千钧一发之际，那支碧绿的玉箫终于横拦而至，堪堪抵住了冰冷的剑尖。
铛！
一声并不清脆、反而异常沉闷的撞击声，在死寂的院落中炸响。
烟尘尚未散尽时，黄蓉的呼喊已经刺破了空气。
她看不见院中的情形，只听见那声仿佛要撕裂耳膜的撞击，还有碎石击打墙壁的闷响。
等到尘埃终于落定，她先看见的是陈晓连——他站在那里，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都像拉扯着破旧的风箱。
他的眼睛亮得吓人，直直盯着对面，可握着剑的手却在微微发抖。
然后她才看见自己的父亲。
黄药师右臂的衣袖不见了， ** 的皮肤上布满细密的红痕，正缓缓渗出血珠。
他手里那支从不离身的玉箫，箫身上多了一道新鲜的裂纹，不长，却异常刺眼。
血顺着他的指尖滴落，在青石地上绽开暗色的花。
寂静只维持了一瞬。
黄药师忽然笑了起来。
笑声起初很低，随即越来越高，在寂静的小院里回荡。”好！”
他连说了三遍，目光钉在陈晓连身上，“好剑意！好杀招！”
坐在地上的陈晓连似乎这时才找回呼吸的力气。
他瞥了一眼那只血迹斑斑的手臂，嘴角扯了扯：“前辈这算是夸奖么？方才那一剑，我可没留手。”
“留手？”
黄药师挑眉，仿佛听见什么有趣的话，“你若留手，此刻躺在地上的就该是你了。”
他随意甩了甩右臂，血珠飞溅，“能把我逼到这一步的年轻人，你是第一个。”
陈晓连没接话，只是看向站在院门边的身影。
黄蓉还保持着想要冲进来的姿势，一只手捂着嘴，眼睛睁得很大。
接触到他的目光，她猛地放下手，声音里带着尚未平复的颤意：“爹！你……你的手……”
“皮外伤。”
黄药师说得轻描淡写，视线却在陈晓连和女儿之间转了个来回。
他忽然向前走了两步，停在陈晓连面前，俯视着这个坐在地上的年轻人。”方才那一剑，叫什么名字？”
“夺命十五剑。”
“夺命……”
黄药师重复了一遍，玉箫在左掌心轻轻敲了敲，“名字倒是贴切。
剑出无悔，有死无生——这样的剑法，不该出现在一个先天武者手里。”
陈晓连扯了扯嘴角：“但它出现了。”
“是啊，出现了。”
黄药师忽然转身，背对着两人走向院中的石桌。
他的声音飘过来，带着某种难以捉摸的意味，“蓉儿。”
黄蓉快步走到父亲身边：“爹？”
“你挑人的眼光，”
黄药师侧过脸，余光扫过还坐在地上的那个身影，“比你娘当年强。”
这句话让院中的空气凝滞了一瞬。
陈晓连撑着她面站起来，拍了拍衣摆上的灰尘。
他看看黄药师，又看看突然涨红了脸的黄蓉，眉头慢慢皱起：“等等……前辈这话是什么意思？”
黄药师已经坐下了。
他用未受伤的左手提起石桌上的茶壶，倒了三杯茶。
茶水注入杯中的声音在寂静中格外清晰。”意思就是，”
他推出一杯茶，抬眼看向陈晓连，“从今天起，你可以改口了。”
茶杯停在石桌边缘，热气袅袅升起。
陈晓连盯着那缕白雾，足足过了三息，才缓缓转动僵硬的脖颈，看向身旁的女子。
黄蓉避开了他的视线，耳根红得几乎透明，手指无意识地绞着衣角。
“改口？”
他的声音干涩，“改什么口？”
黄药师端起自己那杯茶，吹了吹热气。
玉箫上的裂纹在晨光里格外清晰。”你说呢，”
他抿了一口茶，语气平淡得像在讨论天气，“贤婿？”
黄蓉的脸颊骤然烧了起来，连耳根都透出红晕。
她嘴唇动了动，声音低得几乎听不见：“我跟爹爹说……你答应娶我。”
“我娶什么娶！”
陈晓连脱口而出，立刻转向一旁面色难辨的黄药师，“这话可当不得真，我从没说过。”
今日来的是她父亲，下回指不定会引出什么更难缠的人物。
黄药师却古怪地扯了扯嘴角，目光落在陈晓连身上。”小子，你刚才那几下，让我很不好受。”
他慢悠悠地说，“总得赔我点什么。
不如就赔个女婿吧。”
“你这老——”
“爹！”
陈晓连和黄蓉的声音几乎撞在一起。
两人对视一瞬，又迅速别开脸去。
果然人如其名，行事全然不循常理。
……
晨光刺进眼皮时，陈晓连才意识到自己竟睡过了整个夜晚。
窗外日头已经爬得老高。
昨夜残存的片段在脑中翻搅——黄药师最后那几句话忽然清晰起来。
“三个月。”
那声音仿佛还在耳边，“来桃花岛接人。
若不来，哪怕追到天边海角，我也会把你揪出来。”
停顿片刻，又补上一句：“当然，你若能在三个月里再进一步，有本事取我性命，这女婿不当也罢。”
当时黄蓉整个人都僵住了。
她原本只想借父亲的手让陈晓连吃点苦头，谁料会演变成这般局面。
“走了。”
黄药师衣袖一卷，拽着还没回神的女儿便掠了出去，留下陈晓连独自站在院中。
许久，他才对着空荡荡的庭院啐了一口。
睡醒后，那股烦躁又涌了上来。
他揉着发胀的额角，决定不再去想。
昨夜一场交手耗神太多，此刻骨头缝里都透着酸。
桃花岛？他压根没打算去。
指节缓缓收拢。
有那东西在身，三个月后，究竟谁胜谁负还说不准呢。
梦里总有个声音催着他，必须更快些，再快些。
醒来时额角还沁着汗，胡乱抹了把脸，陈晓连便往外走。
广场上早已聚了好些人，见他过来，有人招呼了一声。
他点点头，脚步却没停。
“今儿是怎么了？”
有人瞧出他神色不同往日，那张惯常带笑的脸上像是压着什么。
他心里确实急。
三个月，只剩三个月了。
勉强扯了扯嘴角，他对聚过来的几位妇人开口：“这回真得劳烦各位帮个忙，不然往后说亲的事，怕是都顾不上了。”
“那可不成！”
一位姓王的妇人立刻接话，“我侄女的事，你上回可是应了的。”
另一位张姓妇人也不落下：“还有我家丫头，你不是说等她长大么？”
陈晓连一时语塞，那不过是随口一句玩笑。
他摇摇头，正色道：“眼下有更要紧的。
各位可听说过一个叫‘蛇王’的人？”
“蛇王？”
张妇人想了想，“是不是个头发全白，总叼着烟杆的老头子？”
烟杆？陈晓连仔细回忆，模糊的印象里似乎对得上。”正是。
您知道他住处？”
“离我家不远，门口老飘着烟味儿，熏人得很。”
张妇人撇了撇嘴。
“劳您带个路。”
陈晓连立刻道。
路不算远，没走多久便到了。
张妇人指着一处宅院，说就是这儿。
陈晓连道了谢，从怀中摸出些散碎银子塞过去，转身望向那紧闭的大门。
“这钱我不能收。”
妇人将手缩回袖中，指尖微微发颤，“陈捕快，您若真有心，待我女儿及笄时多照看两眼便是。”
她说完便转身朝集市方向快步走去，裙摆扫过青石板缝隙里新生的苔藓。
暮色将她的影子拉得很长，最终融进远处传来的丝竹声里。
陈晓连站在原地，嘴角浮起一丝苦笑。
待那身影彻底消失在巷口，他才环视四周——晾衣竿上的粗布衫滴着水，邻家灶台飘出焦糊味，墙角野猫正舔着前爪。
确认无人留意后，他足尖轻点地面，身形如纸鸢般掠过院墙，落地时连瓦片都未惊动半分。
蛇王的院落比想象中更荒芜。
枯井边野草蔓生，廊下积着经年的灰尘。
他贴着墙根移动，忽然听见东厢房传来熟悉的嗓音，那语调总带着三分戏谑。
“你既称霸地下消息网，可曾听过‘红鞋子’？”
陈晓连屏住呼吸，透过窗棂破损的绢纱望进去。
烛火摇曳间，陆小凤正与一个瘦削男人对坐，后者脸上纵横的疤痕在光影中如蜈蚣蠕动。
“红鞋子？”
蛇王猛地攥紧手中茶盏，瓷壁与指甲摩擦出刺耳声响，“她们上月劫走我三批货，领头的是个叫公孙大娘的女人。”
他喉咙里滚出浑浊的笑，“没人看清过她的脸，有人说她易容术比川剧变脸更绝。”
陆小凤沉默了很久。
窗外传来更夫敲梆子的声音，咚、咚、咚，像心跳漏了三拍。”今夜子时，”
他终于开口，“南街牌坊下，能约她现身么？”
“成。”
蛇王答得极快，快得不像在允诺，倒像早已备好说辞。
他起身送客时，袖口滑出一截暗色绸缎，上面绣着褪了色的蟒纹。
陆小凤走到门槛处，忽然被唤住。
“陆小凤。”
蛇王的声音沉下去，像石子坠入深潭，“往后无论发生什么，记得咱们今夜仍是朋友。”
......
陆小凤推开院门时，晚风正卷起满地落叶。
他踩碎一片枯槐叶，听见背后有人唤他那个恼人的绰号。
“陆小鸡。”
他整个 ** 起来，衣摆扫倒了门边的陶罐。
碎裂声里，陈晓连从老槐树的阴影中踱出，袍角沾着夜露。
“你在这儿做什么？”
陆小凤按住狂跳的太阳穴。
“若我不来，”
陈晓连望向那扇紧闭的房门，瞳孔里映出晃动的灯影，“你这位朋友怕是活不到五更天。”
“胡说什么？”
陆小凤瞪大眼睛，却见对方从怀中取出一物——半枚染血的铜钱，边缘还嵌着窗棂上的朱漆碎屑。
陆小凤听见那句话时，手指无意识地收紧了。
朋友克星——这四个字像细针扎进耳膜，又慢又深。
他张了张嘴，却发不出声音。
陈晓连侧过脸，鼻腔里哼出一缕气，像是笑，又像只是呼气。
“你耳朵是摆设？”
陈晓连压着嗓子，字字清晰，“蛇王那几句话，摆明了是在留最后的话。
你听不出来？”
院子里的风带着潮气，贴着地砖缝钻。
陆小凤没接话，只盯着黑暗中某处模糊的轮廓。
他脑子里闪过几张脸，快的抓不住，但心口那里忽然空了一块，凉飕飕地往里灌风。
朋友。
死的那些，确实都算朋友。
“我……”
他喉咙发干。
“你什么你。”
陈晓连打断他，声音里掺着不耐烦，“现在才后怕？晚了。”
陆小凤猛地转头。
黑暗里看不清对方表情，只听见平稳的呼吸，一起一伏，和自己胸腔里越来越乱的节奏完全不同。
“能救吗？”
他问。
三个字，吐出来竟有些吃力。