京城戒严，风声鹤唳。
但这紧张的气氛，似乎与东暖阁无关，更影响不到凌天的心情。
一大早，阿蛮就已经按照凌天的吩咐，将那沉甸甸的一袋金条送去了城西的苏记铁匠铺。
现在，凌天要去亲眼看看，自己的第一笔“风险投资”，到底能溅起多大的水花。
“大哥，你真要出去啊？”
何弘一脸的纠结，看着换上一身便服的凌天，“现在外面跟铁桶一样，咱们的腰牌可不一定好使，万一被左治那老贼的走狗给扣下，那不是自找麻烦吗？”
“放心。”
凌天拍了拍他的肩膀，“这京城，能拦我的人还没生出来。”
他没说的是，自己身上还有一面皇帝御赐的金牌。
别说出个门，就是去皇宫里逛逛，也无人敢拦。
避开何弘的纠缠，凌天独自一人，从后门溜了出去。
街道上，三步一岗，五步一哨。
相府的护卫和京营的士卒，个个凶神恶煞，盘查着每一个试图出门的行人。
凌天没兴趣跟这些小鱼小虾浪费时间。
他施展出阿蛮教的身法，整个人如同一缕青烟，专走屋顶房檐，飞檐走壁。
不过一炷香的功夫，城西那间毫不起眼的铁匠铺，已经遥遥在望。
还没靠近，一股灼人的热浪就扑面而来，夹杂着“叮叮当当”不绝于耳的捶打声和刺鼻的硫磺味。
凌天从后院翻墙而入，眼前的景象让他也吃了一惊。
原本只是一个普通的小院，现在已经被彻底改造成了一个露天的兵工厂。
七八个巨大的熔炉一字排开，熊熊的炉火将半个天空都映得通红。
几十个赤着上身的精壮汉子，正挥舞着大锤，满头大汗地捶打着烧红的铁胚，火星四溅。
另一边，几个看起来文弱一些的匠人，正围在一张大桌子前，对着一张张图纸，小心翼翼地组装着一些奇特的零件。
整个工坊，就像一台高速运转的精密机器，充满了力量与创造的独特美感。
“你是什么人！”
一个护院打扮的汉子发现了凌天，立刻警惕地握住了刀柄。
“我找苏长春。”凌天淡淡地说道。
“苏老正在里面，闲人免进！”
“你就说，送钱的人来了。”
那汉子一愣，上下打量了凌天几眼，见他气度不凡，不敢怠慢，转身跑进了最里面的一个工棚。
片刻后，一个须发皆白，满脸黑灰，浑身只穿着一件麻布坎肩的老头，风风火火地冲了出来。
正是苏长春。
他看到凌天，浑浊的眼睛里瞬间爆发出惊人的亮光，一把抓住凌天的胳膊，力气大得惊人。
“钱呢？阿蛮那丫头送来的钱呢？”
他的声音，因为长时间的嘶吼和烟熏，显得格外沙哑。
凌天被他这副模样搞得一愣。
“苏老，钱已经送来了，我就是过来看看……”
“看什么看！有什么好看的！”
苏长春不耐烦地打断他，拉着他就往工棚里走。
“你来的正好！有些事必须跟你说清楚！”
一进工棚，一股更加灼热的气浪袭来，一个比外面大上三圈的巨型熔炉正在熊熊燃烧。
苏长春随手从一旁的水缸里舀了一瓢水，“咕咚咕咚”灌了下去，然后抹了把嘴。
他指着桌子上的一堆零件，眼睛里闪烁着一种近乎疯狂的狂热。
“看到没？七星连珠铳的枪管！我们已经试了三十六种配方，终于找到了最合适的钢材配比！用这种钢材铸出来的枪管，可以承受连续十次以上的击发而不会炸膛！”
他又拿起一个黄铜制成的，如同子弹壳一样的东西。
“还有这个！定装纸壳弹！我加了一层油纸防水，火药、铅弹一体封装，装填速度比以前快了三倍不止！”
“还有这个，还有这个……”
苏长春像一个炫耀自己心爱玩具的孩子，滔滔不绝地介绍着他的新发明。
凌天听得也是心头火热。
这些东西，任何一样拿出去，都足以改变这个时代的战争格局！
“苏老，这些都是好东西。”凌天压下心中的激动，“那……阿蛮送来的那袋金子，够造多少把？”
苏长春的动作，戛然而止。
他脸上的狂热，迅速冷却下来。
他用一种看白痴的眼神看着凌天。
“多少把？”
“嗯。”
“一把都造不出来。”苏长春吐出几个字。
“什么？”凌天怀疑自己听错了。
那可是整整一袋金条！少说也有几千两黄金，换成白银就是几万两！
在京城，这笔钱足以买下一座豪宅了！
“你以为这是街边的大白菜，想买就买？”
苏长春冷笑一声，开始给凌天算账。
“我问你，炼制这种特种钢材，需要上好的精铁，要不要钱？”
“需要能烧到一千五百度高温的焦炭，不是你那种蜂窝煤，是真正的焦炭！要不要钱？”
“为了增加钢材的韧性和硬度，我们还要往里添加各种稀有的矿物，比如钨矿、锰矿，这些东西比金子还贵，要不要钱？”
“还有这几十个熟练的工匠，上百个小工，他们不用吃饭？不用养家糊口？工钱要不要给？”
“最关键的，是失败的成本！你只看到这一根成功的枪管，你知道我们为此报废了多少根吗？一百根！整整一百根！”
苏长春伸出一根漆黑的手指，戳着凌天的胸口。
“你送来的那点钱，连买原材料的钱都不够！我这还是看在你的图纸新奇，自掏腰包垫了一部分进去！”
“现在，炉子烧起来了，工匠也请来了，每天睁开眼就是几百两银子流水一样花出去！你现在问我能造多少把？”
苏长春指着门外。
“我告诉你，你那点钱，连给这些炉子当三天的柴火都不够！”
“这玩意儿，就是个无底洞！是个吞金的巨兽！”
轰！
凌天脑子里嗡的一声。
他呆呆地站在原地，整个人都懵了。
我靠！
他知道科研烧钱，可没想到这么烧！
自己辛辛苦苦，冒着杀头的风险，从左治那个老狐狸嘴里抠出来的肉，结果连给人家塞牙缝都不够？
这他妈……比养个航母编队还费钱啊！
一种巨大的挫败感，瞬间将他淹没。
他第一次感觉，自己引以为傲的那些现代知识，在赤裸裸的现实面前，是如此的苍白无力。
“那……那要多少钱，才能批量生产？”凌天沙哑着声音问。
苏长t长春掰着手指头，算了一笔账，最后报出一个数字。
“先期投入，至少五万两黄金。我说的是黄金！这还只是启动资金，后续的投入，只多不少。”
五万两……还黄金……
凌天眼前一黑，差点没站稳。
他现在终于明白，为什么这个世界的技术水平几百年来都停滞不前了。
不是没有聪明人，而是根本没有这个资本去试错！
任何一项技术的革新，背后都是堆积如山的金钱和无数次的失败。
……
凌天不知道自己是怎么离开那个工坊的。
他失魂落魄地走在回东暖阁的路上，连飞檐走壁都忘了，就那么像个游魂一样，在小巷里穿行。
脑子里，全是苏长春那句“吞金巨兽”。
钱！
钱！
还是他妈的钱！
他现在满脑子都是这个字。
难道，真的要去把皇宫给偷了？
凌天苦涩地摇了摇头。
回到东暖阁，天色已经擦黑。
芸儿见他脸色不对，担忧地迎了上来。
“少爷，您怎么了？是不是哪里不舒服？”
“没事。”
凌天摆了摆手，拖着沉重的步子，把自己摔在了椅子上，一句话也不想说。
他需要静静。
然而，有人偏偏不让他静静。
“圣旨到——”
一声尖细悠长的唱喏，在院门外响起，打破了东暖阁的宁静。
凌天一个激灵，从椅子上弹了起来。
圣旨？
好端端的，怎么会有圣旨？
只见院门被推开，一个身穿大红蟒袍，面白无须的中年太监，在一群小太监的簇拥下，满脸堆笑地走了进来。
正是大内总管，赵无极。
“哎哟，凌公子，您可让杂家好找啊。”赵无极一看到凌天，脸上的笑容更盛了。
“赵总管。”凌天连忙上前行礼，“不知总管大人大驾光临，有何要事？”
“是天大的好事！”
赵无极从身后的小太监手中，接过一卷明黄色的圣旨，清了清嗓子，朗声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：”
“锦衣卫力士凌天，才思敏捷，洞察时局，前日所奏边患之策，深得朕心。然，国事不可纸上谈兵，需躬身入局，方知其中艰辛。”
“兹特命凌天为‘安抚特使’，即日启程，出使幽州，总览幽州军政要务，安抚边民，经略胡人部落，钦此！”
院子里，一片死寂。
芸儿和阿蛮都惊呆了。
凌天更是眼珠子都快瞪出来了。
安抚特使？
出使幽州？
总览军政要务？
他听到了什么？
“赵总管……”凌天咽了口唾沫，艰难地开口，“您……您是不是念错了？我……我不是正在停职思过吗？”
皇帝前脚刚罚他停职一个月，后脚就给他派了这么一个天大的差事？
这不是自己打自己的脸吗？
“呵呵呵……”
赵无极将圣旨卷好，亲手塞到凌天手里，那张笑眯眯的脸上，透着一股子“你小子别装了”的意味。
“凌大人，接旨吧。”
他凑到凌天耳边，用只有两个人能听到的声音说道：
“陛下说了，是金子总会发光的，不能让你这块好金子，在家里发霉了。”
“再说了，这主意，不是凌大人你自己出的吗？”
“陛下对你可是寄予厚望，这差事……可千万别办砸了。”
赵无极拍了拍凌天的肩膀，眼神里充满了深意。
说完，他便带着人，浩浩荡荡地走了。
只留下凌天一个人，手捧着那卷比烙铁还烫手的圣旨，在晚风中凌乱。