便让衙门的师爷去敲打他们。州县流言——一旦外面有不利于盛家的闲话，一律强行压制、封口捂罪。
这些事，小人日日在厨房里听着管事们闲聊，全都知道！”
一语定乾坤。
盛纮，不止纵容内宅作恶。
他是默许、认可、支持、包庇，全程参与残害忠良遗孤。他不是什么治家不严——他是共犯。
是站在凶手身后递刀的人。
从内宅到厨房，从府内到官场，盛纮织了一张密不透风的网，把明兰牢牢困在里面，叫天天不应，叫地地不灵。
他以为这张网能困死那个孩子的命，却不曾想，这张网如今成了绞死他自己的绳索。