十月初八，放榜之日。
天还未亮，星沙府衙前的照壁广场已是人山人海。
秋日的晨雾尚未散去，各色灯笼在朦胧中摇曳，映照着一张张或期待或惶恐的脸庞。
卖早点的小贩在人群中穿梭，吆喝着热腾腾的包子、米糕，却鲜有人问津。
所有人的心思都系在那面尚未张贴榜单的照壁上。
谭弘毅与苏明远并肩站在人群前列，两人皆是一袭青衫，在晨曦中显得格外挺拔。
苏明远手中折扇轻摇，看似从容，指尖却微微发白。
谭弘毅目光沉静，唯有紧抿的唇角泄露了内心的波澜。
看，柳家的人也来了。苏明远用扇子指了指右侧。
只见柳承嗣在一众家丁仆从的簇拥下走来，今日他特意穿着一身绛紫色杭绸直裰，金线绣着云纹，在灯笼光下熠熠生辉。
他的目光与谭弘毅相遇时，闪过一丝阴鸷，随即扬起下巴，露出志在必得的神情。
铛——
辰时正，府衙大门缓缓开启，数名衙役手持巨大的红纸榜单走出。
人群顿时骚动起来，如潮水般向前涌去。
肃静！张榜——为首的衙役高喝一声，开始从最后一名唱名。
每一个名字念出，都引起一阵或喜或悲的骚动。
有人当场晕厥，被亲友抬走；有人仰天大笑，状若癫狂。
第五名——湘洛县苏明远！
苏明远长舒一口气，折扇地合上，向谭弘毅拱手笑道：托弘毅兄的福。
谭弘毅恭敬还礼：恭喜苏兄。
唱名继续，气氛愈发紧张。
第四名、第三名都不是柳承嗣，他的脸色渐渐难看起来。
第二名——星沙府柳承嗣！
柳承嗣猛地攥紧拳头，指节微微发抖，看来果然如内部消息一样，自己没有得案首。
他死死盯着那红榜最顶端的位置，眼中几乎要喷出火来。
就在这令人窒息的寂静中，衙役深吸一口气，用尽全身力气高喊：
昌平十年星沙府试案首——湘洛县谭弘毅！
轰——
人群瞬间炸开了锅！
又是他！县试案首谭弘毅！
连夺两元！这是要中小三元的架势啊！
寒门出贵子，寒门出贵子啊！
谭弘毅只觉得一股热流涌遍全身，耳边嗡嗡作响。
苏明远激动地抓住他的手臂：弘毅！恭喜！案首！又是案首！
不远处，柳承嗣脸色铁青，猛地转身，在家丁的护卫下挤开人群离去，连例行的道贺都免了。
这时，更令人震惊的一幕出现了。
几名衙役又抬出数面木牌，上面赫然抄录着前十名考生的优秀答卷！
人群再次沸腾，纷纷涌上前去细看。
当读到谭弘毅的《钱法》策论和漕运加试题时，惊叹声此起彼伏。
了不得！这新宝钞的构想，简直闻所未闻！
看这漕运策，连商贾利润都算得明明白白！
难怪能得案首，实至名归啊！
苏明远仔细读完谭弘毅的两篇文章，良久，深深一揖：弘毅兄大才，明远心悦诚服。此等策论，便是我苏家幕僚团合力，也未必能及。
谭弘毅连忙扶住他：苏兄过誉了。不过是些粗浅见解，侥幸得考官青眼。
非也非也。苏明远摇头感叹，货币流通速度之论，以商养漕之策，皆是开一代先河的真知灼见。我敢断言，不出三日，这两篇文章必在湖广士林引起轰动！
果然，就在他们交谈之际，已有不少书生在抄录谭弘毅的策论。
几个富商模样的人更是围着漕运策论指指点点，显然对文中提到的商机极感兴趣。
这时，府衙中门大开，知府赵长水在一众官员的簇拥下走了出来。他目光在人群中扫过，最后落在谭弘毅身上。
谭弘毅何在？
谭弘毅整了整衣冠，上前行礼：学生在。
赵知府满意地打量着他：你的策论，本府与冯学使都已细阅。冯学使特意吩咐，要将你的文章快马送至省城，供其他学子观摩学习。
他顿了顿，声音提高，连夺两元，实属难得。望你戒骄戒躁，院试再创佳绩，为我星沙府士子争光！
学生定当尽力，不负大人厚望！谭弘毅回复道。
府试放榜的消息像长了翅膀，迅速传遍全城。
寒门案首连夺两元的故事，成为街头巷尾最热门的谈资。
而在湘洛县通往谭桥村的官道上，几匹快马正载着喜报疾驰而去，马上差役背后的字在秋阳下格外醒目。