建安二十年，夏。
长江中游的湿热空气里，裹挟着山雨欲来的腥气。
此时的汉室江山，已如一块被三方巨兽撕扯的破布：北有曹孟德铁骑踏碎汉中防线，西有刘玄德入主巴蜀险地，而南面，江东周公瑾的继任者孙权，正眯着眼盯着这块肥肉——荆州。
江陵城，关府内宅。
外界那是刀光剑影、暗流涌动，诸葛瑾的使团就在城门楼下等着，刘备的军令一日三催。
可在这高墙深院之内，却是另一番景象。
炭火红亮，肉香四溢，酒气氤氲。
一张矮几旁，两名少年正吃得满头大汗。
其中一人头顶束着金丝发冠，眉眼间带着几分未脱的稚气与骄矜，正是关羽幼子，关索，字维之。
他手里把玩着一只玉杯，眼神挑剔地在盘中那块烤得焦黄的牛肉上扫过，随即不满地咂了咂嘴。
“四哥，这牛死得也太冤了些。”
关索夹起一片牛肉，在酒碗里滚了一圈，“上次那头也是被你‘斩首’，理由竟是它先迈了左脚。
这回呢？又是犯了哪条律法？”
坐在他对面的青年，神色慵懒，嘴角还沾着一点油星。
此人面容清秀却透着一股邪气，目光深邃得不像十四岁的孩童。
他是关麟，关羽的第四子，也是这个家里让父亲最头疼、却又最让他骄傲的存在。
关麟随手抓起一只酒碗，仰头饮尽，辛辣的酒液顺着喉管烧下去，激得他浑身一暖。
他放下碗，漫不经心地擦了擦手，似笑非笑地看着关索。
“那头的牛，是因为跑得太慢，配不上我的马蹄。”
关麟淡淡说道，语气理所当然，“这头嘛……”
他顿了顿，眼底闪过一丝不易察觉的冷芒，但转瞬即逝，换上了一副玩世不恭的笑脸。
“因为它看我的眼神不对。
我觉得它想 ** 。”
关索愣了一下，随即噗嗤一声笑了出来，摇头晃脑道：“四哥真是越来越荒谬了。
老爹要是知道你把自家牲口当叛贼杀，怕是要气得提刀来砍你。”
提到“老爹”
，空气似乎凝滞了一瞬。
门外隐约传来甲胄碰撞的声音和周仓粗犷的脚步声。
关羽此刻正在前厅接待江东使者，那张向来傲骨铮铮的脸，恐怕已经黑成了锅底色。
关麟端起酒杯，透过透明的酒液看着摇曳的火光，心中暗自冷笑。
大意失荆州？败走麦城？
上一世的悲剧，难道仅仅因为一个吕蒙白衣渡江？
不。
是因为关羽那颗高高在上、目空一切的心。
只要那份傲气还在，哪怕躲过了东吴的 ** ，也会撞上曹操的大旗；哪怕活过了樊城的箭雨，也逃不过命运的绞杀。
“想要爹活下去，想要这荆州不失……”
关麟低声喃喃，声音轻得只有自己能听见，“那就得把这天，捅个窟窿。”
就在这时，院门外突然传来一声惊雷般的怒喝：
“公子！你又把烽火台给点了？！”
紧接着是周仓哭丧般的惨叫，以及远处隐隐约约传来的火把噼啪声。
关索吓得差点跳起来，惊恐地看向窗外：“四哥！你疯了吗？那是军情重地！”
关麟却只是优雅地站起身，拍了拍衣摆上不存在的灰尘，嘴角勾起一抹坏笑。
“别慌。”
他整理了一下金纹束发，转身走向大门，背影挺拔如松。
“爹的脸虽然不要了，但咱家的命，还得靠我这逆子来续。”
“这畜生竟敢用那种眼神挑衅我，分明是染了晦气瘟疫。”
关麟眼珠滴溜溜一转，面不改色地扯出个荒谬至极的借口，“留着也是祸害，不如趁它还能跑，宰了填饱咱们的肚子，算是替天行道，终结它的罪孽。”
关索闻言，眉头微蹙，一脸茫然：“四哥，牛瞪你一眼就要杀？”
他脑海中迅速闪过一段记忆，迟疑道：“好像……之前你也说过，有一头牛没正眼看你，于是也被你以同样的理由处决了。
怎么，这次又轮到别的牛‘得病’了？”
“呵。”
关麟低笑一声，随手抹去嘴角沾着的油星，神色肃穆得仿佛在宣读圣旨，“世间万物，总有些不懂事的家伙，偏偏赶在要死的时候生病。”
话音未落，他又抓起一大块烤得滋滋冒油的牛肉塞进嘴里，嚼得津津有味。
在这大汉世道，耕牛乃是国之重器，严禁私屠滥杀。
唯有病死或老死的牛才能入馔，但那肉质干柴如木，难以下咽。
关麟独爱牛犊之肉，鲜嫩多汁。
寻常百姓若是敢动这心思，早已牢底坐穿，但在他这儿，律法似乎成了摆设。
毕竟，他的父亲是威震华夏的武圣关羽。
放眼整个荆州，乃至江陵一地，谁敢轻易招惹关家少爷？
“四哥，我就服你这股劲儿。”
关索眼中满是崇拜，忍不住感叹，“老爹交代的事，你一件不办；老爹忌讳的事，你一样不落，简直是反骨精转世。”
说着，他从怀中掏出一卷竹简，郑重递上：“四哥，这是诸葛丞相给爹的回信，命我传阅荆州众将，你也瞧瞧。”
关麟咽下口中最后一口肉，目光随即锁定在那几行墨迹上。
——“孟起虽雄烈过人，亦乃黥布、彭越之徒耳；当与翼德并驱争先，犹未及美髯公之绝伦超群也。
今公受任守荆州，不为不重；倘一入川，若荆州有失。
罪莫大焉。
惟冀明照。”
诸葛亮这封信，字里行间全是溢美之词，极尽吹捧之能事。
看到此处，关麟猛地呛住，险些将刚吃下去的肉全喷出来。
“咳咳咳！”
他剧烈咳嗽着，满脸通红，仿佛被人掐住了脖子。
关索急忙斟茶递过去，满脸不解：“四哥，不至于吧？咱爹不过是想入川与马超比试一二，军师说马超虽勇，也就跟黥布、彭越那帮草莽差不多，顶多能跟三叔父打个平手，比起咱爹的美髯公关羽，还差得远呢！这是夸咱爹啊，你激动什么？”
关索昂首挺胸，一副与有荣焉的模样，心里更是纳闷：明明是大好事，四哥怎么反应这么大？
反观关麟，面色铁青，一边拍着胸口顺气，一边咬牙切齿地骂道：“维之，你脑子是被驴踢了吗？连你爹都被骗得团团转，你也跟着犯傻？”
关索彻底懵了，挠着头皮愣在原地：“啊？我脑袋被驴踢了？为什么？”
关麟眉心紧锁，眼底划过一丝无奈与讥讽。
他长叹一声，指尖轻轻叩击着案几：“父亲虽是大英雄，偏偏这点‘糊涂’要命。
诸葛军师这封书信，表面是赞誉，实则是警告。
字里行间都在敲打他：安分守己，死守荆州，切勿轻举妄动。
若是让丞相觉得父亲拎不清轻重，擅自离镇，那荆州防线一旦崩溃，北伐大业便彻底断了脊梁。”
他摇了摇头，语气中满是恨铁不成钢的意味：“父亲这把年纪了，连这点弦外之音都听不出来，还大张旗鼓地宣示三军。
说句不怕得罪人的话，这就不是憨厚，这是把脸面扔在地上踩啊。”
这番剖析如惊雷般在关索脑海中炸开，让他瞬间怔在原地。
片刻后，关索回过味来，想起信中那句“倘一入川，若荆州有失，罪莫大焉”
此前他只当是常规告诫，此刻细细咀嚼，才发现其中透着冰冷的杀机。
原来，四哥说得没错，父亲确实有些被名声冲昏了头脑。
看着弟弟若有所思的模样，关麟嘴角勾起一抹自嘲的弧度，举起酒樽轻晃：“罢了，不说了。
有个这样的爹，真是让人无力吐槽。
你看看旁人家的父亲，再看看咱们……唉。”
这一声叹息，沉重得仿佛压尽了半生委屈。
在他这个穿越者的认知里，关羽这位名义上的父亲，恐怕是他见过的最不合格的一届长辈——忠义无双，却刚愎自用；威震华夏，却短视狭隘。
屋内气氛沉闷如铅，兄弟二人默默对饮，酒液苦涩，直入心底。
关索眼珠一转，压低声音提醒道：“四哥，这话咱俩私下说说也就罢了，千万不可漏出风声。
尤其是周仓师傅那边，若是让他听见……”
他做了一个抹脖子的动作，眼神中流露出深深的忌惮。
周仓是关羽的死忠护卫，消息灵通无比。
若是传到周仓耳中，必会如实禀报关羽。
而一旦触怒那位威严的父亲，后果不堪设想。
似乎是想到了父亲雷霆之怒的场景，关索强行转移话题：“对了四哥，自从父亲出征襄阳，你去练武场的时间就少了。
今日周仓师傅还在问起你，我不敢实话实说，只推脱说你病重卧床。”
关麟闻言，并未动怒，只是轻抿一口酒，笑得云淡风轻：“怕什么？借周仓一百个胆子，他敢动我？打狗还得看主人，更何况是我这个正主在场？”
关索眉头微皱，满脸不解：“父亲武艺冠绝当世，大哥二哥乃至三姐，无不对习武痴迷。
唯独你……弟实在想不通，为何你对刀枪剑戟如此冷淡？”