大唐景福二年年初
董灼从甘州张掖折返肃州酒泉，大雪封路，一日路程走了四天。
年关休沐，衙署清冷，四下无人。
案上积着几日文书，最上方压着流英的字条：往军营陪安氏子弟过年，思芳留守。
董灼搁下字条，在案前落座。
坊市间隐约传来零星炮仗声。
他坐了一会儿，盯着案上烛火。
一个现代灵魂在这个世界出生，父母在瓜州绿洲村庄里把他养大。
十来岁时村庄遭劫，父母尸骨无存。
老家像所有河西汉人绿洲村庄一样，人不知道换了几茬，不是什么自然更替，新的汉人重新在被屠村的绿洲耕作。
董灼垂下眼，指节一遍遍叩击案首。
“主君”
思芳端着热茶进来，放在案上。
“流英师叔说，她明天回来。军营那边，安家那几个子弟第一次不在家过年，她去陪着。”
董灼点点头。
思芳站着没走，看了他一眼。
董灼：“怎么？”
思芳摇摇头，刚想自顾自坐下。
“大帅！”
这声喊从衙署门口一路传进来，穿透几重院子，惊得檐上积雪簌簌往下落。
思芳辨音识人。
“龙元娘。”
龙元娘推门而入。
“我就知道节帅一人守着衙署冷清！”
她笑着摆手。
“酒菜备好了，家里小子们都盼着给你敬酒。年节哪能孤单过？”
龙家府邸灯火通明，宴席摆在正厅，龙家子弟坐得满满当当。
董灼在主位落座，思芳坐在他侧后方，面前摆着一壶甜酒。
龙元娘亲自斟酒：“大帅，这一杯，敬河西太平。”
董灼端起杯，浅啜一口。
龙家子弟轮番上来敬酒，董灼皆浅啜应下。
龙元娘陪在身侧，酒意上涌，说话愈发热络。
董灼看了她一眼。
龙元娘迎着他的目光，又给自己斟了一杯，凑近了些。
“大帅，你这个人什么都好，就是太闷。一个人守着衙署过年，图什么？”
思芳端着甜酒，看着龙元娘愈渐凑近的身影，又瞥见龙家子弟眼底了然的笑意，心头莫名泛起一股涩意。
分不清是兄妹依赖，还是别的什么，但此刻必须拦下。
思芳放下酒杯，起身走到董灼身侧，轻轻扶住他的小臂。
随便找了个借口。
“主君明日还要处置回鹘狄银事宜，不宜久留。”
语气平静，甚至带着一丝不容置疑，“我们先回衙署。”
龙家子弟愣住了，随即气的牙根痒痒。
龙元娘也愣了愣，坐在原处，脸上的红晕还没褪，但眼神已清醒了大半。
思芳回头看向龙元娘，礼数周全：“龙将军的美意，改日我陪主君一并致谢。今晚的酒，先记着。”
说完便扶着董灼往外走。
甘州城内，刺史府与前敌行营团宴。
曹议金端着酒杯，凑到杨善身侧。
他与董灼年纪相仿，是沙州刺史曹义金之子。此刻语气里带着几分同辈人的试探：“杨将军与节帅相识多久了？”
“不满两年。”
杨善夹了一筷子炖得软烂的羊肉，语气平淡却难掩自得。
“仅两年便得节帅如此信重，实在罕见。”
曹议金眼中满是诧异。
杨善闻言笑了笑，随即凑近他耳边，先给董灼吹一波。
“那是自然。你是没见过那小子在战场上的模样，万军丛中取上将首级如探囊取物。我在河陇游荡半生，见过的豪杰不计其数，却敢断言，河西江湖无人能制得住他。”
小子…江湖…
曹议金愣了愣。
“曹家小子，听着就好，莫要对外乱说。”
杨善摆摆手，又端起酒杯抿了一口，话锋一转，“你与节帅同岁，却总被压一头？”
曹议金点点头。
“节帅的眼界与沉稳，着实不像同龄人。”
杨善放下酒杯，神色认真起来。
“原先与那小子闲谈时，他曾问过我一个问题，上古三皇五帝之前，人民少而禽兽众，人民不胜禽兽虫蛇。那时能把人聚在一起的，是酋长的拳头，还是大巫的舞蹈？”
“将军是如何回答的？”曹议金好奇追问。
“我哪里懂这些弯弯绕绕，只觉得头疼，懒得去想。”
杨善笑了笑，目光落在曹议金身上。
“你倒是可以好好琢磨琢磨，那小子向来心思深沉，既这般问你，便是着实看中你的才学与谋略。”
曹议金闻言，脑海中反复回响着董灼的问题，又想起往日被董灼看重后，接踵而至的户籍整顿、公社筹建等繁杂事务，那些日夜操劳的奔波之苦涌上心头，不觉面露苦色。
杨善瞧着他这副模样，暗中在桌下踢了他一脚，低声呵斥。
“别不知足！好好把握，这点奔波之苦算得了什么？”
曹议金心中一凛，脸上的苦色渐渐褪去，沉声应道。
“将军所言极是，末将省得了。”
肃州衙署，大雪纷纷扬扬。
思芳扶着董灼一路走回来，进了院子才松开手。
董灼站在廊下，拍了拍袖子上的雪。
“散了，回去歇着吧。”
抬脚便走，临了，脚步顿住，轻声唤道：“思芳。”
思芳应声回头。
董灼看着她：“新年快乐。”