北境荒原，朔风如刀，卷起漫天黄沙，裹挟着浓重的血腥味。
大地已被染成暗红色，断箭残戈斜插在堆积如山的尸体上。
残破不堪的“镇北军”战旗在风中猎猎作响，旗面上满是刀剑撕裂的痕迹和凝固的血块。
“守住阵线！哪怕死也要给我守住！”
方老将军喉咙沙哑地嘶吼着，手中长枪如龙，将三名蛮族士兵同时挑飞。
他银甲尽裂，左肩深可见骨的伤口不断渗血，胸前还插着三支羽箭，却仍如山岳般屹立在阵前。
“父亲，右翼已破！蛮族重骑兵已冲破我军的防线。”
次子方文渊策马奔来，头盔已不知去向，脸上带着一道从额头到下巴的狰狞伤口，鲜血直流模糊了他的左眼。
方震天心头一紧：“你大哥呢？”
方文渊声音沙哑，抹了一把脸上的鲜血。
“大哥他...亲率铁卫冲入敌阵，以身为饵，引敌军深入雷火区，与两千蛮族精锐同归于尽了...”
方震天身形一晃，长枪深深插入地面才稳住身体。长子方文瀚，是他最骄傲的继承人，年仅四十便已统领北境三分之二的兵力，本是他方家未来的希望。
“阿爷，东面又有敌军增援！”
少年方云霆纵马而来，银甲染血，长剑已有多处缺口。
他是方家第三代中最出色的子弟，年仅十九，却已在战场上磨砺了三年。
方震天看着眼前伤痕累累的孙儿，又望向四周越来越少的镇北军、心如刀绞。
“云霆，你带着剩余士兵后撤三十里，去与中军汇合！”方震天沉声道，声音中带着不容置疑的决绝。
少年倔强地摇头：“方家的儿郎，只有战死，没有逃兵！”
“糊涂！”方震天怒吼，“你若战死，方家血脉就真的断了！京都还有你祖母和你三叔留下的铭儿、还需要你照料。”
提到那个自出生就体弱多病、被世人嘲为“方家病秧子”的方云逸，三人心中皆是一痛。
那是方家老三唯一的孩子，也是方家这一代血脉中最为脆弱的一个。
“轰隆隆——”
地面突然剧烈震动，蛮族大军中分出一条通道，十余头披着铁甲的巨象缓缓走出，象背上架着巨型弓弩。
“铁甲战象，他们竟然动用王庭禁军！”有士兵惊恐大叫。
方震天脸色剧变，知道全线溃败已不可避免。铁甲战象是蛮族王庭的象征，它们的出现意味着蛮族已倾尽全力。
“父亲，您带云霆走，我来断后！”方文渊忽然平静下来，眼中闪过决然之色。
他摘下胸前一枚青铜虎符，塞到方震天手中，“将这交给母亲，告诉她，儿子不孝，不能再侍奉她左右了。”
“文渊，不可！”方震天刚欲阻止，方文渊已调转马头，高举手中长剑。
“镇北军，随我冲锋！”
残余的士兵如同回光返照，跟随着方文渊冲向铁甲战象组成的铜墙铁壁。
方文渊一马当先，长剑在阳光下闪耀，他的身影在冲锋中显得格外孤独而壮烈。
“二叔！”方云霆嘶声痛哭，想要立刻追击上去，却被方震天死死拉住。
“走！不要让他们的战死白费！”方震天老泪纵横，强忍悲痛拉着他向后撤退。
然而，似乎为时已晚，蛮族骑兵已从两翼包抄，切断了所有退路。铁甲战象喷吐着烈焰，将残余的镇北军困在火海之中。
方震天知道逃生无望，挺起长枪，对方云霆惨然一笑：“孩子，你怕吗？”
少年擦去眼泪，握紧手中长剑：“能与阿爷并肩作战，孙儿无所畏惧！”
“好！这才是我方家好儿郎！”方震天仰天长啸，“镇北军，随我杀敌！”
血战持续了整整一天一夜。
当夕阳如血般染红天际，北境战场上再无一个站立的镇北军士兵。
方震天浑身插满箭矢，倚枪而立，双目圆睁，已然气绝。
方云霆倒在他身旁，手中仍紧握着断裂的长剑，身下还压着一面残破的“镇北军”战旗。
......……
北境大败的消息，如同野火般传遍了整个大乾王朝。
八百里加急军报送入皇宫时，正值早朝。
“报——北境急报！”
“北境镇北军全军覆没，方老将军与二位公子...尽皆战死！”
传令兵疲惫的跪倒在地，声音哽咽。
朝堂上顿时一片哗然。
“什么？镇北军全军覆没？”
“方老将军战死？”
“北境防线一破，蛮族大军岂不是要挥军南下、直逼京师？”
而在龙椅之上，年近五旬的乾帝猛地站起身，脸色变得煞白。
“你说什么？方老将军他...”
“陛下，方将军满门忠烈，战至最后无一人后退，全部战死沙场！”传令兵泣不成声。
乾帝踉跄着后退，跌坐回龙椅，双手微微颤抖。“失了方家，如断朕一臂！”
群臣跪倒一片：“陛下保重龙体！”
然而，无人看到，在乾帝以袖掩面的那一刻，眼中闪过的不是悲痛，而是一丝释然。
方家权势太盛了。
方震天执掌北境兵权数十年，方文瀚、方文渊分掌东西大营，镇北军只听方家号令，已然成为了他的心腹大患。
如今方家男儿全部战死，军方势力终于可以重新洗牌，他也没了后顾之忧。
“拟旨！”乾帝深吸一口气，声音中带着一丝刻意的沙哑。
“追封方震天为忠勇王，方文瀚、方文渊为一等公，方云霆为忠烈侯，以亲王礼制厚葬！举朝哀悼三日！”
“陛下圣明！”群臣齐呼。
“此外，”乾帝眼中精光一闪，“北境不可一日无主，着兵部尚书赵元明暂代北境都督一职，统辖残余部队，抵御蛮族。”
几位老臣交换了眼色。赵元明是皇帝心腹，由他接管北境兵权，意味着皇帝将直接掌控北境军方。
退朝之后，乾帝独自一人来到御花园深处，一名黑袍人早已等候在此。
“方家真的全灭了？”乾帝低声询问。
黑袍人躬身回答：“北境战场上的方家男丁无一幸存，如今只有镇国将军府中、那位老太君和那个七岁的病弱孩童。”
乾帝嘴角微微上扬：“呵呵，就剩下那个病秧子了吗？方家强势三代，却出了这么一个废物，真乃是天意。”