大唐景福元年十月
甘州刺史府大堂血迹未干，董灼按刀立于阶前，阶下甘州龙王尸首已被拖去示众，其卫队亲眷百余人皆被绳索缚住，垂头跪伏于青砖之上，瑟瑟发抖。帐外传来索仁美躬身领命之声，他身后族中子弟数十人皆换了河西军甲胄，正按序登记入册，预备随曹议金前往牙军大营习练。
“节度府按市价赎买索氏多余田产，均分给无地军民，”董灼声音沉厚，传遍大堂内外，“族中适龄子弟入牙军。”
索仁美躬身谢恩，额上汗珠滚落，神色间既有释然，亦有难掩的拘谨。董灼不再多言，转身步出府衙，城外归义军旧部数千人已列阵等候，旗帜猎猎作响。董灼拾级而上，立于高台上朗声道：“河西军不求虚名，但求实战！弓马娴熟者赏，临阵退缩者斩；护民有功者升，滋扰百姓者诛！今日愿留军者，编入各营听候调遣；不愿留者，即刻领均田文书，归家安居乐业，河西军绝不相逼！”
话音刚落，旧部中便有半数人应声出列，余下者虽有迟疑，见身旁同袍纷纷投效，亦陆续上前站队。董灼颔首，令曹议金接手整编，自己则重回府衙等候。
未过午时，一阵急促的马蹄声自西门而来，单人单骑冲破守城军士的阻拦，直奔刺史府。
龙元娘一身黑衣劲装，腰间佩刀未卸，翻身下马时裙摆扫过尘土，径直闯入大堂。
董灼见她只身到此：
“后军哪？自己来的？肃州诸事已毕？怎不领兵同来？”
龙元娘抛了个白眼，目光掠过侍立一旁的思芳，见少女眉眼清秀、身形纤细，凑到董灼耳边低声打趣：“原来小弟喜欢嫩的，这般娇俏的小姑娘带在身边，倒比行军打仗有趣。”
思芳脸颊微红，却依旧挺直脊背，目不斜视。董灼轻咳一声，岔开话题：“龙家部众已在城外等候，你既来，便好生安置。”
“安置之事不急，”龙元娘收敛笑意，高声请命，“甘州龙王余孽未清，其卫队将校皆是凶徒，恳请节帅赐百人牙军，与龙家勇士一同清理！”
董灼颔首应允，龙元娘当即转身，召来亲随，点齐百人队，直奔关押龙王亲眷卫队之处。
刀光闪过，十余名校官佐被拖至校场斩首，余下亲眷皆被押往甘州劳营，服劳役抵罪。
处置完毕，龙元娘复回府衙，请董灼下赦免令，饶恕那些未曾作恶的卫队兵卒，令其编入河西军辅营，戴罪立功。
董灼准奏，随即拟下调令：“力普勤、张保忠领三千骑军驻防甘州，分守四城门及要道；龙元娘坐守甘州张掖，安抚地方部族，清查隐匿乱党。”三人领命而去，各司其职。
诸事稍定，董灼便携思芳、曹议金、索召，率牙军四散入城，组织公社。
每日清晨，一行人便骑马巡访街巷、村落，查阅田亩登记、户籍文书，倾听百姓诉求。
董灼身法卓绝，血力深厚，纵马疾驰如履平地；思芳虽年少，却已是内力境入炁高手，骑行坐卧稳如泰山。
曹议金与索召皆是大族出身，自幼养尊处优，虽也习过骑射，终究是肉体凡胎。
起初索召还趁间隙逗弄思芳，“要不要哥哥教你几招拳脚？”
思芳只淡淡瞥他一眼，并不应答。
不过三日，索召便没了打趣的力气，脸上笑容渐消，只剩麻木，夹紧马腹勉强跟上队伍，腰间玉佩碰撞作响，却再无心思把玩。
曹议金更是苦不堪言，往日骑乘皆是缓步徐行，如今跟着董灼巡访，动辄疾驰数里，只觉胯下马匹如腾云驾雾，浑身骨头都快散架。
如此第五日，他终于忍不住勒住马缰，喘着粗气道：“节帅，能不能缓缓… 再这般跑下去，属下怕是要瘫在马背上了。”
董灼勒马驻足，回望他二人脸色苍白，额上满是汗水，点头道：“嗯… 好，缓缓。”
众人寻了一处树荫歇息，思芳递上水囊，董灼接过，却望着甘州城的方向出神，眉宇间凝着一丝忧虑。曹议金见此，斟酌着问道：“节帅为何总是一副忧虑模样？如今甘州已定，索氏归心，龙家俯首，局势已然稳固。”
“太快了，也太顺了，”董灼轻声道，“自瓜沙起兵至今，不过数月，肃州、甘州接连平定，似是水到渠成，可越是这般，越让我心慌。”
曹议金沉默片刻，缓缓道：“节帅有所不知，归义军先节度张淮深身死后，瓜沙之地乱象丛生，索勋作乱，回鹘侵扰，百姓早已不堪其扰。我们这等大族子弟，亦是劫后残余，宗族人口十去三四。节帅起兵之后，废苛政、分均田、整军纪，正是应了瓜沙军民求稳之心，所谓顺境，正是时势。”
董灼闻言，若有所思。恰在此时，探马来报，张保忠已领骑军携甘州公文，顺利接管洪水军镇，守军望风归降，并无抵抗。董灼颔首，令探马回报张保忠，严守军镇，防备周边部族异动。
夕阳西下，余晖洒在甘州城头，董灼起身翻身上马：“走吧，再去西城看看。”
思芳应声跟上，曹议金与索召对视一眼，只得咬牙催马，紧随其后。