古庙的大门开着，木轴发出刺耳的摩擦声。门缝里透出的烛火微弱得像是一团随时会熄灭的鬼火，在大殿中央的积灰上投射出长长的人影。陆峰握紧马缰，手心里渗出一层薄汗，那是常年应对危机带来的生理本能。
“这山路太偏了。”苏青梅翻身下马，右手扣在青锋剑柄上，“离青州府最近的村落也有三十里，此处怎会有烛火？”
陆峰没答话。他将马匹系在庙外的一棵枯松上，大步跨过那满是腐叶的门槛。大殿内空荡荡的，唯有供桌上的两根红烛烧得正旺。那烛火并非正常的橘色，而是透着一丝诡异的幽蓝，跳动间竟发出某种如同蝉鸣般的细微滋滋声。
供桌底下蜷缩着一个老人，衣衫褴褛，浑身被粗麻绳绑在梁柱上。他听见脚步声，猛地抬起头，那双浑浊的眼珠死死盯着陆峰，喉咙里发出“咯咯”的嘶鸣。
陆峰上前一步，蹲下身子。他没有先去解绳子，而是用指尖拨开了老人的眼睑。瞳孔扩散严重，眼球表面的毛细血管呈现出一种极度异常的放射状充血。他取出随身携带的银针，在老人的指尖轻轻一刺，挤出的血液并非鲜红，而是暗沉如泥浆的深紫色。
“婉儿，过来。”陆峰招呼了一声。
林婉儿背着药箱快步赶来，她看到那滩血迹，脸色微变，立刻蹲下检查。“是那类药物的变种，成分里加了白芷和一种特殊的矿物粉末，是为了掩盖尸体的腐烂气味。”
“掩盖气味？”苏青梅眉头紧锁，“这荒郊野岭的，掩盖气味给谁闻？”
陆峰抬头环顾四周。庙宇内的墙壁上刻满了歪歪扭扭的咒文，大多是些祈求长生、诅咒灾厄的疯语。他走到庙宇侧室，推开那扇摇摇欲坠的木门。
侧室里挤满了人。大约有二十几个村民，男男女女，此刻全都跪在地上，面对着墙壁上的诡异符画不断磕头。他们的动作整齐划一，甚至连磕头的频率都一模一样。
“住手。”陆峰低喝道。
没人回头。那些人仿佛失去了听觉，依旧机械地重复着磕头的动作，额头磕在坚硬的石板上，皮肉绽开，鲜血混着尘土流了一地。
苏青梅大步上前，伸手去抓其中一人的肩膀，刚一触碰，对方猛地转身，那张脸上满是扭曲的狂热，眼角甚至裂开了血口。那人张嘴咬向苏青梅的手腕，动作迅猛如野兽。苏青梅反应极快，剑鞘顺势一磕，将那人震飞出去，撞在墙上昏死过去。
“他们不是中邪，是神经系统受到了强效刺激。”陆峰从地上捡起一个被打翻的陶碗，碗底残留着一股刺鼻的甜腻气息，“这是掺了药的米浆，这群人被长期通过饮食灌输这种致幻药物。”
他走到领头的一人面前，抬手切断了对方的颈动脉窦。那人浑身一僵，直接瘫软在地，那种狂热的眼神随之涣散，终于显露出常人的虚弱与茫然。
“陆峰，你看那儿。”苏青梅指着神像后的暗格。
那暗格被半掩着，里面堆放着厚厚的一摞名册，全是周边村落的户籍信息，上面用朱砂笔密密麻麻地勾画着名字。有的名字上打着红叉，有的则写着“入神”二字。
陆峰翻开那名册，从第一页看到最后一页。这些所谓的怪谈，不过是有组织的猎户捕猎行动。有人在利用这些偏远村落，以瘟疫为借口，将村民作为某种人体实验的耗材。
“这些人不是要杀人，是要把他们变成傀儡。”陆峰将名册塞进怀里，转头看向门外。
山风呼啸，古庙外的林子里传来一阵细碎的脚步声。那声音不仅是人的脚步，还夹杂着铁器摩擦地面的鸣响。
“看来我们被盯上了。”陆峰拔出腰间的短刀，刀锋在烛光下映出一道清冷的寒光。
苏青梅横剑于胸，身形如影般闪至门侧。
一个身穿黑袍、脸上戴着青铜面具的身影出现在庙门外。他没有急着冲进来，而是驻足在台阶下，手中提着一盏熄灭的灯笼。那人身后，十几个提着长刀的武者缓步逼近，他们身上带着明显的铁锈气息。
“悬镜司的陆捕快，果然名不虚传。”那黑袍人开口，声音沙哑，仿佛喉咙里含着碎石，“青州的这点小玩意，你是留不住的。”
陆峰并未回应，他将最后一点火油洒在庙宇的地板上。
“婉儿，带上这名册，走后窗。”陆峰侧头嘱咐。
林婉儿点头，背起药箱，动作利落地从破窗翻了出去。
黑袍人见状，轻笑一声，手中长刀猛地挥下。庙外的武者如潮水般涌入。陆峰反手将手中的油盏掷向那堆诡异的烛火，轰的一声，幽蓝色的火苗瞬间引燃了满地的干柴。
火焰升腾，阻断了门口的路径。陆峰一脚踢开供桌，将昏厥的老人推向后方，身形暴起，径直撞向那黑袍人。
那黑袍人明显没料到陆峰会直接发动攻击，仓促间挥刀格挡。两人兵刃相撞，迸发出一串刺眼的火星。
陆峰并未恋战，他一击即退，借着火光反弹的力道向后跃出三丈，直接撞破窗棂，没入漆黑的夜色之中。
密林中，追兵的呼喊声此起彼伏。陆峰辨认着方位，他在奔跑的过程中，不断折断路旁的树枝留下标点。他知道，这帮人既然在用科学手段处理尸体，那他们背后一定有实验室或驻地。
身后的追兵渐渐拉近了距离。陆峰突然在一处陡峭的山崖前停住。他转过身，手按在腰带内侧的火石上。
一名追兵持刀跃出林子，借着月色，那人的长刀直取陆峰的后颈。陆峰侧身避过，反手扣住对方的手腕，力道之大，竟直接将那人的腕骨生生折断。他夺过那人的长刀，顺势一挑，将那人踹下悬崖。
山崖下传来沉闷的重物坠地声。
苏青梅不知何时出现在陆峰身侧，她的衣摆上沾着血点，剑尖还在滴着暗色的液体。她向陆峰打了个手势，示意左侧并没有追兵。
“他们不是为了杀人，是在驱赶。”苏青梅低声说道，“他们想把我们往那个山谷里赶。”
陆峰看向山谷深处。那里被浓重的迷雾笼罩，但空气中那股腐臭的铁锈味，比古庙里浓烈了十倍不止。
“那就顺着他们的意。”陆峰收起长刀，语气平淡，“只有找到那个源头，这青州的瘟疫才算真正有个了断。”
远处的迷雾中，忽然传来一声沉重的铜钟鸣响。那声音沉闷而悠长，震得树叶簌簌作响。
陆峰的目光投向那片雾气深处，并没有移动脚步。他从怀里掏出一枚铜钱，在那铜钟声结束的瞬间，猛地向后方的一棵大树弹去。
铜钱没入树干，一道闷哼声随之响起。一个黑影从树冠坠落，手里紧紧抓着一张写满符文的黄纸。
陆峰走上前，踩在那黑影的手背上，将那黄纸捡了起来。纸面上画的不是符咒，而是详细的穴位图，上面标注着如何让活人迅速进入假死状态的路径。
“原来，所谓的‘疫民’，全都在这图里。”陆峰把纸揉成一团，随手扔进脚下的泥沼。
他转过身，对苏青梅使了个眼色。两人不再废话，借着夜色，迅速消失在迷雾的边缘。
山谷的尽头，一座由黑色巨石堆砌而成的巨大建筑显现出来。那建筑毫无窗户，唯有一道厚重的铁门紧闭。
铁门上方，悬挂着一块残破的匾额，上面依稀可见“药王遗地”四个字。
陆峰走到铁门前，将耳朵贴在冰冷的石墙上，仔细听着里面的动静。
门内，没有任何声响，安静得像是一座死掉的坟墓。
他推了推门，铁门纹丝不动。陆峰向后退了两步，观察着门轴的构造。那门轴上没有锁孔，却有着几个细小的孔洞，像是某种机关的插槽。
苏青梅走到门边，指着地上的泥土，“看这里，有新翻动的痕迹。”
那泥土里埋着一截断掉的锁链，上面残留着还未干透的血迹。
陆峰蹲下身，捡起那截锁链。锁链的材质并不像是大乾工匠锻造的，倒更像是某种极难熔化的合金。他将锁链在手中摩挲了两下，眉头微皱。
“婉儿，你的药剂还有吗？”陆峰问道。
林婉儿气喘吁吁地从林子里钻出来，手里拿着三个玻璃瓶，“在呢，不过这东西腐蚀性太强，我也只敢配这么点。”
陆峰接过瓶子，小心翼翼地滴在门轴的孔洞里。
嗞啦——
那合金发出一阵白烟，门轴迅速腐烂崩解。
沉重的铁门缓缓向内滑开一道裂缝。那裂缝里喷出一股刺鼻的福尔马林味道，混合着腐肉的气息，差点将林婉儿当场冲得呕吐。
陆峰屏住呼吸，用肩膀顶开大门。
门后的空间足有百余步宽，整整齐齐地码放着数排铁架，每个铁架上都摆着一个巨大的水缸。
水缸里，浸泡着形形色色的人体躯干，有的还在微微抽动。
苏青梅手中的剑微微颤抖，“这些人……”
陆峰脸色铁青，他快步走到最近的一个水缸前，看清了里面的情形。缸里的躯干连接着各种古怪的软管，软管另一端直接插入了地下的排水渠。
他猛地回头，看向大殿的最深处。那里坐着一个人，正背对着他们，手里正慢条斯理地翻动着一本医书。
“你们迟到了。”那人头也不回地说道，嗓音平淡，如同在讨论天气，“从神都到这里，你们比我预期的慢了三天。”
那人缓慢转过身，露出半张被火灼烧得扭曲的面孔，而另一半面孔，竟与死去的宰辅左苍海有着几分神似。
他放下书，站起身。
“陆峰，来看看，这便是大乾未来的‘永生’之道。”
陆峰的手指扣住腰间的短刀，刀鞘发出一声轻响。
他没有回答，而是猛地向前跨了一步，身形如闪电般冲向那人的方位。
那人随手抓起桌上的一盏烛火，轻轻一弹。烛火在空中散开，化作一片燃烧的火雨，封死了陆峰前冲的所有去路。
火雨尚未落地，陆峰的刀锋已然穿透了烈焰的缝隙，笔直刺向对方的咽喉。
那人侧头避开，刀尖在空气中划出一道寒芒，擦着对方的耳廓划过。
两人瞬间战作一团，刀影交错间，整个实验室内的水缸轰然震动，腥臭的药水倾泻了一地。
门外忽然传来一阵整齐的靴声，那是全副武装的重甲卫队，正将这座石庙团团围住。
陆峰格挡住对方的一击，余光瞥见大门处闪入的甲胄寒光。
“看来，这青州的局，才刚刚铺开。”陆峰对着那人沉声说道，刀尖稳如泰山。