走出店门，老潘忍不住问：“少爷，回头有钱了，全收下来？”
刘夏冷笑一声。
“咱又不开药铺，囤那堆干草做什么？”
“我回去给你列几张日常偏方。”
“拿着方子，把普通药材低价扫空。”
“至于灵芝、人参、黄精这类滋补硬货。”
“有多少吃多少。”
“还有止血止痛的特效药，必须多备。”
老潘恍然大悟，眼中闪过兴奋。
“懂了！那接下来去哪？”
刘夏目光扫过街角，指了指不远处的铺面：“那边挂着绸缎招牌，顺道去看看？”
老潘点头：“成，去益州吴家。”
两家铺子挨得紧，转个弯就到。
伙计眼尖，瞧见二人衣着体面，转身便往内堂报信。
不多时，掌柜迎了出来，双手抱拳，笑得堆满褶子：“哟，这不是潘大掌柜嘛。
今儿什么风把您吹来了？想看点什么？”
老潘摆手笑道：“吴掌柜客气。
今日闲暇，陪我家少爷出来散散心。”
吴掌柜神色一肃，恭敬行礼：“原来是少祭酒驾临，真是寒舍生辉。
您尽管挑，店里有什么缺的？”
刘夏回了一礼，语气随意：“听说你们是大汉出了名的豪商，特意来瞧瞧。
若有中意的，顺手带两件。”
“好说，好说！”
吴掌柜侧身引路，“伙计，给少祭酒好好介绍，别怠慢了。”
“得令！”
待刘夏步入店内，吴掌柜顺势将老潘拉至一旁僻静处，压低声音：“潘爷，咱那批七彩琉璃盏，工期赶得怎么样了？”
老潘叹了口气：“老吴，这玩意儿急不得。
太贵重，火候难控，烧十炉未必能出一件合格的精品。”
他顿了顿，安抚道：“再宽限几日。”
吴掌柜眉头微皱，满脸无奈：“哎……能不能尽量快些？我想赶在年前回去，送给家主吴子远当贺礼。”
老潘拍了拍他的肩膀：“放心。
看在咱们交情的份上，我把你的单子插到最前面，别人的都往后排。”
吴掌柜大喜，连连作揖：“多谢潘爷周全！”
另一边，刘夏正驻足于一匹蜀锦前。
这大汉年间，蜀锦名声在外。
经纬交织间，图案繁复精美，色泽艳丽而不俗，花型饱满生动。
工艺上分经锦与纬锦两类。
以多色经线起花的叫经锦，以多色纬线起花的称纬锦。
其中，经锦工艺独步天下，往往需四五种色彩交织，极为考究。
刘夏指尖轻抚过锦缎表面，转头对老潘吩咐：“这蜀锦质地不错。
去村里那些管事手里每人发一匹，年关将至，算是福利。”
“诺。”
老潘转向掌柜：“老吴，每样花色取五匹。
让伙计直接送到我店里，回头结账。”
吴掌柜连忙招呼伙计去办，随即脸上挤出几分谄媚的笑意：“潘爷，年节将近，我家别的分店有些黑糖存货，要不要带点回去？”
老潘面露迟疑，故作难色：“唉，我们村人口多，用量确实大。
但这价钱……怕是超出预算了。”
他摇了摇头：“先不考虑吧，日后有机会再说。”
吴掌柜心中快速盘算：若是让竞争对 占了这批大宗生意，得不偿失。
他心一横，咬咬牙说道：“潘爷莫急！既然用量这么大，我自然不能亏待老朋友。”
他伸出手指比划了一下：“四千钱一石。
这价码，绝对是我给你的底价，够意思了吧？”
老潘指腹在那匹蜀锦的纹路上反复摩挲，眼角的余光却早已飘向刘夏。
他清了清嗓子，话锋一转：“吴掌柜这是在防着我吧？怕我转头就找别家供货？”
笑声里带着几分试探。
吴掌柜脸上的笑容瞬间凝固，肥厚的手指死死攥着算盘珠子，骨节泛白。
直到听见老潘后半句松口的话，那紧绷的肩膀才猛地一松。
“好说！好说！”
吴掌柜换上一副热络面孔，“那我就等潘爷的好消息了。”
老潘却没接这个茬，转而问道：“你家盐铺，有货吗？”
吴掌柜面露难色：“汉中这一带，我们吴家不碰粗盐。”
他压低声音解释道：“益州那边，盐井全被广汉彭家把控住了。
州牧大人那儿，我家老爷还在磨嘴皮子呢。”
“一旦拿到盐引，潘爷记得优先考虑我家。”
“行。”
老潘点点头，“这单先搁置，我们去彭家看看。”
话音刚落，他便招呼刘夏动身。
两人走在街上，气氛颇为融洽。
刘夏眼中闪烁着兴奋的光芒：“潘叔，黑糖和粗盐可是硬通货。”
“只要咱们能把提纯工艺掌握在手，利润空间大着呢。”
老潘脚步一顿，满脸愁容：“少爷，道理我都懂。”
“可问题是，手里没钱啊。”
“再便宜的原料，也得真金白银去付账。”
刘夏拍了拍他的肩膀，语气笃定：“别急。”
“我在县里还有几件事要办。”
“办完就去郡城找太守。”
“名义上是采购粮草，实际上，是想跟他借点周转资金。”
老潘瞪大了眼睛：“这……靠谱吗？”
“卖地的钱早就进了大官们的口袋，还能吐出来？”
刘夏抬头望向郡城的方向，深吸了一口气。
“事在人为。”
“试都还没试，怎么知道不行？”
“反正早赚晚赚都是赚，又不差这几天饿肚子。”
他笑了笑，随即摆手：“彭家盐店暂时不去看了。”
“等钱到位了再说。”
老潘叹了口气：“听少爷的。”
“那现在去哪？”
刘夏眉头微皱：“我想养蚕织丝。”
“但环顾四周，村里连棵像样的桑树都找不到。”
“巧妇难为无米之炊啊。”
老潘摇了摇头，一脸无奈：“这事儿悬。”
“汉中缺麻，亚麻、苎麻都得从外地进口。”
“益州倒是物产丰富，可惜……”
刘夏脑海中灵光一闪：“既然本地没有，为什么不派人去益州？”
“或者，跟那边的农户合作？”
老潘想都没想就否定了：“太远。”
“来回一趟七八天是起步价。”
“没亲信盯着，技术也不在自己手里，根本管不住。”
“若与旁人联手，如何？”
刘夏眉头微蹙，抛出新问。
老潘面露难色，苦着脸道：“少爷，您瞧这益州城里的商贾，唯独吴家专营蜀锦，其余各家皆无此业。
这说明什么？说明益州虽盛产蚕桑，却鲜有精于织造的高手。
既然别家都未选择与吴家捆绑，咱们贸然介入，岂非自讨苦吃？”
刘夏摆摆手，语气笃定：“不联就不联。
等高尚他们下次去益州运送酒水时，顺便派几个心腹随行。
让他们在那边重金招募懂养蚕、抽丝、纺纱乃至织锦的匠人，全部雇回咱们的地盘。
这两年内，村里先小规模试种桑树，重点在于打磨技术团队。
况且，县里荒地众多，村中边角地块也不在少数，开春之际，便全面铺开种植。
桑树生长周期约莫三四年即可成材，待那时再行大规模量产，稳妥起见。”
老潘眼中亮光一闪，点头称是：“少爷说得在理，凡事不可操之过急。
此事交由我来统筹，咱们步步为营，徐徐图之。
反正纺织厂的厂房已备妥，明年着手培养骨干完全来得及。”
“好，就依你办。”
刘夏站起身来：“其他铺子暂且搁置，你去忙你的。
我先去县衙一趟，瞧瞧杨昂那边的进度。”
“得令！”
二人分头行动，身影很快消失在喧闹的人群中。
尽管县城内车马如龙，吆喝声此起彼伏，却丝毫未能扰乱两人的心境。
刘夏一路步行前往县衙，远远便见广场处人头攒动，气氛热烈。
走近一看，只见杨昂正带着几名主官忙碌指挥，神色专注。
见到刘夏现身，杨昂连忙上前见礼：“少爷，营地选址我已亲自勘察过。
场地开阔平坦，极为适宜驻扎。”
刘夏目光扫视四周，沉声道：“此处既能作为练兵场，日后亦可开荒屯田，一举两得。”
杨昂连连点头，笑得合不拢嘴：“确实完美，妙极，妙极。”
刘夏随即严肃叮嘱：“远途，务必安排士兵挖掘足够数量的旱厕，严禁随地大小便。
收集的粪便经过发酵沤制后，便是新垦农田的上好肥料。
届时，我会让嘎子调拨几名经验丰富的老农前来，指导士兵掌握沤肥与耕作之法。”
杨昂闻言大喜，拍腿叫好：“太好了！
如此既不误练兵，又能增产粮食，全赖少爷高瞻远瞩。”
刘夏嘴角上扬，调侃道：“才相处几日，你这将军架子倒是不见了，贫嘴功夫倒是见长。”
杨昂挠了挠后脑勺，憨笑道：“跟在少爷身边，总让人觉得年轻了几岁。
做事充满了干劲，丝毫不觉疲累，心里亮堂。”
刘夏爽朗一笑，话题一转：“招兵告示可已张贴至各县？”
杨昂神色郑重地回答：“文书由老姚拟定后，我便派遣亲兵骑马送往各地张贴。
您看那边站着的那几位，皆是城中富户家的子弟，方才已递交了投军申请。”
刘夏目光扫过那群衣着华贵的少年。
这群富家公子哥儿，一个个面色红润，锦袍玉带，显然没吃过什么苦头。
他们刚才可没少 刘夏和杨昂的交谈。
见主官眼神投来，几人慌忙收敛神色，整齐划一地躬身行礼：“见过少祭酒。”
刘夏随手一挥，示意免礼。
“诸位公子，出身如此显赫，为何跑来这军营受苦？”