收工的钟声敲响。
凌云放下工具，没有像其他杂役一样急着回去休息，而是径直前往外门执事殿。
殿宇坐落于外门中心区域，比他那小院气派了不知多少，此刻却显得有些冷清。
紫檀木大案后，一名面容刻板的中年执事坐着，慢条斯理地翻阅着手中的卷宗。
凌云走到案前，站定。
执事头也没抬，只有翻动纸页的沙沙声。
“何事？”
声音平淡，不带情绪。
“弟子凌云，有要事禀报。”
凌云语气平稳，吐字清晰。
“昨夜弟子途经后山黑风坳附近，亲眼所见三名同门被一道诡异黑影袭击。”
“那黑影形如鬼魅，能吸食人气血精气，三名同门……恐已遇难。”
执事翻动卷宗的手停了下来。
他抬起头，目光落在凌云身上，带着审视，脸上依旧没什么表情。
“你看清了？”
他问，语调没有起伏。
“看清了，就在黑风坳东侧不足百丈的林地。”
凌云回答。
执事沉默了片刻，拿起旁边的狼毫笔，在一本厚厚的册子上记录了几下。
“知道了，此事我会派人查探。”
他放下笔，目光重新回到卷宗上，语气淡漠。
“后山本就禁止弟子夜间擅入，他们违令在先，咎由自取，你……”
他顿了顿，终于又抬眼看了凌云一眼。
“你既无事，便回去吧，此事不得外传，以免引起不必要的恐慌。”
凌云看着执事那公事公办、甚至带着一丝不耐烦的态度，心中微微一沉。
这反应，太过平淡，平淡得近乎诡异。
三名外门弟子疑似惨死，在他口中仿佛只是走了三只蝼蚁。
“周执事，那邪物非同小可，速度极快，手段残忍……”
凌云试图再强调一下。
“宗门自有法度！”
周执事猛地打断他，语气加重，带着不容置疑的威严。
“是你教我做事，还是我教你？”
“做好你分内的事，退下！”
凌云垂在身侧的手掌握紧，指甲嵌进掌心，传来清晰的痛感。
他不再多言，躬身行了一礼，转身，一步步走出执事殿。
殿外阳光明媚，映照着飞檐斗拱，一派仙家气象。
他却感到一丝寒意从心底蔓延开来。
宗门的反应，比他预想的更冷漠。
是觉得他一个杂役人微言轻，在胡言乱语？
还是……这背后牵扯着什么，让宗门宁愿选择视而不见？
他想起横肉脸那三人，他们昨夜的出现绝非巧合，显然是受人指使。
赵干？
那个内门赵家的旁系子弟？
若真是赵家与这邪物有所关联……
凌云甩了甩头，将这过于大胆的猜测暂时压下。
但执事的态度，无疑给他敲响了警钟。
依靠宗门，未必靠得住。
摸了摸怀中龙血石那坚硬而温热的轮廓，感受到其下蕴含的磅礴力量。
终究，在这个世界上，能依靠的，只有自己。
拳头必须够硬！
回到寂静的小院，他紧紧闭上房门，仿佛要将所有的不安与危机关在门外。
盘膝坐在床上，珍而重之地取出龙血石。
暗红色的石体在昏暗光线下，仿佛有岩浆在内里缓缓流动。
必须更快，更强。
他摒弃杂念，主动运转体内气血，去引导、去沟通龙血石中的能量。
起初只是细微的回应，但随着他加大力度，气血如同受到君王召唤的臣民，疯狂涌向那块石头，再带着一股更为精纯、灼热、仿佛能焚尽一切杂质的力量反馈回来。
这股力量狂暴地冲刷着他的经脉，淬炼着他的筋骨脏腑。
痛楚瞬间加剧，远超之前，像是有人拿着烧红的烙铁在他体内搅动。
咬紧牙关，下颌线绷紧，汗水瞬间浸透衣衫。
能感觉到肩头的伤处在这股灼热能量流过时，传来剧烈的麻痒，愈合的速度快得惊人。
同时，他也清晰地感知到，自己的力量在增长，肌肉纤维变得更紧密，骨骼更坚硬，对身体的掌控也越发细致入微。
痛苦与力量相伴相生。
直到精神传来阵阵难以支撑的疲惫感，头脑开始晕眩，他才强行切断了与龙血石的联系，停止修炼。
窗外，已是繁星满天，夜凉如水。
拖着疲惫不堪却充满力量的身体走到院中，用木瓢从水缸里舀起满瓢冷水，从头淋下。
冰冷刺骨的水流冲掉修炼后的燥热与黏腻，也让他昏沉的头脑为之一清。
水珠顺着他日渐坚实、轮廓分明的肌肉线条滑落，在月光下闪着微光。
抬起头，望向夜幕中那些高悬的内门山峰。
那里亭台楼阁隐现，灵光缭绕，云雾氤氲，是无数外门弟子仰望和向往的仙境。
然而此刻在他眼中，那一片璀璨之下，似乎也涌动着不为人知的暗流。
平静的湖面下，似乎藏着噬人的漩涡。
回到房中，擦干身体，将那本兽皮包裹的无名册子再次摊开在木桌上。
借着豆大的油灯光亮，他摒弃脑海中一切杂念，全身心地投入，仔细揣摩着册子上描绘的下一个更为复杂、也必然更痛苦的姿势。
身体的记忆，肌肉的颤动，气血的流转，远比任何言语和文字都更可靠。
一夜无话。
只有少年在寂静破旧的小屋里，一次次调整呼吸，扭曲身体，摆开非人的架势。
汗水滴落在地面，留下深色的印记，随即又被蒸发。
仿佛一头正在深渊中默默积蓄力量、磨砺爪牙的幼龙。
他在等待，也在努力。
等待那石破天惊、雷霆炸响的一天。
日子在灼热和重复中又过去半月。
凌云肩头的伤早已愈合，连疤都没留下。
龙血石的能量被他一点点炼化，融入气血。
他现在单臂能轻易举起焚天谷那沉重的特制铁锹，挥舞半个时辰不觉得累。
无名册子上的姿势，他已经掌握了三个，配合独特的呼吸法，身体柔韧性与爆发力远超从前。
他能感觉到，体内那股由炼体诀凝聚的气血之力，已浑厚如溪流，在经脉中奔涌。
按照这个世界的标准，单论体魄强度，恐怕已不逊于炼气中期的修士。
只是他刻意收敛，外表看去，依旧是那个沉默寡言的焚天谷杂役。
这天下工，他回到小院，发现院门口站着一名陌生的外门执事，神情严肃。
“凌云？”
执事确认他身份后，取出一张鎏金边的告示，贴在院门旁的墙壁上。
“宗门令，三月后举行外门小比。”
“所有外门弟子及记名弟子，皆需参与。”
“前百名者可入内门，前十更有丰厚奖励。”
“你既名列弟子籍，好自为之。”
执事说完，看了他一眼，那眼神带着一丝不易察觉的怜悯，随即转身离去。
凌云走到告示前。
上面的文字铿锵有力，列明奖励，激励弟子奋勇争先。
落款是外门执事殿的大印。
外门小比，前百入内门。
盯着那几行字，他目光沉静。
这是机会，一个摆脱杂役身份、摆脱焚天谷、让他的修行之路更加顺畅的机会。
虽然严格说来他已经开始了真正的修行。
但他也清楚，这是机会，也是危机。
一旦参加，必然暴露实力，会引来更多目光，包括赵干等人的敌意。
他伸出手指，轻轻拂过告示上“前百”两个字。
纸张冰凉的触感传来。
“我修的是龙族传承，岂能堕了龙族威风。”
喃喃自语中，凌云坚定了目标。