二月中的清晨，春寒料峭。
培源书舍里却暖意融融，谭弘毅正在给学生们讲解《孟子·公孙丑上》。
他声音清朗，引经据典：孟子曰：以力服人者，非心服也，力不赡也；以德服人者，中心悦而诚服也。这句话告诉我们......
话音未落，忽见堂弟谭弘业急匆匆地跑来，连门都来不及敲就闯了进来，脸上满是慌乱：
毅哥，不好了！守礼叔在县城惹祸了！
书舍里的学子们都吓了一跳，纷纷抬起头来。
谭弘毅眉头微皱，示意学生们先自习，拉着谭弘业走到院中：慢慢说，怎么回事？
谭守礼是谭弘毅的远房堂叔，在族中排行第三，平日里在县城做些贩卖山货的小买卖。
原来昨日他在西市与人因摊位位置发生争执，对方也是个火爆脾气，两人越吵越凶。
谭守礼一时情急，竟口出狂言：我侄儿是院试案首，学政大人的门生，将来的举人公，怕你不成？说着还动手推搡了对方。
这本是市井间常见的小纠纷，但对方听说涉及新科小三元，立即抓住把柄，一纸诉状告到县衙，指控谭家倚势欺人。
消息传到谭桥村，整个家族都慌了神。
谭家祠堂里，谭守礼跪在青石地板上，面如土色，浑身发抖：我...我就是一时糊涂，想吓唬吓唬他...没想到...
糊涂！谭老汉气得浑身发抖，手中的拐杖重重顿地，弘毅好不容易挣来的名声，就要毁在你手里！你可知道，这事若是闹大了，会是什么后果？
祠堂里聚集的族人们也都忧心忡忡。
确实，此事看似不大，却暗藏凶险。
若被坐实倚势欺人的罪名，不仅会损害谭弘毅品行端方的形象，更可能被竞争对手利用，影响乡试资格。
按《大昌律》上的来说，生员若品行有亏，学政有权剥夺其考试资格。
这可如何是好？谭守义急得直搓手，要不...要不我们凑些银子，去县衙打点打点？
不可！一位族老摇头，越是打点，越显得我们心虚。
那...那去找陈县令说情？他向来赏识弘毅......
族人们议论纷纷，有人主张花钱消灾，有人建议托关系摆平。
祠堂里乱作一团，唯有谭弘毅始终沉默不语，目光沉静。
就在众人慌乱之际，谭弘毅缓缓站起身，声音沉稳有力：此事不能捂，越捂越糟。我们要反其道而行之。
他当即做出决断：弘业，备车。守礼叔，随我去县城。
他首先带着谭守礼，备上厚礼，亲自前往苦主家中赔罪。
那苦主姓王，是个做小本生意的商贩，原本以为谭家会仗势欺人，没想到开门见到谭弘毅亲自登门，倒让他不知所措。
王老丈，谭弘毅深深一揖，家叔无状，冲撞了老丈，弘毅特来赔罪。
他让谭守礼当面道歉，并奉上双倍赔偿——不仅补偿了摊位的损失，还额外封了五两银子作为医药费。
那王老丈原本就是气愤谭守礼的狂言，见谭弘毅如此谦逊有礼，反而不好意思起来：谭秀才言重了，其实...其实老汉也有不是...那日我也不该出口伤人...
化解了外部矛盾，谭弘毅立即着手整顿内部。
他请族长谭老汉在祠堂召开全族大会。
次日清晨，谭氏祠堂香烟缭绕，气氛肃穆。
全族男女老幼齐聚于此，连在县城读书的子弟也都赶了回来。
谭守礼跪在祖宗牌位前，面色惨白。
谭老汉当着全族人的面，手持族谱，厉声训斥：
谭守礼倚仗族人之势，在外横行，触犯族规第七条：不得倚势欺人。按族规，杖二十，罚银五两！
执法的族人举起竹杖，重重地打在谭守礼背上。
每打一下，谭守礼都痛呼一声，全族人都屏息静气，连孩童都不敢出声。
行刑完毕，谭弘毅走上前，对族人们说：今日惩戒守礼叔，不是不念亲情，而是要让大家明白一个道理：我谭家如今虽有了些名声，但越是如此，越要谨言慎行。
他环视众人，声音铿锵：读书人更应遵纪守法。今日我在此立誓：凡我谭氏族人，若有倚势欺人者，必当严惩不贷！若弘毅本人有违此誓，甘愿受祖宗重罚！
最后，谭弘毅做了一件让所有人都意想不到的事。他亲自撰写了一份《致乡邻书》，用工整的楷书写在大红纸上，贴在村口的公告栏上：
致各位乡邻：
近日族人谭守礼无状，倚仗弘毅微名，在外生事，冲撞乡邻。此皆弘毅管教不严之过，特向各位乡邻致歉。
读书人当以德立身，弘毅必当严加约束族人。自今日起，凡我谭氏族人，若有倚势欺人者，敬请各位乡邻告知，必当严惩不贷。
若有再犯，愿受众人谴责。
谭弘毅 敬上
昌平十一年二月
这份公告一出，立即在湘洛县引起了轰动。
公告前围满了前来看热闹的百姓，识字的人大声念给不识字的人听。
谭秀才真是君子啊！
自家族人犯错，不但不护短，还公开道歉，这等胸襟，难得！
看来这小三元不是浪得虚名，确实品行端方。
更让人意外的是，那王老丈听说后，竟主动到县衙撤了诉状，还对差役说：谭秀才这般以德服人，老夫若是再纠缠，倒显得小气了。
这件事经过如此处理，反而为谭弘毅赢得了更好的名声。
连县衙的陈县令都公开称赞：谭生持身以正，治家以严，可为士林楷模。
原本可能酿成大祸的危机，就这样被化解于无形。
经过此事，谭家族人对谭弘毅更是心服口服。
弘毅处事公道，咱们听他的没错。
有这样的族长，是咱们谭氏的福分。
族人们私下议论时，无不竖起大拇指。
谭守礼养好伤后，特意来找谭弘毅：毅儿，叔知道错了。以后我一定谨言慎行，绝不给你丢脸。
这个往日里有些跋扈的汉子，如今说起话来都温和了许多。
让谭弘毅欣慰的是，这件事让家族的凝聚力空前增强。
族人们意识到，谭家的兴旺不是靠一两个人的功名，而是需要每个族人的共同努力。
这天晚上，谭老汉把谭弘毅叫到跟前，欣慰地说：毅儿，你今天做得很好。一个家族要长久兴旺，光靠功名是不够的，还要有好的家风。
老人望着祠堂里诗礼传家的匾额，语重心长：咱们谭家祖上也是耕读传家，只是后来家道中落。如今靠你重振门楣，更要记住：厚德才能载物。
谭弘毅郑重地点点头。