余尽捧着玉简，参悟了整整一夜。
余元传下的炼器之道比他想象中要深奥得多。玉简中不仅有化血神刀的完整炼法，还有庚金之气的运用法门、煞气提炼的窍诀以及寻常炼器的工序，每一种都讲得细致入微。
余尽一边看一边在心里叹气：“但凡当年留的是这个版本，何至于被煞气伤了神魂啊。”
天光微亮时，他放下玉简，揉了揉发胀的眉心。玉简中的内容他已经记了个大概，可其中精妙之处，还需要慢慢消化。他起身活动了一下筋骨，走到余元面前，恭恭敬敬地行了一礼，道：“师父，弟子有几个地方不明白。”
余元盘坐在角落里，睁开眼，淡淡道：“说。”
余尽将参悟时遇到的几个难题一一说了。余元每一条都给出了解答，言简意赅，却句句切中要害。余尽听完，恍然大悟，连连点头。
这一问一答，便又是半日。
待到余尽觉得差不多了，便将那枚玉简收入储物袋中，回到石台前，准备重新炼制阵盘。有了余元传下的法门，他心中有了底气，打算将地烈阵的阵盘彻底重炼一番。
余元见他撸起袖子要动手，却站起身来，拍了拍衣袍上的灰尘，道：“我要回去了。”
余尽一愣，手里的矿石差点掉在地上。
“此次本是私自下界，”余元道，语气平淡，“未得天庭准许，不宜久留。”他看了余尽一眼，顿了顿，又道，“你可愿随我一同去天庭？我在水府还有些人脉，替你安排个闲散官职，倒也不难。”
余尽沉默。
余元见他似是不愿，便劝解道：“这世间已不太平。佛门东扩之势已成，不知要掀起多少风波。你一个妖身，在下界东躲西藏，终非长久之计。天庭虽然规矩多了些，但好歹能混个长生，偶尔还能吃上些灵果灵丹，增进法力。总比你在外头打生打死强。”
余尽低着头，心中转过无数念头。他何尝不知道天庭是个好去处？有编制，有靠山，有灵丹妙药。可他有万仙图在身，那卷古图需要以西游八十一难为炉，以妖神仙佛的气机为墨，才能一点一点地补全。他若是上了天庭，安安稳稳地做个闲散神仙，刀煞怎么办？
更何况，他想起那些上了封神榜的截教旧人，真灵受制，生死不由己。他虽然只是个小小的食铁兽，可也不想把自己的命交到别人手里。
他抬起头，道：“师父好意，弟子心领了。只是弟子习惯了自由自在，受不得那天规管辖。以弟子如今的修为，倒也能在世间保全性命。”
余元看着他，沉默了好一会儿。
“自由...”他低声道，像是在咀嚼这两个字的味道，目光有些悠远，不知想起了什么。片刻后，他缓缓叹了口气，“也是。自由这东西，得了便放不下。”
他没有再劝。
余尽暗暗松了口气。
余元又道：“既然不愿随我上天，那便也随你，但你莫要再往西去了。”
余尽道：“为何不能西行？”他心中虽然知晓原因，但还是要假装不知。
余元回道：“如今佛教促成这西行取经之事，一路上不知多少妖怪要遭殃，你一个妖身，往西走难免遇到险情。若真碰上佛教的人，便是我，也未必保得住你。”
余尽道：“那佛教真的如此猖獗？为何天庭不管？”
“天庭已然与佛教达成某种协定，至于细节，为师亦不知晓，只知这是大势，如同当年封神...”说了一半便说不下去。
等了片刻才继续说道：“反正你听为师所言即可，切莫再往西。”
“可弟子神魂被那煞气所斩，伤了神魂，”他低着头，语气尽量显得诚恳，“如今正一路寻些天材地宝，试图缓解伤势。并非有意要参与那西行之事。”
余元脸色骤变。
他一步上前，手按在余尽头顶，神力再度探入。这一回他没有在识海边缘停下，而是强行破开那层无形的屏障，往深处探了一寸，便触到了那团盘踞在神魂之上的刀煞。那煞气如一团乱麻，缠绕在余尽的神魂之上，根根如针，刺入魂体深处。比他想得要严重得多。
余元收回手，脸色铁青。
他原以为余尽只是神魂有损，修养些时日便能恢复。却没想到伤得如此之重，那刀煞已经与神魂纠缠在一起，若是强行拔除，只怕连神魂都要一并扯碎。以他的手段，竟也无能为力。
他看着余尽，脸上满是无奈。
余尽被他看得有些不自在，低声道：“师父不必担忧，弟子已寻了些法子，将伤势稳住了。”
余元叹息一声，从袖中取出一只玉瓶，那玉瓶只有拇指大小，通体莹白，瓶口封着一道金箔，隐隐有丹香透出。他将玉瓶塞进余尽手里，道：“这是我攒了多年的六转金丹，共三粒。你且拿去，每十年服一粒，可暂时安定神魂伤势。”
余尽捧着玉瓶，手指微微发抖。
六转金丹，他早听闻过这种丹药的记载，以太上老君八卦炉中炼出的金丹为基，再以六转之法祭炼，每一转都要耗费数年之功。这种丹药，便是天庭的正神也未必能轻易得到。余元一个水府星君，攒下这三粒金丹，不知花了多少年。
“师父，”余尽将玉瓶递回去，“弟子伤势已经基本稳住了，只需好好静养便能恢复。这丹药太贵重了，弟子不能收。”
余元没有接，“这么多年，我没有尽到教导之责。你莫要怪我。”
余尽心里也是一震：“这师傅好像还真的不是那种便宜师傅，倒是真心为自己考虑。”
“这丹药与我用处不大，”余元语气淡淡，像是在说一件无关紧要的事，“你拿着便是。”
余尽捧着玉瓶，跪了下去。
这一跪，不是原身留下的条件反射，是他自己心甘情愿的。他恭恭敬敬地磕了三个头。
余元受了这一拜，“天材地宝难寻，你且注意自己的安全。切记，莫要与那取经人有所接触。”
余尽跪在地上，低声道：“弟子记住了。”
余元身形渐渐变淡：“若遇危险，可通过石像呼唤为师。”随后化作一道水光，消散在洞府之中，洞中重归寂静，只有地火炉中的火焰在轻轻跳动，发出噼啪的声响。
余尽跪了一会儿，才站起身来。他将那瓶六转金丹收好，放在储物袋最深处，又看了一眼余元消失的方向，心中说不出是什么滋味。
“三粒金丹，您在天上到底是几品官啊...”他喃喃自语，摇了摇头。
他走到洞府一角，想去再添一炷香，却发现石像已然大变样，与余元相貌相差无几，简直巧夺天工。但却不像他师傅如今着装，反而有几分放肆不羁的风采，石像底座上“恩师余元之灵位”几个字依旧歪歪斜斜。他将石像重新摆好，又点了一炷香，恭恭敬敬地拜了三拜。
“师父放心，弟子会小心的。”
他嘴上这么说，心里却清楚，往西走是免不了的。只是不能让师父知道，下凡就更别说了。天规可不是闹着玩的。
余尽深吸一口气，将这些念头压下去，回到石台前，重新开始炼制阵盘。
有了余元的教导与解惑，他这回底气足了许多。他将原本的阵盘重新炼成铁水，搜集来的矿石加了一些投入炉中，以百鸦壶催动地火，重新开始刻画符文。
三日之后，阵盘终于炼成。
那阵盘约莫海碗大小，通体乌青，表面光滑如镜，内里有五色光华缓缓流转。余尽将它捧在手里，翻来覆去地看了好几遍，又试着往其中注入一道法力，阵盘微微一震，五色光华同时亮起，洞府之中顿时雷鸣隐隐，地火翻涌。
余尽快步出了洞府，寻了一处空旷的山谷，将阵盘往地上一掷，
“轰！”
青赤白黑黄，五色光华冲天而起，方圆数里之内的天地五行之气尽数被锁死。天上雷鸣滚滚，地下地火翻涌，熔岩从裂缝中涌出。三昧神风与雷霆交加，火势滔天，整座山谷在顷刻之间化作一座杀阵。
余尽站在阵外，看着那满谷的雷火，抚掌而笑。
“好！好！好！”
比起先前那五面旗幡，这阵盘不知方便了多少。只需往地上一放，阵势自启。
他收了阵盘，心中大定。有这阵法在手，西行路上一般的小妖小怪，他基本上都能轻松拿下。再不用像先前那样，偷偷摸摸地放血了。
他在洞府中又歇了一日，将余元传下的炼器之法又翻了一遍，心中痒痒的，想将那化血神刀也重新炼一炼。可一想到上次煞气暴走的惨状，又有些发憷。那一次是万仙图救了他，若是再来一回...
“还是等等吧。”余尽将化血神刀的器胚收好，自言自语道，“等实力再进一步再说。”
他在洞府中算了算日子，从黄风岭逃出来，到如今阵盘炼成，竟已过去了半旬有余。也不知唐僧师徒走到了哪里。
他将洞府中收拾了一番，将那尊石像也收入储物袋中。出到洞府外，将那洞府毁去。
余尽沉入识海，万仙图展开，光点已经移到了一个新的位置，指向西南方向，距离此地约莫四百余里。他估算了一下唐僧师徒的脚力，从黄风岭到那里，少说也得走个把月。他有的是时间。
“走罢。下一站应该是流沙河了。”