但他越想越觉得不对劲。
一个政权，若能真正践行海纳百川，兼容并包。
在政治、经济、文化各领域自由生长。
那必将成就前所未有的文明盛世。
就在刘夏深陷沉思，思绪飘远之际。
一声低沉的咳嗽声，突兀地在厅堂响起。
声音不大，却带着不容置疑的威压。
原本凝滞的空气仿佛瞬间凝固，变得压抑而沉重。
这声音像一记耳光，把刘夏从幻想中强行拽回现实。
刘地主反应极快，伸手扯了一下儿子的衣角。
眼神示意他收敛心神，注意礼节。
父子俩立刻收起杂念，恭顺地垂手站立。
此时，一名仆人推着轮椅缓缓驶入厅内。
车上坐着一位中年男子。
身穿锦衣，面容儒雅，看起来约莫四十岁上下。
轮椅行至主座前停下。
仆人弯腰致意，随即无声退至门外等候。
轮椅上的男人，便是五斗米道的天师——张鲁。
他身形中等，既无富态之臃肿，亦无瘦削之感。
鬓角处零星几缕霜白，非但不显老态，反倒为那张沉稳威严的面孔平添了几分岁月沉淀后的厚重。
那双眸子清亮深邃，似能一眼看穿人心底最隐秘的念头。
一身青色锦袍，将他本就挺拔的身姿衬得更加气宇轩昂。
尽管双腿残疾，常年需借轮椅代步，但他脊背始终挺得笔直。
双手稳稳交叠于膝头，那份不动如山的从容风度，令人见之便不由自主地生出敬畏之心。
“拜见师君。”
父子二人异口同声，声音里藏着恭敬，也夹着一丝难以掩饰的忐忑。
“敬之，免礼。”
张鲁能言温和却极具穿透力，透着上位者特有的掌控感与威仪。
“诺。”
两人躬身应答，头垂得很低，不敢轻易直视那位高高在上的道祖。
张鲁的目光越过刘地主，落在身旁的少年身上。
他神情平淡，语气随意得就像是在问今天天气如何：“这便是令郎？”
“正是犬子，拜见师君。”
刘地主连忙赔笑，姿态谦卑到了极点。
张鲁看着刘夏，神色稍缓，问道：“叫什么名字？”
“小人刘夏。”
刘夏微微颔首，恭声作答。
“好名字。”
张鲁嘴角勾起一抹极淡的笑意，“今年几何？”
“十二岁。”
“巧了。”
张鲁轻笑一声，“比我家琪瑛小上一岁，正值当打之年，朝气蓬勃。”
刘夏耳根一热，下意识低下头。
但心底那股喜悦却怎么也压不住，唇角不受控地微微上扬。
能得到这位道教祖师的亲口夸赞，简直是光宗耀祖的 耀。
“师君……”
刘地主小心翼翼地探询，脸上满是关切，“您的腿疾可还严重？可请医治疗过？”
张鲁摆摆手，淡然道：“旧疾罢了。
每逢阴雨夏日，寒气入骨，便疼得厉害。
故而平日坐着这轮椅，图个方便。”
“哎哟，那就好，那就好。”
刘地主暗自松了口气，紧绷的神经终于放松些许。
他试探着问道：“不知师君今日唤我父子前来，究竟所为何事？”
张鲁指尖轻轻敲击着膝盖扶手，视线再次锁定刘夏。
“你府上酿的那酒，颇为对我的胃口。”
他缓缓开口，语气中带着几分赞赏：“听送酒的仆从说，那酒乃是你家少爷改良而成。
如此聪慧之辈，老夫自然想亲眼见识一番。”
刘地主闻言，眼中瞬间迸发出惊喜的光芒。
他猛地转头，严厉叮嘱儿子：“夏儿，师君问你话，务必如实相告，半分不得隐瞒！”
“孩儿遵命。”
刘夏重重点头，应声答道。
张鲁指尖摩挲着酒杯边缘，目光在那琥珀色液体上停留许久，才缓缓抬眼。
“这味道……”
他嗓音低沉，带着几分迟疑，“似曾相识。”
香气虽淡了些许，但那股直冲脑门的烈劲，却如出一辙。
“此法渊源何在？”
老人眉心微蹙，思绪仿佛飘回了遥远的过往，眼底掠过一丝不易察觉的恍惚。
刘夏心头猛地一跳，瞳孔骤缩。
但他不过一瞬，便重新挂上那副人畜无害的笑意，歪着头装作天真懵懂：
“师君也尝过这等佳酿？
晚辈这酒坊开张未满一载，怎会如此巧合？”
张鲁收回心神，盯着少年清澈的眼眸，语气中多了几分试探：
“确是喝过。
只是岁月太匆匆，记不真切了。
其中必有乾坤，不妨细说。”
刘夏面露难色，嘴唇嗫嚅，似有顾虑。
“不便言说？”
张鲁脸色沉了几分，周遭气压骤降。
“非也！非也！”
刘夏慌忙摆手，额头渗出细汗：
“此乃沿袭古法，唯酒曲选料更胜一筹。
后经反复提炼去杂，再依性情勾兑而成。”
话一出口，他自己都觉不妥。
汉末 folks 不懂什么蒸馏提纯，若说得太深奥，反倒引人生疑。
只能借个模糊词汇遮掩。
张鲁闻言，眉头舒展又紧锁。
“提炼？”
他在心中反复咀嚼这两个字。
莫非是那失传已久的蒸馏之术？
一个垂髫小儿，竟懂这般门道？
此人绝非池中物。
抑或，身负什么奇遇？
一旁的刘父刘母大气都不敢出，脊背僵直，生怕这位天师府的主人看出半分破绽。
厅堂内死寂一片。
半晌，张鲁轻咳一声，打破沉默：
“原来如此。
妙极。
小小年纪，从何处得来这手艺？”
刘夏神色平静，甚至带着一丝淡淡的疏离感，仿佛在讲述别人的故事：
“十年前溺水濒死之际，梦中遇一白发老者。
他赠我图卷，传授此方。
去年改造作坊，试酿而成。”
语速平缓，条理清晰，毫无破绽。
张鲁眼中精光一闪，随即抚掌大笑：
“原来是仙人托梦，指点迷津。
善！甚好！”
“此子将来，必成大器。”
刘夏神色恭顺，语气里透着几分讨好：
“承蒙师君吉言。
自打您进驻汉中，我们全家便奉教为尊。
托您的福，日子过得安稳太平。”
张鲁嘴角微扬，摆出一副傲然姿态：
“我五斗米道根基深厚。
治理汉中，不设郡县官吏。
全凭祭酒统辖一方。
互信，绝不欺诈。
病人若有过失，须自行坦白；
触犯律法者，宽恕三次；
若是屡教不改，方才施以刑罚。
寻常小错，修路百步便可抵罪。”
刘地主连连点头，满脸感激：
“多谢师君庇佑，让汉中之民得以安居乐业。”
张鲁慢条斯理地说道：
“教化百姓向善，潜心修道，方为正途。
敬之啊，听闻其他祭酒皆赞你爱民如子。
我想将沔阳县政务全权交予你。
授你治头大祭酒之位，你可愿领？”
刘凌心头一紧，面上故作惶恐：
“师君厚爱，属下德薄能浅，恐难当此重任。”
张鲁轻笑一声，目光深邃：
“无妨，你不是有个好儿子吗？
让他助你一臂之力。
就冲令郎的手段，过两年做个一县之主也不成问题。”
“遵命。”
刘凌躬身行礼，不敢多言。
张鲁接着吩咐：
“文书稍后下达。
十日后赴任，与前任祭酒交接清楚。
另有一事，沔阳西侧阳平关驻守两千兵马。
军饷粮草，需由你县衙筹措。
此外，再募新兵两千。
待我选派将领前来操练。”
“属下遵令！
定不负师君重托！”
刘凌语气坚定，掷地有声。
“去吧。
记得每月进贡十坛美酒。
送客。”
“告退。”
父子俩退出大门，转身离去。
望着两人背影消失，张鲁眼底闪过一丝精光。
酿酒提纯之术……
这小子莫非有异人指点？
或是自己亦有类似机缘？
看来，还得寻个由头，好好探探他的底细。
张鲁心中藏着一个惊天秘密，从未向任何人透露。
这秘密如巨石压顶，令他时常陷入迷茫。
不知是祸是福，只能静待天命。
天下大势，分合循环。
东汉末年，乱世烽烟起。
群雄逐鹿中原，野心勃勃。
为了各自的信念与霸业，在这片古老土地上，掀起腥风血雨。
益州地界，张鲁与其麾下的五斗米教，正借着乱世风口，搅动出一番非同寻常的格局。
这并非普通的宗教结社。
张鲁出身鹤鸣山，根脚硬得吓人。
往上数三代，他是道教始祖张道陵的亲孙子。
再往上捋，张道陵的血脉能追溯到汉初三杰之一的留侯张良。
这种祖荫加身，让张鲁还没起步，就自带一股子让人不敢小觑的气场。
他爷爷张道陵，是个彻头彻尾的天才。
七岁就能倒背《道德经》，天赋异禀到令人发指。
后来进太学院深造，更是把儒家五经、天文地理啃了个通透。
那时候的人，谁不是满腹经纶？可像他这么杂学精通的，凤毛麟角。
但张道陵心里清楚，儒家教人怎么当官治国，却没法回答“人死后去哪”
这个终极命题。
面对生死迷雾，儒家那套理论显得苍白无力。
于是，这位大才子转头投向黄老学说，开始钻研长生久视的法门。