“谁说坏了我们不赔？”韩妈妈抬起眼，“该赔的照价赔，可你这套碗碟原本压在仓里，这般高的赁钱，怕是没几个人租，不如我们先赁去试一回，周家若看中，后头二十人的席面、往后的小宴，少不得还要用，你今日把价压得实在些，日后才有生意。”
陶掌柜摸着胡子没说话。
韩妈妈又道：“你别只看这一日，禾娘食铺如今刚起席面生意，往后若有陈家、周家那样的席，总不能每回都赁那些缺口旧碗。我们用得顺手，自会先来找你家。”
禾娘听着，才明白韩妈妈为什么不急着还价。
她不是只为这一回省几十文，她是在替食铺和器铺搭一条长线。
陶掌柜看了禾娘一眼。
小姑娘虽没插嘴，手却一直压在账本上，显然知道这笔钱该怎么算，他心里盘算片刻，终于伸出两根手指。
“一贯钱。”
韩妈妈摇头。
“八百文，押钱一贯五百文，试席只用十二副碗碟、六只汤盏、六只长盘，余下的仍留在你铺里。若后头周家定下来，我们再照二十人的数赁全套，价钱另谈。”
“八百文太低了。”陶掌柜皱起眉，“这套若拆开赁，花色便不好看了。”
“那就不拆，十二副先送去试席，余下的留箱里，封条你自己贴。”
韩妈妈抬手指了指木箱，“我们只拿得用的那一半，回头原样归还，若周家看中这套，二十人的席面仍赁你的全套。若看不中，瓷器只出一日门，你收八百文，也不算白忙。”
陶掌柜没立刻答。
仓房外头有人搬箱子，伙计抱着一摞粗碗过去，瞧见掌柜脸色不好看，脚步都放轻了。
禾娘看着那套天青色的碗碟，她确实喜欢。
若用这样的盘子盛蜜汁肘子，红亮的肉片衬着淡青的瓷，盘边压两根青菜梗，定比她铺子里那只粗白盘好看得多。
可喜欢归喜欢，这三贯押钱压下去，铺子里的肉钱、炭钱、伙计工钱都要紧巴巴的。
她没开口催，韩妈妈说过，不能叫人看出她急用。
陶掌柜捋了半晌胡子，终究摆摆手。
“成，看在韩妈妈的面上，八百文，押钱一贯五百文，只是东西拿出去前，一样样当面点清，哪只碗上有砂眼，哪只盘有旧痕，都记在单子上。回来若少了一样，我可不认您的面儿。”
“这才是做买卖的话。”韩妈妈点头，“单子写两份，你一份，我们一份，还有，试席用过的碗碟，若周家没定下，第二日巳时前归还。若定下了，余下那半套替我们留五日，不许转赁旁人。”
陶掌柜又看她一眼：“韩妈妈，您这嘴还是从前那样厉害。”
“我的嘴不厉害，我家小掌柜兜里的钱就要被你掏走了。”韩妈妈道。
出了器铺时，日头已经升高。
禾娘拿着写好的单子，走出半条街才敢松口气，纸上密密麻麻写着碗、碟、盏、盘的数目，她把“押钱一贯五百文”那一行看了又看。
韩妈妈侧头瞧她，“心疼了？”
禾娘老实点头，“心疼。”
这些钱，她得卖几日的卤味才能挣回来。
“心疼是好事，钱不是不能花，是得知道花在哪儿，你今日赁的不是几只碗，是周家门口的一次露脸。可若周家不肯要，你也得能把押钱拿回来，铺子照旧开门。”
禾娘把单子折好，等回去放进账本夹层里。
“我记住了。”
回到食铺，田阿杏正在揉面，胳膊上沾了一层白粉，听说赁下了器皿，她把手在围裙上拍了拍，探头往后看。
“真是天青色的？”
“嗯。”禾娘忍不住笑了一下，“比下雨天的天还好看。”
小黍正蹲在门槛边洗菜，听见这话，连忙追问：“是不是像阿梨的眼睛那样？”
阿梨正在柜台上舔爪子，闻言抬头看他一眼。
韩妈妈道：“像不像猫眼不打紧，要紧的是碗里盛什么，周家管事下午会来取试菜的单子，咱们得先定下做哪几样。”
灶间一下安静下来。
禾娘想到食方这两日又添了几页的菜。
最前头一页写着“暑月小席”，下头没有堆许多珍贵难得的材料，只列了几样应时的菜。
嫩瓜、荷叶、鲜鲤、鸡脯、豕肋、绿豆、樱桃。
都是大名府夏日里买得到的东西。
禾娘先拿炭笔在纸上勾了两样，韩妈妈在旁边看着，没拦她，只问：“你打算怎么配？”
“周家说女眷和孩子多，要清淡些，也得有鱼有肉。”
禾娘想了想，说：“凉菜做鸡丝拌嫩瓜，鸡脯煮熟撕细，嫩瓜切丝，用一点醋、麻油和姜汁拌开，叫人开胃，也不怕放一会儿就腻。”
田阿杏听着，先去摸了一根今日买回来的嫩瓜，瓜皮青白，刚从井水里拿出来，凉得沁手。
“这倒好，天气热，我自己也想吃这个。”
禾娘又道：“热菜做荷叶蒸小排，小排不做得浓油赤酱，先拿豆豉、姜末和一点黄酒腌过，再拌米粉，上头盖新荷叶去蒸。荷叶气透进肉里，肉还是软的，吃着却不油腻。”
韩妈妈点了点头，“肉菜有了，鱼菜不如做清汤鱼圆。”
她说着做法，禾娘的眼睛慢慢亮起来。
“用鲜鲤取净肉，挑刺后拿刀背砸成茸，和蛋清、葱姜水搅匀，鱼圆不做大，只比桂圆略大些，温水里养熟。汤用鸡架和火腿皮吊一点鲜味，撇得清清的，碗底放两根焯熟的青菜心，再下白鱼圆。孩子吃着没有刺，老太太牙口也能咬得动。”
韩妈妈说完后，禾娘想到一点，问道：“若鱼圆散了呢？”
“今日先试两锅，明日再做了送去，鱼肉要砸得更细，火要小，水不能滚，只许微微冒泡。”
最后一道，禾娘选了荷叶小盏里的绿豆酪饮子。
绿豆煮到开花，滤去粗皮，加一点桂花蜜和乳酪，不做得太甜，放在井水里湃凉，上桌时用天青盏盛着，盏口再搁半颗蜜渍樱桃。
田阿杏听完，皱起鼻子，“这样的娘子们爱吃？”
“周岁宴，总得有一样孩子能吃的。”禾娘道。
韩妈妈在一旁把四道菜重新念了一遍。
鸡丝拌嫩瓜，荷叶蒸小排，清汤鱼圆，绿豆酪饮子。
四样不多，冷热都有，鱼肉也齐，没有一味靠贵料撑场面，却都得看刀工、火候和摆盘。
“成，先做这四样，周家若吃得顺口，后头的大席再添菜，若只看个新鲜，咱们也不至于一上来把家底都砸进去。”
禾娘把菜名写在单子上，写完又在旁边补了一句：试席备十二副天青碗碟。
窗外日头越来越烈，街边树叶晒得都没什么精神。
灶上新熬的卤汤咕嘟冒泡，肉香从锅盖缝里钻出来，田阿杏把嫩瓜浸进井水里，小黍抱着竹筐去买荷叶，临走前还扭头问了一句：“要最大的么？”
禾娘把单子折好，塞进袖中。
“你挑叶子完整的，别只挑大的，破了的荷叶，包不住香气。”