龙魂军基地，会客室。
陆沉推门走进来的时候，张孝准三人立刻站了起来。
三个人都是军人，站起来的时候腰杆笔直，目光直视前方。
张孝准站在最前面，四十出头，中等身材，面容方正，一双眼睛沉稳而深邃。
李国良站在他身后左侧，三十七八岁，瘦高个，戴着一副圆框眼镜。
王金铭站在右侧，三十五岁左右，身材魁梧，两条手臂微微向外张，像一只随时准备扑击的猛虎。
“坐。”
陆沉在主位上坐下，指了指对面的椅子。
三个人重新坐下，腰杆依然挺得笔直。
“段小姐应该跟你们说过，龙魂军是什么。”
陆沉直接开门见山。
“我不想浪费你们的时间，也不想说废话。龙魂军需要人才，你们是有才能的人。来龙魂军，你们能得到你们想要的东西。”
张孝准沉默了片刻。
“陆长官，”他开口了，“我们来之前，在青岛转了转。”
“我知道。”陆沉点头。
张孝准愣了一下，没有多问。
“陆长官，我在青岛看到了很多东西。”
“干净的街道、忙碌的工地、有钱赚的工人、有饭吃的难民……这些在华国的其他地方，我看不到。”
陆沉没有说话，等着他继续说。
“我在北洋军里待了二十年，”张孝准的声音有些低，“从一个士兵爬到旅长，见过太多的黑暗。克扣军饷、欺压百姓、争权夺利、互相倾轧……我受够了。”
他抬起头，看着陆沉，目光中带着一种决绝。
“我想跟着您干。”
李国良和王金铭也站了起来。
“我们也想跟着您干。”
陆沉看着三个人，神情郑重了几分。
“龙魂军不是北洋军，这里不讲究论资排辈，不讲究出身背景。有本事的人上，没本事的人下。干得好有奖，干不好有罚。你们能接受吗？”
“能。”
三个人齐声应是。
“好。”陆沉站起来，“从今天起，你们就是龙魂军的人了。”
他走到张孝准面前，看着他的眼睛。
“培训中心第一批新兵正好今天正式结业，共五千人。经过一个月的培训，他们已经具备了基本的军事素养和作战能力。这批新兵，由你来统领。”
张孝准的身体微微一震。
五千人。
他从一个旅长变成了五千人的指挥官，职位算是平调。
但这五千人是龙魂军的新兵，不是北洋军的杂牌军。龙魂军的战斗力，他在来的路上已经听说了很多——协助三千普鲁士人守青岛，打得五万小鬼子溃不成军。
他不清楚龙魂军到底有什么装备、有什么技术，但他知道，这支军队非同寻常。
“陆长官，”张孝准深吸一口气，“您放心，我一定不负所托。”
陆沉点了点头，转向李国良。
“李国良，你是学炮兵的。龙魂军的炮兵部队正在组建，你先做张孝准的副手，熟悉龙魂军的作战体系。等炮兵部队成型了，你过去当主官。”
“是。”李国良立正。
陆沉转向王金铭。
“王金铭，你带过骑兵。龙魂军有装甲侦察车，你先去当副连长，熟悉装备。等你能把装甲车当马骑了，再升职。”
王金铭愣了一下，然后咧嘴笑了。
“陆长官，我还没开过装甲车呢。”
“那就学。”
“龙魂军的人，没有什么是学不会的。”
“是！”
三个人齐刷刷地敬了一个军礼。
陆沉正要说什么，忽然会客室的门被推开了。房大炮走了进来，脸色凝重。
“长官，出事了。”
“什么事？”
房大炮走到陆沉身边，压低声音说了几句话。陆沉的脸色瞬间变得铁青。
张孝准三人不知道发生了什么，但从陆沉的表情变化来看，一定是大事。
陆沉沉默了片刻，然后转过身，看着张孝准。
“张孝准，你们的任务变了。”
“请长官吩咐。”
“龙口那边，小鬼子第十八师团的溃兵在屠杀华国百姓。”
陆沉的声音冷得像冰，“目前已经确认的遇难者超过两百人，数字还在上升。你们带着新兵去龙口，解救百姓，消灭那些溃兵。”
张孝准的脸色也变了。
“长官，我们的装备……”
“装备已经准备好了。”
房大炮接话道:“轮式运兵车，每辆车挤一挤可以搭载一个排的兵力。从青岛到龙口，全程两百公里，三个小时能到。”
“轮式运兵车？”
王金铭愣了一下，“那是什么？”
“你去了就知道。”
房大炮没有多解释。
陆沉看着张孝准，目光中带着一种审视。
“这是你们在龙魂军的第一仗，也是这些新兵的第一仗。我不要求你们打出多漂亮的战绩，我只要求你们做到三件事：第一，救出还活着的百姓；第二，消灭所有施暴的小鬼子；第三，把自己的兵活着带回来。能做到吗？”
“能！”张孝准立正敬礼，声音洪亮。
“去吧。车已经在等着了。”
三个人转身跑出了会客室。
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基地停车场。
张孝准第一次看到了轮式运兵车。
那是一辆有六个轮子的装甲车，车身涂着深灰色的迷彩，顶部架着一挺机枪。车门打开着，里面是一排排折叠座椅，可以坐十几个人。
“这是……”
张孝准绕着车走了一圈，伸手摸了摸车身的装甲，厚厚的，冰凉冰凉的，敲上去发出沉闷的声响。
他没见过这种东西。
北洋军里没有，洋人的军队里他也没见过。
“张旅长，”一个穿着龙魂军作训服的年轻军官跑过来，向他敬了一个礼。
“我是运输连连长，姓周。这些运兵车由我统一调度。请指示。”
张孝准回了一个军礼。
“把所有车都开出来，让我的兵上车。动作要快。”
“是。”
一辆又一辆轮式运兵车从停车场里开出来，在空地上排成一列长龙。
张孝准数了数，一共一百五十辆。每辆车可以搭载十几个士兵，如果挤一挤，一百五十辆车刚好可以运送全部五千新兵。
五千新兵已经在空地上列队完毕。
他们穿着崭新的深灰色作战服，头戴钢盔，手持AK47自动步枪。张孝准看到那些枪的时候，眼睛亮了一下。
他没见过这种枪。
北洋军用汉阳造，小鬼子的用三八式，洋人的用毛瑟。但他手里这把枪，比那些都轻，都短，都精致。
他不知道这把枪能打多远、打多准、打多快。但他知道，陆沉给他的东西，不会差。
“弟兄们！”
张孝准站在最前面的一辆运兵车上，声音在空地上回荡。
五千双眼睛齐刷刷地看着他。
“我是张孝准。从今天起，我就是你们的指挥官。”
他顿了顿。
“就在刚才，我收到了一个消息。龙口那边，小鬼子的溃兵在屠杀我们的同胞。男人、女人、老人、孩子，已经死了两百多人。”
队伍里响起一阵低沉的嗡嗡声。士兵们的眼中闪过愤怒的火花。
“我知道，你们都是新兵，今天是你们第一天正式入役。但小鬼子不给我们时间。每等一分钟，就有无辜的百姓死在鬼子的刀下。”
他深吸一口气。
“所以，我们今天不打演习，不打靶。我们打实战，打小鬼子，打真枪实弹的仗！”
队伍里爆发出震天的吼声。
“打小鬼子！”
“杀小鬼子报仇！”
“龙魂军万岁！”
张孝准举起手，队伍安静下来。
“我不管你们以前是什么人。从现在起，你们是龙魂军的兵。龙魂军的兵，不欺压百姓，不临阵脱逃，不放下武器。做得到吗？”
“做得到！”五千人齐声吼道。
“登车！”
新兵们按照连排编制，有序地向运兵车跑去。脚步声整齐有力，像擂动的战鼓。
张孝准站在原地，看着这些年轻的面孔从身边跑过。
“张旅长，”李国良走到他身边，推了推鼻梁上的圆框眼镜，“这批兵，装备比北洋军强太多了。但打仗不是靠装备，是靠人。他们能行吗？”
显然，李国良心里没底。
张孝准缓缓摇头。
“不知道。但他们必须行。”
王金铭从另一边走过来，手里拿着一把AK47式自动步枪，翻来覆去地看着。
“这玩意儿，”他的语气中满是感慨，“我要是早二十年有这把枪，小鬼子哪敢在华国地盘上撒野？”
“所以我们要打。”
张孝准眼神闪过一丝狠厉，“打到小鬼子不敢再撒野为止。”
他转身登上了第一辆运兵车。
李国良和王金铭跟在他身后。
“出发。”
张孝准对周连长说。
一百五十辆轮式运兵车同时启动，发动机发出低沉的轰鸣声。车队缓缓驶出基地，驶上通往龙口的公路。
张孝准坐在副驾驶的位置上，看着窗外飞快后退的景色。
他的心中，既有期待，也有忐忑。
期待，是因为他终于可以打一场真正的仗了。他憋屈了大半辈子，在北洋军里看够了黑暗和不公。他想证明自己，也想证明陆沉没有看错人。
忐忑，是因为他不知道自己能不能带好这些新兵。他们是好兵苗子，但毕竟是新兵，没见过血，没上过战场。
但他知道，他没有退路。
因为身后，是龙魂军的信任。
因为前方，是正在被屠杀的同胞。
他只能向前，不能后退。
“还有多远？”他问。
“两百公里，”司机回答，“三个小时。”
“开快一点。”张孝准催促。
“是。”
运兵车的速度加快了一些。车队在公路上疾驰，卷起的尘土在身后飞扬，像一条长长的土龙。
天色渐渐暗了下来。
远处的天边，有一片暗红色的光。
那不是晚霞。
那是火光。
龙口的火光。
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